Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, μέσω του Γραφείου Ελέγχου Ξένων Ενεργητικών (Office of Foreign Assets Control), ανακοίνωσε την άρση των κυρώσεων που είχαν επιβληθεί στην υπηρεσιακή πρόεδρο της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκεζ. Η κίνηση αυτή, που έγινε γνωστή την Τετάρτη, σηματοδοτεί μια ουσιαστική μετατόπιση στην πολιτική της Ουάσινγκτον, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες εμβαθύνουν τις σχέσεις τους με το Καράκας, μετά την προηγούμενη εξέλιξη σχετικά με τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο νωρίτερα εντός του έτους.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε προηγουμένως προειδοποιήσει την Ροντρίγκεζ ότι ενδέχεται να αντιμετωπίσει ακόμη βαρύτερες συνέπειες από τον Μαδούρο, εάν δεν συμμορφωνόταν με τις προϋποθέσεις της κυβέρνησής του. Ωστόσο, αργότερα άλλαξε τη ρητορική του, χαρακτηρίζοντας τις σχέσεις μαζί της ως “πολύ καλές”. Τον προηγούμενο μήνα, ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι οι ΗΠΑ “επίσημα αναγνώρισαν” την υπηρεσιακή κυβέρνηση.
Τον Μάρτιο, πηγές που επικαλέστηκε το Reuters ανέφεραν ότι η κυβέρνηση Τραμπ προέβαινε διακριτικά στη συγκρότηση νομικής υπόθεσης εναντίον της Ροντρίγκεζ. Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς φέρεται να είχαν συγκεντρώσει κατηγορίες για διαφθορά και ξέπλυμα χρήματος, ενημερώνοντας την υπηρεσιακή πρόεδρο ότι κινδύνευε με δίωξη.
Η Ροντρίγκεζ και άλλοι σύμμαχοι του Μαδούρο είχαν υποστεί κυρώσεις από το Υπουργείο Οικονομικών το 2018, μετά την επανεκλογή του Μαδούρο, την οποία οι ΗΠΑ και άλλες χώρες είχαν χαρακτηρίσει ως στημένη. Εκείνη την περίοδο, η Ουάσινγκτον είχε ισχυριστεί ότι η Ροντρίγκεζ βοήθησε τον Μαδούρο να διατηρήσει την εξουσία. Οι κυρώσεις περιλάμβαναν το πάγωμα των περιουσιακών της στοιχείων στις ΗΠΑ, την απαγόρευση σε Αμερικανούς ιδιώτες και εταιρείες να συναλλάσσονται μαζί της, και τον αποκλεισμό της από το αμερικανικό χρηματοπιστωτικό σύστημα. Οι διεθνείς της συναλλαγές και τα ταξίδια της επίσης περιορίστηκαν, απομονώνοντάς την ουσιαστικά από τα παγκόσμια χρηματοοικονομικά και οικονομικά δίκτυα.
Η άρση των κυρώσεων έρχεται τρεις μήνες αφότου οι αμερικανικές δυνάμεις απήγαγαν και φυλάκισαν τον Μαδούρο, ο οποίος αντιμετωπίζει σήμερα κατηγορίες για ναρκάνθρωποτρομοκρατία, διακίνηση κοκαΐνης και παραβάσεις σχετικά με όπλα, τις οποίες αρνείται.
Αρχικά, η Ροντρίγκεζ είχε δηλώσει ότι κανένας “ξένος πράκτορας” δεν θα ελέγχει τη Βενεζουέλα, απαιτώντας την απελευθέρωση του Μαδούρο και της συζύγου του. Ωστόσο, έκτοτε έχει κινηθεί προς ευθυγράμμιση με τις απαιτήσεις της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένου του ανοίγματος του πετρελαϊκού τομέα της χώρας σε αμερικανικές εταιρείες και της συνεργασίας σε θέματα ασφαλείας.
Ως αποτέλεσμα, η Ουάσινγκτον έχει επιβάλει έλεγχο στις εξαγωγές αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας, με τα έσοδα να κατατίθενται σε ειδικά, ελεγχόμενα από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, λογαριασμούς, αντί να πηγαίνουν απευθείας στο κράτος της Βενεζουέλας. Η χώρα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, περίπου το ένα πέμπτο του συνόλου.
Τον προηγούμενο μήνα, η Ροντρίγκεζ συμφώνησε να πουλήσει περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια σε φυσικό χρυσό στις ΗΠΑ, με τα έσοδα να ελέγχονται επίσης από την Ουάσινγκτον. Τον Ιανουάριο, είχε επίσης συμφωνήσει να απελευθερώσει πάνω από 400 κρατούμενους, τους οποίους οι ΗΠΑ θεωρούν πολιτικούς κρατούμενους.
