Μια νέα τάση κατακλύζει τα φαρμακεία στην Αυστραλία: τα ταχεία τεστ υγείας και ευεξίας, προσφέροντας ευκολία, διακριτικότητα και αποτελέσματα σε λίγα λεπτά. Από αιματολογικές εξετάσεις για βιταμίνη D και σίδηρο, έως τεστ ούρων για την περιεμμηνόπαυση και τον καρκίνο, οι επιλογές είναι ποικίλες. Με κόστος από 5 έως 30 δολάρια Αυστραλίας, είναι μια φθηνότερη εναλλακτική λύση από την ιδιωτική επίσκεψη σε γιατρό, χωρίς την ανάγκη ιατρικής συνταγής.
Η Patti Shih, ανώτερη λέκτορας δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο της Wollongong και συγγραφέας σχετικής αυστραλιανής μελέτης, επισημαίνει ότι υπάρχουν εκατοντάδες τέτοια κιτ στην αγορά. Ορισμένα προσφέρουν “αποτελέσματα σε λίγα λεπτά”, ενώ άλλα απαιτούν την αποστολή δειγμάτων σε εργαστήριο. “Τα πλεονεκτήματα είναι εμφανή, ειδικά για άτομα με κοινωνικά ή γεωγραφικά εμπόδια στην πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη,” αναφέρει η Shih. “Ωστόσο, ένα μεγάλο ‘αλλά’ είναι ότι τα περισσότερα κιτ δεν είναι καν κοντά στην ακρίβεια ενός εργαστηριακού τεστ.” Ο κίνδυνος ψευδώς θετικών ή ψευδώς αρνητικών αποτελεσμάτων είναι σημαντικά υψηλότερος, προκαλώντας σύγχυση ή ψευδή αίσθηση ασφάλειας.
Η Shih συνιστά τη χρήση τέτοιων τεστ μόνο όταν είναι απολύτως απαραίτητο, τονίζοντας τον κίνδυνο λήψης “λανθασμένου ή περιττού τεστ.” Η σωστή ερμηνεία των αποτελεσμάτων απαιτεί πλήρη κατανόηση του ιατρικού ιστορικού, κάτι που καθιστά πολλά από τα τεστ ευεξίας στην αγορά αμφίβολα. Επιπλέον, η τάση για “βελτιστοποίηση” του εαυτού έχει οδηγήσει σε ένα “υπερ-εμπορευματοποιημένο” οικοσύστημα αυτοδιαγνωστικών εξετάσεων.
Ορισμένα ταχεία τεστ, όπως αυτά για την εγκυμοσύνη, την σεξουαλική υγεία και τον COVID-19, είναι εξαιρετικά αξιόπιστα, όπως επιβεβαιώνει η καθηγήτρια Martha Hickey, διευθύντρια του Κέντρου Έρευνας Γυναικολογίας στο Royal Women’s Hospital της Μελβούρνης. Ωστόσο, η Shih τα παρομοιάζει με “γδάρσιμο στο σκοτάδι.”
**Τεστ Περιεμμηνόπαυσης:** Η Hickey τονίζει ότι δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι τα τεστ FSH ούρων μπορούν να προβλέψουν την εμφάνιση της περιεμμηνόπαυσης, καθώς τα επίπεδα των ορμονών αυτών παρουσιάζουν σημαντικές διακυμάνσεις κατά τη διάρκεια του κύκλου. Ο μεγαλύτερος προγνωστικός παράγοντας είναι η ηλικία, αν και η ίδια αναγνωρίζει την “χρυσή εποχή” των προϊόντων εμμηνόπαυσης. “Υπάρχει μια τεράστια έκρηξη προϊόντων απευθείας στον καταναλωτή, ιδιαίτερα στον τομέα της γυναικείας υγείας και της γονιμότητας,” εξηγεί.
Τα ταχεία τεστ FSH, που πωλούνται στην Αυστραλία από διάφορους κατασκευαστές, μετρούν την ωοθυλακιοτρόπο ορμόνη (FSH) μέσω ούρων. Η Hickey επισημαίνει ότι, ενώ η FSH στο αίμα μπορεί να ανιχνευθεί στα ούρα, “δεν είναι ένας αξιόπιστος τρόπος για να γνωρίζει κανείς αν βρίσκεται σε περιεμμηνόπαυση.”
Εκπρόσωπος της We Test Bio, κατασκευαστή ενός τέτοιου τεστ, δηλώνει ότι το προϊόν “δεν έχει σκοπό τη διάγνωση της περιεμμηνόπαυσης, αλλά την παροχή ενός προσβάσιμου δείκτη αλλαγής των ορμονικών επιπέδων.” Παρόλο που η λέξη “περιεμμηνόπαυση” δεν αναγράφεται στην συσκευασία, χρησιμοποιείται στις οδηγίες και στην ιστοσελίδα της εταιρείας. Ένας εκπρόσωπος των φαρμακείων TerryWhite Chemmart, όπου αγοράστηκε το τεστ, ανέφερε ότι η χρήση του όρου “περιεμμηνόπαυση” έχει σκοπό να βοηθήσει τους πελάτες να κατανοήσουν το πλαίσιο χρήσης του προϊόντος.
“Για γυναίκες που αντιμετωπίζουν συμπτώματα όπως ακανόνιστους κύκλους, εξάψεις ή διαταραχές ύπνου, το τεστ μπορεί να προσφέρει μια επιπλέον πληροφορία που μπορεί να οδηγήσει σε συζήτηση με επαγγελματία υγείας,” δήλωσε εκπρόσωπος της We Test Bio, τονίζοντας ότι τα τεστ στο σπίτι “ενδυναμώνουν τους ανθρώπους με προσβάσιμες υγειονομικές πληροφορίες στην ιδιωτικότητα του σπιτιού τους.”
Ωστόσο, η Hickey είναι αντίθετη: “Δεν πιστεύω ότι αυτά τα αυτοδιαγνωστικά τεστ ενδυναμώνουν. Για μένα, ένα τεστ που δεν λειτουργεί – για κάτι που μπορεί να φοβίζει – είναι ένας κακός συνδυασμός.”
Εκπρόσωπος των TerryWhite Chemmart δήλωσε ότι τα προϊόντα “τοποθετούνται ως σημείο εκκίνησης, όχι ως τελικό σημείο.” Επιπλέον, αναγνώρισαν την πολυπλοκότητα της περιεμμηνόπαυσης και τη δυνατότητα των φαρμακοποιών να παρέχουν καθοδήγηση. Η Αυστραλιανή Εταιρεία Εμμηνόπαυσης (Australian Menopause Society) διαθέτει δωρεάν φόρμα αξιολόγησης συμπτωμάτων, η οποία πρέπει να χρησιμοποιείται σε συνεννόηση με γιατρό.
**Τεστ Αιματολογίας με Τρύπημα Δακτύλου για Σίδηρο και Βιταμίνη D:** Τα ταχεία τεστ για τον έλεγχο των επιπέδων φερριτίνης (αποθηκευμένου σιδήρου) ή βιταμίνης D είναι διαθέσιμα από πολλούς κατασκευαστές. Πρόκειται για τεστ με τρύπημα δακτύλου, τα αποτελέσματα των οποίων είναι διαθέσιμα σε 10 λεπτά, προσφέροντας ταχύτητα και ευκολία σε σύγκριση με μια παραπομπή για αιματολογική εξέταση σε παθολογοανατομικό κέντρο.
Ο Mazz Gencer, γενικός διευθυντής της TouchBio, αναφέρει ότι τα τεστ τους, ρυθμισμένα από τον Οργανισμό Θεραπευτικών Αγαθών (Therapeutic Goods Administration), “έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά ως προκαταρκτικά εργαλεία ελέγχου.” “Για κάποιους ανθρώπους, ένα τεστ στο σπίτι μπορεί να αποτελέσει ένα αρχικό σήμα που τους ωθεί να πάρουν την υγεία τους πιο σοβαρά, να ζητήσουν ιατρική συμβουλή, ή να έχουν μια πιο ενημερωμένη συζήτηση με έναν επαγγελματία υγείας.”
Ωστόσο, η Shih υπενθυμίζει: “Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να πάτε στον γιατρό. Αποκτήστε μια πλήρη διαβούλευση για να κατανοήσετε την κατάσταση – μπορεί να είναι κάτι άλλο.” Η ίδια πιστεύει ότι αυτά τα τεστ “απλά προκαλούν περισσότερη σύγχυση και παρέχουν πολύ λίγες ουσιαστικές ή πρακτικές πληροφορίες για το μέλλον – ακόμα κι αν είναι ακριβή.” “Υπάρχει μια τεράστια βιομηχανία γυμναστικής και ευεξίας που οδηγεί αυτά τα τεστ,” σχολιάζει, πιστεύοντας ότι “οδηγούν στην αγορά συμπληρωμάτων, και το πρόβλημα με τα συμπληρώματα είναι ότι η ποιότητα ποικίλλει.”
Η TouchBio διαβεβαιώνει ότι τα τεστ της υφίστανται εκτεταμένο έλεγχο και “δεν είναι εργαλεία ευεξίας, αλλά ρυθμισμένα αυτοδιαγνωστικά τεστ σχεδιασμένα να υποστηρίζουν – όχι να αντικαθιστούν – την επαγγελματική ιατρική καθοδήγηση.” Οι οδηγίες τους αναφέρουν σαφώς ότι “μη φυσιολογικά ή επαναλαμβανόμενα μη φυσιολογικά αποτελέσματα πρέπει να συζητούνται με γιατρό ή επαγγελματία υγείας.”
**Τεστ Πολλαπλών Παραμέτρων:** Ορισμένα τεστ προσφέρουν αποτελέσματα για πολλαπλές παραμέτρους, όπως γλυκόζη, κετόνες, βιταμίνη C, πρωτεΐνη και νιτρώδη. Η We Test Bio διαθέτει ένα “τεστ υγείας πολλαπλών δεικτών και ουρολοιμώξεων” (multi-health and UTI home test), ένα τεστ ούρων σε ταινία που παρέχει αποτελέσματα σε 90 δευτερόλεπτα για 11 ζητήματα υγείας, με κόστος περίπου 20 δολαρίων.
“Εργαλεία καλά ρυθμισμένα όπως αυτά μπορούν να υποστηρίξουν την πρώιμη ανίχνευση, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε πρώιμη παρέμβαση και καλύτερα αποτελέσματα υγείας,” δηλώνει εκπρόσωπος της We Test Bio. “Εάν πρόκειται για μια απλή και ευθεία ουρολοίμωξη, και μπορεί να αντιμετωπιστεί με φαρμακευτική αγωγή χωρίς ιατρική συνταγή από τον φαρμακοποιό, δεν χρειάζεστε πραγματικά ένα τεστ,” σχολιάζει η Shih. “Ένα τεστ στο σπίτι, ειδικά ένα ψευδώς θετικό ή αρνητικό, θα σας οδηγήσει σε λάθος θεραπευτικές πορείες.”
Η Shih καταλήγει με ένα μήνυμα προς τις εμπορικές εταιρείες: “Να είστε πραγματικά, πραγματικά σαφείς σχετικά με το προϊόν σας. Ποιος πρέπει να το κάνει και πότε είναι απαραίτητη η χρήση του;”
