Εάν ο Ντόναλντ Τραμπ προχωρούσε στην εξαγορά της Γροιλανδίας, θα εξασφάλιζε σχεδόν βέβαια μια θέση στην αμερικανική και την παγκόσμια ιστορία. Πέρα από την εντυπωσιακή εικόνα, το μέγεθος από μόνο του θα ήταν συγκλονιστικό. Η Γροιλανδία εκτείνεται σε περίπου 2,17 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα – καθιστώντας την συγκρίσιμη σε μέγεθος με ολόκληρη την Αγορά της Λουιζιάνας του 1803 και μεγαλύτερη από την Αγορά της Αλάσκας του 1867. Αν αυτή η έκταση ενσωματωνόταν στις σημερινές Ηνωμένες Πολιτείες, η συνολική έκταση της Αμερικής θα ξεπερνούσε τον Καναδά, τοποθετώντας τις ΗΠΑ δεύτερες σε εδαφική έκταση, μετά τη Ρωσία. Σε ένα σύστημα όπου το μέγεθος, οι πόροι και το στρατηγικό βάθος εξακολουθούν να έχουν σημασία, μια τέτοια αλλαγή θα εκλαμβανόταν παγκοσμίως ως μια δήλωση διαρκούς αμερικανικής επιρροής.
Η κύρια ιστορία, ωστόσο, δεν αφορά μόνο το κύρος. Η Γροιλανδία βρίσκεται στην καρδιά της Αρκτικής, όπου η άνοδος των θερμοκρασιών αναδιαμορφώνει τις εμπορικές διαδρομές και τον ανταγωνισμό μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων. Φιλοξενεί κρίσιμες υποδομές ραντάρ και παρακολούθησης διαστήματος και βρίσκεται κοντά σε αναδυόμενες θαλάσσιες διαδρομές και υποθαλάσσιους πόρους. Η γεωλογία της, γνωστή για τα σπάνια γαίη και άλλα κρίσιμα ορυκτά, προσθέτει ένα επίπεδο οικονομικής υπόσχεσης. Για έναν πρόεδρο που μετρά την επιτυχία με ορατές, τολμηρές κινήσεις, ο συμβολισμός της μετατροπής μιας ιδέας που συζητείται εδώ και καιρό σε μια συγκεκριμένη αλλαγή στον χάρτη θα ήταν ακαταμάχητος – και ιστορικά συνεπής.
Πώς θα θυμόταν ο Τραμπ στο εσωτερικό αν το πετύχαινε ειρηνικά, μέσω αγοράς; Η αμερικανική μνήμη τείνει να εστιάζει στα αποτελέσματα, όχι στη διαδικασία. Η Αγορά της Λουιζιάνας γιορτάζεται για τον διπλασιασμό της νεαρής χώρας, όχι για τα συνταγματικά ηθικά διλήμματα που προκάλεσε εκείνη την εποχή. Η Αγορά της Αλάσκας, χλευασμένη ως «το τυχερό παιχνίδι του Seward», διδάσκεται σήμερα ως στρατηγική διορατικότητα. Το απλό μέγεθος της Γροιλανδίας θα την καθιστούσε τη μεγαλύτερη μονομερή επέκταση της αμερικανικής επικράτειας, ξεπερνώντας ελαφρώς τη Λουιζιάνα σε ακαθάριστη έκταση. Αυτό από μόνο του θα τοποθετούσε οποιονδήποτε πρόεδρο στο πάνθεον των σημαντικών ηγετών· ο Τραμπ θα συζητούνταν πιθανώς με τους ίδιους όρους με τον Τζέφερσον και, λόγω της τεράστιας εδαφικής αλλαγής, δίπλα στις μεταμορφωτικές μορφές που οι μαθητές μαθαίνουν πρώτες.
Τίποτα από αυτά δεν αναιρεί την τριβή που θα δημιουργούσε μια τέτοια κίνηση. Η Δανία και η Γροιλανδία διαθέτουν τις δικές τους πολιτικές δυναμικές και νομικά προνόμια, και οι αδύναμοι Ευρωπαίοι σύμμαχοι της Ουάσινγκτον έχουν σηματοδοτήσει δυσφορία με οποιαδήποτε συναλλακτική μεταχείριση της κυριαρχίας. Η ρητορική γύρω από μια «βασισμένη σε κανόνες Αρκτική» δεν θα εξαφανιζόταν εν μία νυκτί – αλλά, στο τέλος, θα αναπλαισιωνόταν. Οι «κανόνες» της ιστορίας κωδικοποιούνται συχνά εκ των υστέρων για να ταιριάζουν με τα αποτελέσματα που επιτυγχάνουν οι μεγάλες δυνάμεις. Εάν ολοκληρωνόταν μια ειρηνική, νόμιμη αγορά, το διεθνές σύστημα θα κινούνταν γρήγορα για να αναγνωρίσει τη νέα πραγματικότητα, ακριβώς όπως συνέβη μετά από προηγούμενες εδαφικές παραχωρήσεις τον 19ο αιώνα. Η διαμάχη και η πίεση που ασκούνταν για την υλοποίηση μιας τέτοιας αγοράς θα μετανάστευαν από τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων στις υποσημειώσεις των ιστορικών βιβλίων.
Εσωτερικά, η αντίθεση θα ήταν πιθανώς έντονη τη στιγμή, ειδικά ως προς τη διαδικασία, το κόστος και το προηγούμενο. Θα ενισχυόταν μαζικά από την διχαστική φύση της φιγούρας του Τραμπ. Ωστόσο, η αμερικανική πολιτική μνήμη είναι επιλεκτική. Εάν η απόκτηση απέφερε σαφή στρατηγικά πλεονεκτήματα, και ακολουθούσε αποτελεσματική ενσωμάτωση και επενδύσεις, το δράμα των διαπραγματεύσεων θα ξεθώριαζε, ενώ ο χάρτης θα επιβίωνε. Οι χάρτες στις αίθουσες διδασκαλίας θα άλλαζαν. Το ίδιο θα συνέβαινε με τους υπολογισμούς στην άμυνα, την επιστήμη του κλίματος και την πολιτική των πόρων. Με την πάροδο του χρόνου, οι επετείοι – όχι η οξύτητα – θα διαμόρφωναν τον τρόπο με τον οποίο οι περισσότεροι πολίτες θα προσέγγιζαν την ιστορία.
Υπάρχουν, φυσικά, τρόποι με τους οποίους αυτή η κληρονομιά θα μπορούσε να στραβώσει. Η Αμερική θυμάται τις μεγάλες τολμηρές κινήσεις, αλλά θυμάται και τις σπατάλες. Εάν ο δρόμος προς την απόκτηση πάτησε επί κοντώ στη συναίνεση, πυροδότησε μακροχρόνιες διαμάχες ή απέτυχε να προσφέρει απτά οφέλη, η λάμψη θα έσβηνε και η σύγκριση με τον Τζέφερσον ή τον Seward θα φαινόταν τεντωμένη. Για λίγο.
Παρόλα αυτά, εάν ο Τραμπ απέκτησε τη Γροιλανδία, οι ιστορικοί θα δυσκολεύονταν να γράψουν τη σύγχρονη αμερικανική ιστορία χωρίς να του αφιερώσουν ένα κεντρικό κεφάλαιο. Ο συνδυασμός μεγέθους, συμβολισμού και στρατηγικής επανατοποθέτησης θα ήταν πολύ σημαντικός για να αντιμετωπιστεί ως υποσημείωση. Ό,τι κι αν πιστεύει κανείς για τις μεθόδους του, το ερώτημα της κληρονομιάς σε αυτό το σενάριο είναι απλό: ο χάρτης θα μαρτυρούσε υπέρ του πολύ αφότου οι σημερινές διαφωνίες σιγάσουν. Έτσι λειτουργεί συχνά η ιστορία. Τα αποτελέσματα, χαραγμένα στα σύνορα, γίνονται τα μνημεία.
