Γενικά, ναι, χρειαζόμαστε θερμίδες, αλλά δεν υπάρχει μια ενιαία απάντηση που να ταιριάζει σε όλους. Το σώμα μας καίει θερμίδες για να τροφοδοτήσει κάθε του λειτουργία, από την κίνηση έως τον ύπνο. Για τον γενικό ενήλικο πληθυσμό, ηλικίας περίπου 19 έως 64 ετών, οι ημερήσιες ενεργειακές ανάγκες εκτιμώνται σε περίπου 2.000 θερμίδες για τις γυναίκες και 2.500 για τους άνδρες. Οι ανάγκες αυτές διαφέρουν σημαντικά στα παιδιά και τους εφήβους, ενώ τείνουν να μειώνονται με την ηλικία, παρατηρώντας πτώση μεταξύ 65 και 74 ετών, και περαιτέρω μείωση μετά τα 75. Ωστόσο, οι μέσοι όροι αποκρύπτουν σημαντικές ατομικές διαφορές.
Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους οι άνδρες συνήθως χρειάζονται περισσότερες θερμίδες είναι ο υψηλότερος μεταβολισμός ηρεμίας (ή βασικός μεταβολικός ρυθμός), που σημαίνει ότι καίνε περισσότερη ενέργεια σε κατάσταση ηρεμίας. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις διαφορές στη σύνθεση του σώματος. Κατά μέσο όρο, οι άνδρες έχουν μεγαλύτερη μυϊκή μάζα, ενώ οι γυναίκες τείνουν να έχουν υψηλότερο ποσοστό σωματικού λίπους. Ο μυς, ωστόσο, καίει περισσότερες θερμίδες από το λίπος.
Αυτές οι διαφορές στη μυϊκή μάζα δεν οφείλονται στη διατροφή ή την άσκηση, αλλά ορμονικοί παράγοντες. Η τεστοστερόνη, η οποία υπάρχει σε υψηλότερα επίπεδα στους άνδρες, προάγει την ανάπτυξη των μυών. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και αν συγκρίναμε έναν άνδρα και μια γυναίκα ακριβώς ίδιου ύψους, ηλικίας και βάρους, με την ίδια ρουτίνα άσκησης, οι θερμιδικές τους ανάγκες μπορεί να διαφέρουν. Ωστόσο, όπως επισημαίνει η Bethan Crouse, υπάρχει και ατομική ποικιλομορφία.
Για παράδειγμα, μια γυναίκα με έντονη μυϊκή διάπλαση και ένας μέσος άνδρας. Η γυναίκα αυτή πιθανότατα χρειάζεται περισσότερες θερμίδες από τον άνδρα σε κατάσταση ηρεμίας, ενώ είναι πιθανό να γυμνάζεται περισσότερο, αυξάνοντας έτσι και τις θερμιδικές της ανάγκες. Η μακροχρόνια δίαιτα μπορεί να περιπλέξει περαιτέρω την εικόνα. Παρατεταμένες περίοδοι αυστηρού περιορισμού των θερμίδων μπορούν να μειώσουν τις βασικές ενεργειακές απαιτήσεις ενός ατόμου, μειώνοντας ουσιαστικά τον “μεταβολικό ρυθμό” του σώματος.
Αν δεν είστε σίγουροι για τις θερμίδες που πρέπει να καταναλώνετε, η WebMD διαθέτει χρήσιμους οδηγούς.
