Χιλιάδες πολίτες έλαβαν εντολή να εγκαταλείψουν εσπευσμένα το National Mall στην Ουάσιγκτον το βράδυ του Σαββάτου, καθώς μια σφοδρή καταιγίδα απείλησε να ανατρέψει τον προγραμματισμό για την ομιλία του προέδρου Donald Trump με αφορμή την 250η επέτειο από την ίδρυση των ΗΠΑ. Η ξαφνική εκκένωση έλαβε χώρα λίγες μόλις ώρες πριν από την έναρξη της εκδήλωσης «Salute to America 250», η οποία είχε διαφημιστεί ως μία από τις μεγαλύτερες πατριωτικές γιορτές στην αμερικανική ιστορία.
Βίντεο που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης απεικονίζουν το πλήθος να αποχωρεί μαζικά από την περιοχή κοντά στο Washington Monument, ενώ ορισμένοι παρέμειναν πλησίον της εξέδρας παρά τις αυστηρές προειδοποιήσεις των αστυνομικών αρχών. Οι παρευρισκόμενοι κλήθηκαν να αναζητήσουν άμεσα καταφύγιο σε γειτονικά μουσεία, ομοσπονδιακά κτίρια και σταθμούς του Metro, καθώς τα σύννεφα σκέπασαν την πρωτεύουσα.
Η διαδικασία των ελέγχων ασφαλείας διεκόπη προσωρινά, προκαλώντας σύγχυση σχετικά με το εάν όσοι αποχώρησαν θα είχαν τη δυνατότητα να επιστρέψουν πριν από την ομιλία του Trump και το προγραμματισμένο σόου πυροτεχνημάτων. Παράλληλα, αναφορές κάνουν λόγο για ακύρωση ή καθυστέρηση στρατιωτικών πτήσεων επίδειξης λόγω της κακοκαιρίας.
Η εκδήλωση είχε ήδη δοκιμαστεί από τον ακραίο καύσωνα, με τη θερμοκρασία στην πόλη να αναμένεται να ξεπεράσει τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ (περίπου 38 βαθμούς Κελσίου), γεγονός που οδήγησε και στην ακύρωση της παρέλασης για την ημέρα της Ανεξαρτησίας νωρίτερα μέσα στη μέρα. Παρόμοια προβλήματα παρατηρήθηκαν και σε άλλες πόλεις της ανατολικής ακτής. Παρά τις προειδοποιήσεις για καταιγίδες, ο πρόεδρος Trump αναμενόταν να πραγματοποιήσει κανονικά την ομιλία του, αν και το χρονοδιάγραμμα παρέμενε εξαιρετικά αβέβαιο.
