Η Υπηρεσία Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας (DHSC) αναγκάστηκε να ανακαλέσει έναν παραπλανητικό ισχυρισμό, σύμφωνα με τον οποίο οι ξαπλώστρες (sunbeds) παρουσίαζαν παρόμοιο κίνδυνο πρόκλησης καρκίνου με το κάπνισμα.
Τον Ιανουάριο, οι υπεύθυνοι υγείας είχαν ανακοινώσει αυστηρότερους κανόνες για τις ξαπλώστρες, με λανθασμένη αναφορά ότι ήταν «εξίσου επικίνδυνες με το κάπνισμα». Η σύγκριση επαναλήφθηκε σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που κοινοποιήθηκαν από τον υπουργό Υγείας της Αγγλίας και αναπαράχθηκε από αρκετά μέσα ενημέρωσης.
Ωστόσο, ο οργανισμός ελέγχου γεγονότων Full Fact επιβεβαίωσε ότι ο ισχυρισμός ήταν λανθασμένος, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι «παραπλανητικές πληροφορίες σχετικά με τον κίνδυνο καρκίνου… κινδυνεύουν να κάνουν το κάπνισμα να φαίνεται λιγότερο επιβλαβές απ’ ό,τι είναι».
Ενώ τόσο το κάπνισμα όσο και οι ξαπλώστρες προκαλούν καρκίνο, οι κίνδυνοι δεν είναι ίσοι. Σύμφωνα με υπολογισμούς της Cancer Research UK, το κάπνισμα προκαλεί περίπου 80 φορές περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου σε σύγκριση με τις ξαπλώστρες στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Δρ Claire Knight, ανώτερη διαχειρίστρια πληροφοριών υγείας στην Cancer Research UK, δήλωσε: «Ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο έχει κατατάξει τόσο την υπεριώδη ακτινοβολία από τις ξαπλώστρες όσο και τον καπνό στην ‘ομάδα 1’, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι και τα δύο προκαλούν καρκίνο. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι προκαλούν τον ίδιο αριθμό περιστατικών καρκίνου. Ο καπνός έχει πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στις περιπτώσεις καρκίνου».
Η διόρθωση της ανάρτησης στο Instagram μετά από παρέμβαση του Γραφείου Κανονιστικών Στατιστικών. (Composite: dhscgovuk)
Το περιστατικό αναμένεται να είναι αμήχανο για την DHSC, καθώς συχνά τονίζει την ανάγκη παροχής ακριβών πληροφοριών υγείας στο κοινό. Μόλις τον Μάρτιο, μετά από παρέμβαση του Γραφείου Κανονιστικών Στατιστικών (OSR), η DHSC διόρθωσε την ανακοίνωσή της, τις αναρτήσεις της σε Instagram και Facebook, και διέγραψε την ανάρτησή της στο X.
Ο Leo Benedictus, ανώτερος δημοσιογράφος που ειδικεύεται στην επιστήμη, τα δεδομένα και τις έρευνες στο Full Fact, δήλωσε: «Η DHSC αποφάσισε να μην διορθώσει αυτό το θέμα όταν την ενημερώσαμε αρχικά, οπότε είναι θετικό που το OSR την έπεισε να αλλάξει γνώμη. Αυτό είναι κάτι παραπάνω από θέμα αρχής. Κακές πληροφορίες από τις υγειονομικές αρχές μπορεί να είναι επικίνδυνες αν παραμένουν στο διαδίκτυο, καθώς τα AI chatbots μπορούν να τις εντοπίσουν και να τις χρησιμοποιήσουν για να δώσουν υποτίθεται αξιόπιστες απαντήσεις στις ερωτήσεις των ανθρώπων».
Σε δήλωσή του, το OSR ανέφερε: «Οι δημόσιοι φορείς έχουν την ευθύνη να επικοινωνούν στατιστικά στοιχεία με σαφήνεια και ακρίβεια και να μην χρησιμοποιούνται με τρόπο που έχει τη δυνατότητα να παραπλανήσει. Μετά την παρέμβασή μας, η DHSC ενήργησε γρήγορα για να διορθώσει τις πληροφορίες που είχε δημοσιεύσει συγκρίνοντας τις ξαπλώστρες με το κάπνισμα και δεσμεύτηκε να μην χρησιμοποιεί πλέον αυτή τη σύγκριση».
Εκπρόσωπος της DHSC δήλωσε: «Η χρήση ξαπλώστρων είναι επικίνδυνη, αλλά το κάπνισμα είναι μοναδικά επιβλαβές και αποτελεί την κύρια αιτία θανάτου, αναπηρίας και κακής υγείας που μπορεί να προληφθεί. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει κατατάξει τις συσκευές που εκπέμπουν UV, όπως οι ξαπλώστρες, ως καρκινογόνες της ομάδας 1 – την ίδια κατηγορία με άλλους παράγοντες κινδύνου πρόκλησης καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του καπνίσματος. Τροποποιήσαμε την αρχική μας διατύπωση για να προσθέσουμε κάποιο επιπλέον πλαίσιο».
