Το Τμήμα Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας (DHSC) της Μεγάλης Βρετανίας αναγκάστηκε να ανακαλέσει έναν παραπλανητικό ισχυρισμό, ο οποίος κατέστησε τις συσκευές solarium εξίσου επικίνδυνες με το κάπνισμα όσον αφορά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου.
Τον Ιανουάριο, αξιωματούχοι του υπουργείου ανακοίνωσαν την επιβολή αυστηρότερων κανόνων για τις συσκευές solarium, προβαίνοντας εσφαλμένα στον ισχυρισμό ότι ήταν «τόσο επικίνδυνες όσο το κάπνισμα». Η σύγκριση αυτή επαναλήφθηκε σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που κοινοποιήθηκαν από τον υπουργό Υγείας και την Αγγλία, ενώ έγινε δεκτή από αρκετά μέσα ενημέρωσης.
Ωστόσο, ο οργανισμός ελέγχου γεγονότων Full Fact κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο ισχυρισμός ήταν λανθασμένος, δηλώνοντας ότι «η παραπλανητική πληροφόρηση σχετικά με τον κίνδυνο καρκίνου… κινδυνεύει να κάνει το κάπνισμα να φαίνεται λιγότερο επιβλαβές απ’ ό,τι είναι».
Ενώ τόσο το κάπνισμα όσο και οι συσκευές solarium προκαλούν καρκίνο, οι κίνδυνοι δεν είναι ισοδύναμοι. Σύμφωνα με υπολογισμούς της Cancer Research UK, το κάπνισμα προκαλεί περίπου 80 φορές περισσότερα κρούσματα καρκίνου από τις συσκευές solarium στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η δρ Claire Knight, ανώτερη υπεύθυνη πληροφοριών υγείας στην Cancer Research UK, δήλωσε: «Ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο έχει κατατάξει τόσο την υπεριώδη ακτινοβολία από τις συσκευές solarium όσο και τον καπνό στην «ομάδα 1», γεγονός που σημαίνει ότι υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι και τα δύο προκαλούν καρκίνο. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι προκαλούν τον ίδιο αριθμό κρουσμάτων καρκίνου. Ο καπνός έχει πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στα κρούσματα καρκίνου».
Η διορθωμένη ανάρτηση στο Instagram μετά την παρέμβαση του Γραφείου Εποπτείας Στατιστικών. Φωτογραφία: dhscgovuk Το περιστατικό αναμένεται να προκαλέσει αμηχανία στο DHSC, το οποίο συχνά τονίζει την ανάγκη παροχής ακριβών πληροφοριών υγείας στο κοινό. Μόνο τον Μάρτιο, μετά από παρέμβαση του Γραφείου Εποπτείας Στατιστικών (OSR), το DHSC διόρθωσε την ανακοίνωσή του, τις αναρτήσεις του σε Instagram, Facebook και διέγραψε την ανάρτηση στο X.
Ο Leo Benedictus, ανώτερος δημοσιογράφος που ειδικεύεται στην επιστήμη, τα δεδομένα και τις έρευνες στο Full Fact, δήλωσε: «Το DHSC αποφάσισε να μην διορθώσει αυτό όταν το ενημερώσαμε αρχικά, επομένως είναι θετικό ότι το OSR τις έπεισε να αλλάξουν γνώμη. Αυτό είναι κάτι παραπάνω από ένα θέμα αρχής. Κακές πληροφορίες από τις υγειονομικές αρχές μπορούν να αποβούν επικίνδυνες αν παραμείνουν στο διαδίκτυο, διότι τα AI chatbots μπορούν να τις αντλήσουν και να τις χρησιμοποιήσουν για να δώσουν υποτίθεται αξιόπιστες απαντήσεις στα ερωτήματα των ανθρώπων».
Σε δήλωσή του, το OSR ανέφερε: «Οι δημόσιοι φορείς έχουν την ευθύνη να επικοινωνούν στατιστικά στοιχεία με σαφή και ακριβή τρόπο και να μην χρησιμοποιούνται με τρόπο που ενέχει τον κίνδυνο παραπλάνησης. Μετά από τη δική μας παρέμβαση, το DHSC ενήργησε γρήγορα για να διορθώσει τις πληροφορίες που είχε δημοσιεύσει συγκρίνοντας τις συσκευές solarium με το κάπνισμα και έχει δεσμευτεί να μην χρησιμοποιεί πλέον αυτή τη σύγκριση».
Εκπρόσωπος του DHSC δήλωσε: «Η χρήση συσκευών solarium είναι επικίνδυνη, αλλά το κάπνισμα είναι μοναδικά επιβλαβές και αποτελεί την κύρια αποτρέψιμη αιτία θανάτου, αναπηρίας και κακής υγείας. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει κατατάξει τις συσκευές που εκπέμπουν UV, όπως οι συσκευές solarium, ως καρκινογόνες ομάδας 1 – την ίδια κατηγορία με άλλους παράγοντες που προκαλούν καρκίνο, συμπεριλαμβανομένου του καπνίσματος. Εμείς τροποποιήσαμε την αρχική μας δήλωση για να προσθέσουμε περαιτέρω επεξηγήσεις».
