Πριν από λίγο καιρό, το Guardian έφερε στο φως την πολυετή έρευνά του σχετικά με το Free Birth Society (FBS), μια αμερικανική επιχείρηση εκατομμυρίων δολαρίων, της οποίας η φιλοσοφία έχει συνδεθεί με τραυματικούς τοκετούς, ακόμη και με θανάτους βρεφών παγκοσμίως. Το FBS προωθεί μια ακραία εκδοχή του ελεύθερου τοκετού (ή ανεπίβλεπτου τοκετού) χωρίς ιατρική υποστήριξη, κάτι που θεωρείται ακραίο ακόμα και από υποστηρικτές της πρακτικής. Σε αντίθεση με τους τοκετούς στο σπίτι, όπου παρευρίσκεται μαία, ο ελεύθερος τοκετός γίνεται χωρίς ιατρική βοήθεια. Η ομάδα επηρεάζει γυναίκες μέσω podcasts, μέσων κοινωνικής δικτύωσης και διαδικτυακών σχολών, και, όπως διαπίστωσε το Guardian, συμβουλεύει μητέρες να αποφεύγουν γιατρούς και μαίες, είναι αντίθετη στα υπερηχογραφήματα, ισχυριζόμενη ψευδώς ότι βλάπτουν τα βρέφη, και υποβαθμίζει σοβαρές ιατρικές καταστάσεις.

Για το σημερινό newsletter, επανερχόμαστε στην ιστορία για να εστιάσουμε στην εμπειρία μιας νεαρής γυναίκας με την οργάνωση, όπως διηγήθηκε στο πλαίσιο της νέας σειράς podcast έξι επεισοδίων, “The Birth Keepers”, την οποία παρουσιάζουν η Sirin Kale και η Lucy Osborne.

Η Lorren Holliday, πρώην ηθοποιός, μετακόμισε από το Λος Άντζελες με τον σύζυγό της, Chris, σε μια ερημιά γεμάτη κάκτους στην καρδιά του εθνικού πάρκου Joshua Tree, για να ζήσει “άγρια και ελεύθερα” κοντά στη φύση. Το νεαρό ζευγάρι ήθελε παιδιά και η Lorren έμεινε έγκυος γρήγορα. Τότε ανακάλυψε και εντάχθηκε στην ομάδα Facebook της Emilee Saldaya, ιδρύτριας του FBS, και μαγεύτηκε από τα podcasts της οργάνωσης. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στην τραγωδία.

Μετά τις πρωτοσέλιδες, ακολουθούν περισσότερες λεπτομέρειες για όσα αποκαλύπτει η σειρά podcast του Guardian και για το τι συνέβη στην Lorren. Προειδοποίηση: τα παρακάτω είναι συγκλονιστικά και ωμά στην περιγραφή όσων βίωσε η Lorren.

Η κόρη της Lorren, Journey Moon, ήταν ένα από τα πρώτα βρέφη που πέθαναν από την κοινότητα του Free Birth Society.

«Ο στόχος μου για τη ζωή μου ήταν να είμαι ουσιαστικά άγρια και ελεύθερη, να περιπλανιέμαι στη γη, ξυπόλητη, ξέρετε, στην άμμο», λέει η Lorren στις Sirin και Lucy στο podcast.

Αφού έμεινε έγκυος, το αρχικό σχέδιο της Lorren ήταν τοκετός στο νοσοκομείο, αλλά η πρώτη της συνάντηση με έναν γιατρό την απέτρεψε. Μια μαία τοκετού στο σπίτι που της άρεσε κόστιζε 5.000 δολάρια, αλλά το ζευγάρι είχε μόλις ξεκινήσει μια νέα επιχείρηση και τα χρήματα ήταν λιγοστά. Άρχισε να ψάχνει στο διαδίκτυο για πληροφορίες σχετικά με τον φυσικό τοκετό και τότε ο αλγόριθμός της της εμφάνισε το Free Birth Society.

«Απλά κόλλησα», λέει στις Sirin και Lucy. Άρχισε να ακούει τα podcasts του FBS με “εκπληκτικές, επιτυχημένες” ιστορίες τοκετού, μερικές φορές επτά την ημέρα. Εντάχθηκε στην ομάδα Facebook και έγινε φίλη με την Emilee Saldaya, την οποία, όπως λέει, «εμπιστευόταν, πάρα πολύ». «Ένιωθα ότι είχε αποδείξει τον εαυτό της, αφού είχε οδηγήσει όλες αυτές τις άλλες γυναίκες σε αυτές τις μεγάλες νίκες στους τοκετούς τους», δήλωσε. Ο Chris ήταν επίσης σύμφωνος: «Μου άρεσε η ιδέα», είπε.

Πολλά πράγματα στην ιστορία της Lorren, διαπίστωσε το Guardian, ήταν παρόμοια με άλλες ιστορίες γυναικών με τις οποίες μίλησαν, συνδεδεμένες με το FBS: γυναίκες που ανακάλυπταν το περιεχόμενό τους μέσω αλγορίθμων κοινωνικών δικτύων, η εθιστική φύση του podcast με τις θετικές ιστορίες ελεύθερου τοκετού, μια κακή εμπειρία με την mainstream ιατρική βιομηχανία. Όλες οι γυναίκες, διαπίστωσε το Guardian, ένιωθαν έντονα ότι το έκαναν για τα μωρά τους.

«Σου λένε να μην κάνεις αυτά τα πράγματα με τους γυναικολόγους», είπε η Lorren. «Σταμάτησα να το κάνω. Όχι πια γιατρούς. Όχι εξετάσεις αίματος, επισκέψεις ή υπέρηχους, τίποτα».

Όταν ήρθε η πιθανή ημερομηνία τοκετού, τον Οκτώβριο του 2018, η Lorren ήταν σίγουρη ότι ο τοκετός της θα εξελισσόταν όπως οι ιστορίες που είχε ακούσει. Όμως, την αιφνιδίασε η αφόρητη οδύνη. Και άρχισε να αισθάνεται ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.

«Δεν υπάρχει διέξοδος» Τη δεύτερη ημέρα, η Lorren αισθάνθηκε ότι ο τοκετός της δεν προχωρούσε και αποφάσισε να στείλει μήνυμα απευθείας στην Saldaya στο Facebook. Της είπε ότι ο πόνος ήταν «αφόρητος» και ότι έκανε εμετούς.

«Ο πόνος δεν είναι αφόρητος», απάντησε η Saldaya. «Αυτός είναι ο τοκετός. Επιλέγεις να προχωρήσεις από τη μια αίσθηση την ώρα ή επιλέγεις να πας στο νοσοκομείο. Δεν υπάρχει διέξοδος». Της είπε ότι «θα πρέπει να πεθάνεις χίλιους θανάτους και να αφήσεις πίσω σου όλα όσα πιστεύεις ότι δεν μπορείς να κάνεις».

Ημέρες μετά την έναρξη των συσπάσεων, η Lorren άρχισε να βλέπει αυτό που πίστευε ότι ήταν μηκώνιο, το οποίο μπορεί να είναι σημάδι ότι ένα βρέφος βρίσκεται σε κίνδυνο και μπορεί να είναι επικίνδυνο εάν εισέλθει στους πνεύμονες του βρέφους.

Έστειλε ξανά μήνυμα στην Saldaya, με λεπτομέρειες για υγρά και μια φωτογραφία με λεκέδες. Ακολούθησε μια ανταλλαγή μηνυμάτων, με την Saldaya να λέει ότι το υγρό φαίνεται φυσιολογικό, προσθέτοντας: «Όλα φαίνονται καλά και υγιή. Ζήσε αυτά τα κύματα, αδελφή, το μωρό σου έρχεται, όλα είναι καλά».

Ενώ η Lorren βρισκόταν στο τροχόσπιτό της και έστελνε μηνύματα στην Saldaya, στράφηκε επίσης στην ομάδα Facebook του FBS για να ρωτήσει αν αυτό έμοιαζε φυσιολογικό. «Δεν έλαβα τίποτα άλλο παρά, ‘τα πας καλά, είσαι στην αρχή’», θυμάται.

«Παρακαλώ πηγαίνετε στο νοσοκομείο» Η Renee LaPonte, μια μαία από τη Μασαχουσέτη, ήταν επίσης στην ομάδα και ανησυχούσε για τον παρατεταμένο τοκετό της Lorren.

Η LaPonte είπε στο Guardian: «Θυμάμαι να λέω, αυτό δεν είναι εντάξει, και οι άνθρωποι έλεγαν, αυτό είναι μια παραλλαγή του φυσιολογικού. Αυτό δεν είναι παραλλαγή του φυσιολογικού. Χρειάζεται βοήθεια. Και θυμάμαι να πληκτρολογώ, ‘Παρακαλώ πηγαίνετε στο νοσοκομείο’. Αλλά όσο γρήγορα το πληκτρολογούσα, διαγραφόταν. Ήταν αρκετοί από εμάς που το κάναμε αυτό».

Οι αναρτήσεις διαγράφονταν από τους διαχειριστές της ομάδας FBS, επειδή ήταν αντίθετες στους κανόνες των ομάδων. Δεν υπήρχε συζήτηση για «βοήθεια», πράγμα που σήμαινε ότι δεν μπορούσες ποτέ να συστήσεις σε κάποιον να πάει σε γιατρούς, να καλέσει μαία ή ομάδα τοκετού στο σπίτι, είπε η LaPonte. Η Lorren λέει ότι δεν θυμάται ποτέ να έχει δει μηνύματα που την προέτρεπαν να πάει στο νοσοκομείο.

«Μια πληγή στην ψυχή που δεν θα έφευγε ποτέ» Έξι ημέρες μετά την έναρξη του τοκετού της, η Lorren έστειλε στην Saldaya μια φωτογραφία μιας φωτεινής πράσινης κηλίδας. «Αυτό είναι [μηκώνιο]», απάντησε με μήνυμα. Το επόμενο πρωί, η Saldaya ρώτησε αν η Lorren γνώριζε μαίες που θα μπορούσαν να έρθουν, προσθέτοντας: «Πόσο μακριά είσαι από το νοσοκομείο, ανησυχείς;»

Όταν η Lorren απάντησε ότι ήταν 30 λεπτά από το νοσοκομείο και δεν υπήρχαν μαίες τριγύρω, η Saldaya την προειδοποίησε τι να περιμένει αν πάει στο νοσοκομείο. «Μερικοί άνθρωποι πλαστογραφούν την ημερομηνία όταν ανοίγουν τα νερά τους», είπε, προσθέτοντας ότι εάν είχαν ανοίξει για 24 ώρες, θα έκαναν καισαρική τομή.

Η Lorren, που εξακολουθούσε να νιώθει το μωρό, είπε στην Saldaya ότι θα πήγαινε. «Είπα, εντάξει, θα γεννήσουμε σήμερα. Ας πάμε στο νοσοκομείο. Τελειώσαμε».

Ωστόσο, μετά την εισαγωγή, η Lorren και ο Chris ενημερώθηκαν ότι δεν υπήρχε καρδιακός παλμός. «Θυμάμαι να κοιτάζω τον άντρα μου. Και απλώς είπε: ‘Εντάξει, θα πάει καλά, θα πάει καλά’, και έπρεπε να παραμείνουμε δυνατοί μέχρι να γεννηθεί».

Αυτό που ακολούθησε ήταν μια «αφόρητα επώδυνη» διαδικασία, με τη συμμετοχή επτά γιατρών, για να γεννηθεί το βρέφος. Το χέρι και ο ώμος της κόρης της ήταν κολλημένα στη δεξιά πλευρά της λεκάνης της Lorren, τόσο πολύ που έπρεπε να χρησιμοποιήσουν αναρρόφηση και εμβρυουλκό. Έμαθε αργότερα ότι οι γιατροί είχαν πει στον Chris ότι υπήρχε πιθανότητα να πεθάνει κι εκείνη.

«Τόσα πολλά πράγματα περνούσαν από το μυαλό μου», θυμάται ο Chris στο podcast του Guardian. «Απλώς, κινδυνεύω να χάσω τα πάντα αυτή τη στιγμή; Και είναι μια από εκείνες τις στιγμές στη ζωή που δημιουργούν μια μικρή πληγή στην ψυχή που δεν θα έφευγε ποτέ».

Το μωρό της Lorren και του Chris γεννήθηκε νεκρό, ζυγίζοντας 8 λίβρες και 13 ουγγιές. Είχαν ήδη διαλέξει όνομα και την ονόμασαν Journey Moon.

«Μια θνησιμότητα που θα μπορούσε να αποφευχθεί» Αφού τους έδειξαν τα μηνύματα μεταξύ της Lorren και της Saldaya, ένας καθηγητής μαιευτικής είπε στο Guardian ότι υπήρχαν «τεράστια προειδοποιητικά σημάδια ότι το βρέφος βρισκόταν σε κίνδυνο». Ένας άλλος ειδικός είπε: «Αυτή δεν ήταν τραγωδία, αλλά μια θνησιμότητα που θα μπορούσε να αποφευχθεί». Και μια έμπειρη μαία τοκετού στο σπίτι μας είπε ότι «αυτό το αποτέλεσμα ήταν συντριπτικά αποφεύξιμο».

Η Emilee Saldaya και η συνεργάτης της Yolanda Norris-Clark προσέγγισαν και οι δύο για σχόλια. Καμία δεν παρείχε ουσιαστική απάντηση. Σε απάντηση ενός email, η Saldaya είπε: «Ορισμένοι από αυτούς τους ισχυρισμούς είναι ψευδείς ή συκοφαντικοί».

Τον Μάιο, το FBS εξέδωσε μια δήλωση αποποίησης ευθυνών, λέγοντας ότι το περιεχόμενό του δεν προοριζόταν για διάγνωση, θεραπεία, ίαση ή πρόληψη οποιασδήποτε ιατρικής κατάστασης που σχετίζεται με την εγκυμοσύνη ή τον τοκετό. Αφού το Guardian δημοσίευσε την έρευνά του τον περασμένο μήνα, η Saldaya δημοσίευσε μια δήλωση στο Instagram, χαρακτηρίζοντας την αναφορά ως προπαγάνδα και υπονοώντας ότι περιείχε ψεύδη. Έχει επικρίνει στο παρελθόν άλλες δημοσιογραφικές καλύψεις για άδικη απεικόνισή της ως «αρχηγού λατρείας» και λέει ότι θέλει οι γυναίκες να έχουν την επιλογή να επιλέξουν ελεύθερο τοκετό.

Η Saldaya έχει πάντα αρνηθεί την εμπλοκή στον θάνατο της Journey Moon. «Η ιστορία κατέληξε στο ότι ήμουν η εικονική της μαία», έχει πει σε φοιτήτριες, «κάτι που δεν ισχύει. Δεν είχαμε συνεργαστεί ποτέ. Δεν γνώριζα καθόλου αυτή τη γυναίκα».

Το “The Guardian Investigates: The Birth Keepers” είναι η σειρά podcast έξι επεισοδίων μας για το πώς δύο influencers κέρδισαν εκατομμύρια ριζοσπαστικοποιώντας εγκύους γυναίκες σε όλο τον κόσμο – και τις τραγωδίες που ακολούθησαν. Ολόκληρη η σειρά μπορεί να ακουστεί τώρα.