Τα επίπεδα ύπνου των εφήβων στις ΗΠΑ βρίσκονται σε διαρκή πτώση, αγγίζοντας ιστορικά χαμηλά, σύμφωνα με νέα έρευνα της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Μινεσότα. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Pediatrics, καταδεικνύουν μια ανησυχητική τάση σε όλες τις ηλικιακές ομάδες, με μόλις το 22% των μεγαλύτερων εφήβων να δηλώνει ότι κοιμάται τουλάχιστον επτά ώρες κάθε βράδυ.

Η Rachel Widome, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, εξηγεί πως οι έφηβοι καλούνται να διαχειριστούν τόσο παραδοσιακά εμπόδια, όπως οι σχολικές υποχρεώσεις και η εργασία, όσο και σύγχρονους παράγοντες πίεσης. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η υπερβολική έκθεση στις οθόνες και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά και ευρύτερα κοινωνικά ζητήματα, όπως η πανδημία, η κοινωνική αναταραχή και η αστυνομοκρατία.

Η έρευνα, η οποία ανέλυσε δεδομένα από το 1991 έως το 2023 για πάνω από 400.000 μαθητές, ανέδειξε επίσης διευρυνόμενες ανισότητες. Οι έφηβοι από αφροαμερικανικές και λατινογενείς κοινότητες, καθώς και εκείνοι των οποίων οι γονείς έχουν χαμηλότερο μορφωτικό επίπεδο, δυσκολεύονται ακόμη περισσότερο να εξασφαλίσουν επαρκή ανάπαυση.

Οι ειδικοί συνδέουν την έλλειψη ύπνου με την καθημερινή εξάντληση και τη μειωμένη απόδοση, ενώ προειδοποιούν για μακροπρόθεσμους κινδύνους στην ψυχική υγεία και τη σωματική ευεξία. Παράλληλα, έρευνα του Aim Ideas Lab στην Καλιφόρνια επισημαίνει ότι περίπου τα δύο τρίτα των εφήβων βιώνουν εξάντληση και άγχος λόγω της αδιάκοπης ακαδημαϊκής πίεσης.

Η Jolie Delja από το Aim Youth Mental Health υπογραμμίζει την ανάγκη να δοθεί στους μαθητές περισσότερος χρόνος και χώρος για αποσυμπίεση. Μεταξύ των προτεινόμενων λύσεων για την αντιμετώπιση του προβλήματος, οι ερευνητές προκρίνουν τη μετατόπιση της ώρας έναρξης των σχολείων στις 8:30 π.μ. ή αργότερα, ώστε να ευθυγραμμιστεί το πρόγραμμα με τους βιολογικούς ρυθμούς των εφήβων.