Σε ένα κομβικό επίτευγμα για το διαστημικό της πρόγραμμα, η Κίνα πέτυχε την πρώτη επιτυχημένη ανάκτηση του πρώτου ορόφου ενός πυραύλου. Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή, κατά την παρθενική πτήση του πυραύλου δύο ορόφων Long March 10B, ο οποίος εκτοξεύτηκε από το κέντρο διαστήματος Hainan στη νότια Κίνα. Περίπου έξι λεπτά μετά την εκτόξευση, ο ενισχυτής ανακτήθηκε από ειδική πλατφόρμα στα ανοιχτά των ακτών.
Η τεχνολογία αυτή αποσκοπεί στη δραστική μείωση του κόστους εκτόξευσης, επιτρέποντας την επαναχρησιμοποίηση εξαρτημάτων υψηλής αξίας, σε μια κίνηση που ακολουθεί τα βήματα των συστημάτων που έχουν αναπτύξει εταιρείες όπως η SpaceX του Elon Musk. Σε αντίθεση με τις μεθόδους προσεδάφισης που χρησιμοποιούν τα προγράμματα Falcon 9 και Starship, το κινεζικό σύστημα αξιοποιεί μια δομή διχτυού. Ο σχεδιασμός αυτός προσφέρει μεγαλύτερο περιθώριο ακρίβειας στον έλεγχο των κινητήρων κατά την τελική φάση της ανάκτησης και βοηθά στην απορρόφηση της κινητικής ενέργειας του ορόφου.
Ο πύραυλος Long March 10B αποτελεί μια εμπορική προσθήκη στην οικογένεια πυραύλων που αναπτύσσονται για το σεληνιακό πρόγραμμα της Κίνας και τις αποστολές στον διαστημικό σταθμό Tiangong. Ο πρώτος όροφος τροφοδοτείται από επτά κινητήρες YF-100K που χρησιμοποιούν εξευγενισμένη κηροζίνη και υγρό οξυγόνο, ενώ ο ανώτερος όροφος διαθέτει κινητήρα μεθανίου και υγρού οξυγόνου. Ο πύραυλος μπορεί να μεταφέρει έως και 16 τόνους σε χαμηλή γήινη τροχιά και κατά την παρθενική του πτήση μετέφερε με επιτυχία έναν δορυφόρο.
Η China Aerospace Science and Technology Corporation χαρακτήρισε τη δοκιμή ως σημαντική τεχνολογική ανακάλυση που αναμένεται να επιταχύνει το πρόγραμμα εξερεύνησης του διαστήματος της χώρας. Ο ανακτηθείς πρώτος όροφος πρόκειται να υποβληθεί σε εκτενείς ελέγχους για την αξιολόγηση της κατάστασής του, προτού προετοιμαστεί για μια δεύτερη εκτόξευση.
