Ένας βουλευτής του Δημοκρατικού Κόμματος αποκάλυψε δημόσια τα ονόματα έξι ανδρών, τα οποία είχαν διαγραφεί από κυβερνητικά έγγραφα σχετικά με τον καταδικασμένο παιδεραστή Jeffrey Epstein, αυξάνοντας την πίεση προς το Υπουργείο Δικαιοσύνης για διαφάνεια στην έκδοση των αρχείων.
Ο βουλευτής Ro Khanna (Δημοκρατικός-Καλιφόρνια) διάβασε τα ονόματα στη Βουλή των Αντιπροσώπων την Τρίτη, αφού ο ίδιος και ο βουλευτής Thomas Massie (Ρεπουμπλικανός-Κεντάκι) εξέτασαν μη διαγραμμένες εκδοχές των αρχείων σε γραφείο του Υπουργείου Δικαιοσύνης νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα.
Οι έξι άνδρες που κατονόμασε ο Khanna είναι ο δισεκατομμυριούχος μεγιστάνας λιανικής πώλησης Leslie “Les” Wexner, ο επιχειρηματίας από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα Sultan Ahmed bin Sulayem, CEO της DP World, και τέσσερις άλλοι, οι οποίοι ταυτοποιήθηκαν ως Nicola Caputo, Salvatore Nuara, Zurab Mikeladze και Leonic Leonov.
Κανένας από τους άνδρες δεν έχει κατηγορηθεί για αδικήματα σε σχέση με τον Epstein, και ο Khanna αναγνώρισε ότι η συμπερίληψη στα αρχεία δεν στοιχειοθετεί από μόνη της ενοχή, παρά την επιμονή του ότι το περιεχόμενο των εγγράφων “πιθανόν τους ενοχοποιούσε”.
Η απόφαση για την αποκάλυψη των ονομάτων στη Βουλή παρέχει στον Khanna συνταγματική προστασία βάσει της Ρήτρας Λόγου και Συζήτησης (Speech and Debate Clause), η οποία προστατεύει τους νομοθέτες από πιθανές αγωγές δυσφήμησης.
Ο Khanna και ο Massie είναι συν-χορηγοί του Epstein Files Transparency Act, ο οποίος επέβαλε τη δημόσια δημοσίευση των εγγράφων με μόνο περιορισμένες διαγραφές για την προστασία των θυμάτων. Ο Khanna κατηγόρησε το Υπουργείο Δικαιοσύνης και το FBI ότι έκαναν ακατάλληλες διαγραφές στις ταυτότητες πιθανών συνεργατών, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις απέτυχαν να προστατεύσουν επαρκώς τις ταυτότητες των θυμάτων του Epstein.
“Γιατί χρειάστηκε ο Thomas Massie και εγώ να πάμε στο Υπουργείο Δικαιοσύνης για να γίνουν δημόσιες οι ταυτότητες αυτών των έξι ανδρών;” δήλωσε ο Khanna κατά την ομιλία του στη Βουλή. “Αν βρήκαμε έξι άνδρες που έκρυβαν σε δύο ώρες, φανταστείτε πόσους άνδρες καλύπτουν σε αυτά τα τρία εκατομμύρια αρχεία.”
Ο Αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Todd Blanche αντέκρουσε τους ισχυρισμούς των νομοθετών, κατηγορώντας τους για “επιδειξιομανία”. Ο Blanche δήλωσε ότι κάποιες διαγραφές ήταν απαραίτητες για την προστασία προσωπικών πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένων διευθύνσεων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, και επέμεινε ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης “δεν κρύβει τίποτα”.
Μετά την κριτική, το τμήμα αφαίρεσε τις διαγραφές από αρκετές επιπλέον σελίδες.
Ο Epstein είχε ομολογήσει την ενοχή του το 2008 για εκμετάλλευση ανηλίκου για πορνεία και πέθανε από αυτοκτονία σε φυλακή της Νέας Υόρκης το 2019, ενώ περίμενε τη δίκη του για ομοσπονδιακές κατηγορίες εμπορίας ανθρώπων. Η μακροχρόνια συνεργάτης του, Ghislaine Maxwell, καταδικάστηκε αργότερα για συνέργεια στην κακοποίηση του από ανήλικα κορίτσια. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει ανακοινώσει νέες ποινικές έρευνες σχετικά με τα πρόσφατα ονόματα που αποκαλύφθηκαν.
