Η ενεργειακή κρίση που προκλήθηκε από τις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή έχει επιταχύνει τη στρατηγική της Ινδίας για την υιοθέτηση της αιθανόλης. Η χώρα εφαρμόζει έναν οδικό χάρτη με στόχο τη δραστική μείωση της χρήσης βενζίνης και την αύξηση των βιοκαυσίμων στις μεταφορές.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το Νέο Δελχί ενέκρινε το ρυθμιστικό πλαίσιο για τη χρήση 100% αιθανόλης (E100) ως καύσιμο κίνησης, ανοίγοντας τον δρόμο για την κυκλοφορία οχημάτων που θα κινούνται αποκλειστικά με βιοκαύσιμα. Υπενθυμίζεται ότι από τον Απρίλιο, η κυβέρνηση είχε επιβάλει την υποχρεωτική πώληση καυσίμου E20 (μείγμα βενζίνης με 20% αιθανόλη) στα πρατήρια, ως απάντηση στις δυσκολίες εφοδιασμού που προέκυψαν από το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ.
Η αιθανόλη στην Ινδία παράγεται κυρίως από γεωργικές πρώτες ύλες, όπως το ζαχαροκάλαμο και τα σιτηρά, με τις πρώτες δοκιμές ανάμειξης να ξεκινούν ήδη από το 2001. Σύμφωνα με τον γενικό διευθυντή της Indian Sugar Bio-energy Manufacturers Association, Deepak Ballani, η στροφή αυτή υπαγορεύεται από την ανάγκη για ενεργειακή ασφάλεια, την ενίσχυση του εισοδήματος των αγροτών και τη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος.
Τα στοιχεία της κυβέρνησης είναι εντυπωσιακά: η χώρα έχει τη δυνατότητα ανάμειξης 20 δισεκατομμυρίων λίτρων αιθανόλης, αν και επί του παρόντος χρησιμοποιούνται 11 δισεκατομμύρια. Η μετάβαση έχει αποφέρει εξοικονόμηση σχεδόν 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις εισαγωγές αργού πετρελαίου, ενώ έχει αποφέρει δισεκατομμύρια σε επιπλέον εισοδήματα για τους καλλιεργητές.
Ωστόσο, οι προκλήσεις παραμένουν σημαντικές. Η παραγωγή απαιτεί τεράστιες ποσότητες νερού, ενώ η μετάβαση σε καύσιμα τύπου E85 και E100 απαιτεί τη δημιουργία ενός νέου στόλου οχημάτων, καθώς τα υπάρχοντα μοντέλα δεν είναι συμβατά με υψηλές συγκεντρώσεις αιθανόλης. Παράλληλα, η Oil and Natural Gas Corporation έχει λάβει οδηγίες για τη δημιουργία επιπλέον στρατηγικών αποθεμάτων πετρελαίου, ώστε η χώρα να είναι προετοιμασμένη για κάθε μελλοντική ενεργειακή αστάθεια.
