Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Pete Hegseth, ανακοίνωσε την έναρξη μιας εξάμηνης περιόδου αναθεώρησης του αμερικανικού στρατιωτικού αποτυπώματος στην Ευρώπη. Κατά τη διάρκεια της υπουργικής συνόδου του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες, ο Hegseth προειδοποίησε πως οι μελλοντικές αναπτύξεις δυνάμεων, η χρηματοδότηση και οι συμφωνίες για τις βάσεις θα εξαρτηθούν άμεσα από τη συμμόρφωση των κρατών-μελών στις απαιτήσεις της Ουάσιγκτον.

Ο Hegseth κατηγόρησε ευθέως τους Ευρωπαίους συμμάχους ότι αρνήθηκαν να παρέχουν προβλέψιμη πρόσβαση στις βάσεις και στον εναέριο χώρο τους κατά τη διάρκεια του πολέμου των ΗΠΑ με το Ιράν. Χαρακτηρίζοντας τη στάση τους «επαίσχυντη», τόνισε πως οι σύμμαχοι έθεσαν σε κίνδυνο τους Αμερικανούς στρατιώτες, υπογραμμίζοντας ότι δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για τέτοιες ενέργειες.

Οι δηλώσεις αυτές πραγματοποιούνται σε μια περίοδο όπου η Ουάσιγκτον μειώνει ήδη τις δυνάμεις και τα μέσα που έχουν διατεθεί για τις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη. Οι περικοπές αφορούν το ένα τρίτο των δεσμευμένων μαχητικών αεροσκαφών και βομβαρδιστικών μεγάλου βεληνεκούς των ΗΠΑ, καθώς και κρίσιμα ναυτικά μέσα και αεροσκάφη ανεφοδιασμού, γεγονός που αναγκάζει το ΝΑΤΟ να αναθεωρήσει τα σχέδια έκτακτης ανάγκης.

Το ζήτημα της στρατιωτικής δαπάνης παραμένει στο επίκεντρο, με τον Pete Hegseth να επικρίνει ακόμα και τη Βρετανία, παρότι το Λονδίνο επέτρεψε τη χρήση της βάσης RAF Fairford στο Gloucestershire. Ο Αμερικανός υπουργός περιέγραψε το ΝΑΤΟ ως μια συμμαχία που έχει μετατραπεί σε «χάρτινη τίγρη», απομακρυνόμενη από την ισχύ και την πραγματική άμυνα προς όφελος της αποβιομηχάνισης και του ελεύθερου ρόλου των συμμάχων. Στο πλαίσιο του οράματος «NATO 3.0» του Προέδρου Donald Trump, οι ΗΠΑ επιδιώκουν μια Ευρώπη που θα ηγείται της δικής της συμβατικής άμυνας, ενώ η Ουάσιγκτον θα εστιάζει στις ευρύτερες παγκόσμιες προτεραιότητές της.