Η ιατρική μου ιστορία, γεμάτη απρόοπτα και δύσκολες στιγμές, ακούγεται συχνά απίστευτη, ακόμη και σε μένα. Το 2017, υποβλήθηκα σε επέμβαση σπονδυλικής στήλης, κατά τη διάρκεια της οποίας ο χειρουργός λειτούργησε σε λάθος σημείο της πλάτης μου, αφήνοντάς με με δύο κήλες μεσοσπονδυλίων δίσκων αντί για μία. Κατά την ανάρρωσή μου, άρχισα να αναρωτιέμαι τι θα μπορούσα να προσφέρω ως γιατρός, οπότε και έκανα αίτηση για την ιατρική σχολή.
Η πορεία μου στην ιατρική σχολή πήγαινε σχετικά καλά, μέχρι που ένα πρωί ξύπνησα με λειτουργική απώλεια στο δεξί μου πόδι. Αποδείχθηκε ότι ένα κομμάτι ενός δίσκου συμπίεζε μια νευρική ρίζα της σπονδυλικής μου στήλης, προκαλώντας μόνιμη νευρολογική βλάβη. Λίγα χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια των τελικών εξετάσεων, ένιωσα μια περίεργη αδιαθεσία και διαγνώστηκε ένας καλοήθης αλλά σοβαρός όγκος στη βάση του εγκεφάλου μου. Μετά από προσεκτική σκέψη, υποβλήθηκα σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεσή του.
Είναι ενδιαφέρον να βρίσκεσαι ανάμεσα στον ρόλο του γιατρού και του ασθενούς, να έχεις μια θέση και στις δύο πλευρές και να εξετάζεις κριτικά την κάθε εμπειρία. Ακολουθούν μερικά από τα μαθήματα που έμαθα στην πορεία.
Η καλή επικοινωνία είναι θεραπευτική: Ορισμένοι γιατροί θεωρούν την επικοινωνία με τον ασθενή δευτερεύουσας σημασίας σε σχέση με την κλινική γνώση, αλλά αυτό είναι παραλογισμός. Ως ασθενής, θα προτιμούσα πάντα τον γιατρό που είναι ευγενικός, συμπεριληπτικός και ειλικρινής σχετικά με την ανάγκη να ελέγξει κάτι, έναντι κάποιου απότομου και υποτιμητικού, ακόμη κι αν αυτός μπορεί να ανακαλεί γρήγορα ιατρικά γεγονότα.
Δεν γνωρίζουμε με ακρίβεια πόσο βαθιά επηρεάζουν οι θετικές διαπροσωπικές αλληλεπιδράσεις την υγεία, αλλά δεν θα με εξέπληττε αν ήταν βαθιά. Μήπως η σαφής, καθησυχαστική επικοινωνία βοηθά στη μείωση της αρτηριακής πίεσης; Μήπως η ενσυναίσθηση ανακουφίζει τον πόνο; Μπορεί να μην μάθουμε ποτέ, αλλά βλέπω τις συμπεριφορικές επιπτώσεις της καλής επικοινωνίας καθημερινά.
Η καλοσύνη και η συμπερίληψη ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να συμμετέχουν ενεργά στην υγειονομική τους περίθαλψη, κάνοντας ερωτήσεις, κατανοώντας τη θεραπεία τους, ακολουθώντας τις οδηγίες για τη λήψη φαρμάκων και βελτιώνοντας συμπεριφορές που σχετίζονται με την αναζήτηση υγείας για το μέλλον, όλα αυτά με θετικό αντίκτυπο στην υγεία ενός ατόμου.
Ολοι αναζητούν πληροφορίες, και αυτό είναι φυσιολογικό: Πολύ πριν η ιατρική μου καριέρα γίνει πραγματικότητα, επισκεπτόμουν περιστασιακά τον γιατρό μου και παρακολουθούσα με υψωμένο φρύδι καθώς φαινόταν να ψάχνει στο Google την πάθησή μου και να αποφασίζει πώς να τη θεραπεύσει με βάση την αναζήτησή του στο διαδίκτυο. Έχω ακούσει την ίδια παράπονο και από άλλους, με την υπαινιγμό ότι, με μια επαρκώς σταθερή σύνδεση στο διαδίκτυο, θα μπορούσαμε να παρακάμψουμε εντελώς τους γιατρούς. Τώρα, γνωρίζω ότι οι γιατροί σε νοσοκομεία και εξειδικευμένα ιατρεία αναζητούν πληροφορίες συνεχώς, απλώς είναι λιγότερο πιθανό να κάθονται δίπλα σας όταν το κάνουν.
Το γεγονός είναι ότι οι επαγγελματίες υγείας πρέπει να αναζητούν πληροφορίες, επειδή η ιατρική επιστήμη είναι δυναμική και εξελίσσεται. Κάποια πράγματα που θεωρούσαμε γνωστά δεκαετίες πριν, σήμερα φαίνονται γελοία. Οι κατευθυντήριες γραμμές αλλάζουν με νέα έρευνα, και η θεραπεία σας θα πρέπει να το αντικατοπτρίζει αυτό. Επίσης, μερικές φορές ξεχνάμε πράγματα, όπως όλοι οι άλλοι. Κατά την εμπειρία μου, οι γιατροί ελέγχουν συνήθως ένα μικρό κομμάτι του ευρύτερου παζλ: ένα σπάνιο ανατομικό σημείο ή τη σωστή δόση ενός φαρμάκου για συνταγογράφηση. Συχνά, αυτό που φαίνεται ως τυχαία αναζήτηση στο διαδίκτυο, μας οδηγεί σε εξειδικευμένες συνδρομητικές ιστοσελίδες που μόνο οι επαγγελματίες υγείας χρησιμοποιούν. Ο διπλός έλεγχος μιας απάντησης είναι μια πολύ ασφαλέστερη προσέγγιση από την εικασία, και οι γιατροί εξακολουθούν να βασίζονται στην ιατρική τους εκπαίδευση για να συνθέσουν όλες τις πληροφορίες που βρίσκουν.
Το τμήμα επειγόντων περιστατικών δεν είναι απαραίτητα διαγνωστικό: Πριν από μερικά χρόνια, πήγα στο τμήμα επειγόντων με αφόρητους πόνους στην πλάτη, ζητώντας μια μαγνητική τομογραφία για να δω αν είχε συμβεί κάτι τρομερό (ξανά). Οι γιατροί αρνήθηκαν. Αναγνώρισαν ότι κάτι σαφώς πήγαινε στραβά, αλλά με διαβεβαίωσαν ότι δεν έδειχνα σημάδια μόνιμης λειτουργικής απώλειας, οπότε θα μπορούσαν να με στείλουν με ασφάλεια στο σπίτι για παρακολούθηση από τον γιατρό μου. Εκείνη τη στιγμή, ήμουν εξαγριωμένη – ήθελα απαντήσεις! – αλλά τώρα που οι ρόλοι έχουν αντιστραφεί, κατανοώ καλύτερα την απόφαση.
Το τμήμα επειγόντων περιστατικών είναι ουσιαστικά ένας χώρος για την αποκλεισμό ή τη θεραπεία ιατρικών κινδύνων. Οι άνθρωποι θα προσπαθούν πάντα να φτάσουν στην ουσία των πραγμάτων διαγνωστικά, αλλά μερικές φορές η απάντηση θα είναι, δεν ξέρουμε ακριβώς τι είναι αυτό, αλλά είμαστε βέβαιοι ότι δεν είναι απειλητικό για τη ζωή και δεν θα προκαλέσει μόνιμη βλάβη. Αν είστε καλά, θα σας στείλουν σπίτι για να αναζητήσετε απαντήσεις και περαιτέρω θεραπεία στην κοινότητα.
Η αβεβαιότητα μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτική όταν είσαι άρρωστος, και είναι κατανοητό να θέλεις να ξέρεις τι συμβαίνει με το σώμα σου. Αλλά το σύστημα υγείας μας δεν ανταποκρίνεται πάντα στην αμεσότητα αυτής της απογοήτευσης.
Τα νοσοκομεία δεν είναι σχεδιασμένα για άνεση: Έχω περάσει αρκετό χρόνο σε νοσοκομεία όλα αυτά τα χρόνια, οπότε καταλαβαίνω ότι η έλλειψη ανέσεων μπορεί να είναι απογοητευτική. Όταν είσαι άρρωστος, θέλεις καλό φαγητό, ένα ζεστό κρεβάτι και έναν ήσυχο ύπνο.
Τα νοσοκομεία είναι συνήθως κρύα, θορυβώδη και στερούνται αστέρων Michelin. Δεν είναι σχεδιασμένα με την άνεση ως προτεραιότητα, αλλά με την ασφάλεια. Υπάρχουν συναγερμοί παρακολούθησης, τακτικοί έλεγχοι, προγραμματισμένες χορηγήσεις φαρμάκων και άλλοι ασθενείς που πρέπει να ληφθούν υπόψη.
Είναι πιθανώς καλύτερο που τα νοσοκομεία δεν είναι ελκυστικά, επειδή, παρά την προσπάθεια βελτιστοποίησης της υγείας σας, έχουν πολλούς κινδύνους που μπορεί να μην υπάρχουν στην κοινότητα. Μερικές φορές οι άνθρωποι εισάγονται με ένα πρόβλημα – ας πούμε, ένα σπασμένο κόκκαλο – και αποκτούν μερικά ακόμη στην πορεία: μια λοίμωξη του θώρακα, μια ουρολοίμωξη, παραλήρημα. Ειδικά όσο μεγαλώνουν. Είναι ένας από τους πολλούς λόγους για τους οποίους πρέπει πάντα να είμαστε ευγενικοί με το προσωπικό καθαρισμού, καθώς παίζουν τεράστιο ρόλο στην ασφάλεια. Δεν φορούν όλοι οι ήρωες κάπες – μερικοί κουβαλούν σφουγγαρίστρες και αντισηπτικά μαντηλάκια.
Η υγεία δεν είναι παθητική δραστηριότητα: Κάθε τόσο κάποιος ρωτάει, «Μπορείτε να με φτιάξετε, γιατρέ;» σαν να υπήρχε ένα μαγικό χάπι για την πάθησή τους. Καταλαβαίνω την ελκυστικότητα μιας γρήγορης λύσης, και υπάρχουν στοιχεία της σύγχρονης ιατρικής που διαφημίζονται έτσι. Ήμουν σχεδόν σίγουρη ότι η χειρουργική επέμβαση θα ήταν μια εύκολη θεραπεία για τα προβλήματα της σπονδυλικής μου στήλης πριν από τόσα χρόνια, αλλά τώρα γνωρίζω καλύτερα. Για τους περισσότερους από εμάς, η υγεία απαιτεί συντήρηση.
Σίγουρα, οι γιατροί μπορούν να συνταγογραφήσουν φάρμακα και να διενεργήσουν επεμβάσεις, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι έχετε τελειώσει.
Το να παραμένετε δραστήριοι, να τρώτε μια ισορροπημένη διατροφή και να κόβετε το κάπνισμα και το αλκοόλ, θα σας προετοιμάσει για μακροπρόθεσμη επιτυχία στην υγεία. Το ίδιο ισχύει και για την εμπλοκή με ομάδες συγγενικών επαγγελμάτων υγείας και υπηρεσίες ψυχικής υγείας, στις οποίες ένας καλός γιατρός θα πρέπει να μπορεί να σας παραπέμψει. Όλα αυτά απαιτούν κόστος, πρόσβαση και προσπάθεια, κάτι που είναι δυσάρεστο όταν είσαι άρρωστος και απλώς θέλεις να νιώσεις ότι σε φροντίζουν. Αλλά η ενεργός συμμετοχή στην υγεία σας μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά μακροπρόθεσμα. Αφήστε τη σύγχρονη ιατρική να λειτουργήσει ως δίχτυ ασφαλείας σε περίπτωση που αντιμετωπίσετε προβλήματα υγείας, αντί για ένα μενού πιθανών θαυμάτων.
Αν είχα την επιλογή ξανά, δεν θα είχα κάνει την πρώτη επέμβαση στη σπονδυλική μου στήλη. Θα είχα κάνει φυσιοθεραπεία, θα είχα μειώσει οποιαδήποτε δραστηριότητα θα μπορούσε να επιδεινώσει τον αρχικό τραυματισμό και θα είχα φροντίσει να έχω πρόσβαση σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας όταν ο πόνος κορυφωνόταν. Έτσι διαχειρίζομαι τα πράγματα τώρα και, ενώ η υγεία μου δεν ήταν ποτέ τέλεια, ήταν πολύ καλύτερη από ό,τι μετά την αποτυχημένη επέμβαση.
