Η Αυστραλία αντιμετωπίζει μια “πραγματική επείγουσα κατάσταση” λόγω των επικίνδυνων ηλεκτρικών ποδηλάτων (e-bikes), όπως δήλωσε η αυστραλιανή κυβέρνηση, μετά από περιστατικό όπου δεκάδες e-bikes και ηλεκτρικές μοτοσικλέτες κατέκλυσαν τη γέφυρα Sydney Harbour Bridge την Τετάρτη. Ο υπουργός Υγείας, Mark Butler, τόνισε την Παρασκευή ότι τα παράνομα e-bikes αποτελούν “απόλυτη μάστιγα στους δρόμους”, προκαλώντας “απολύτως καταστροφικούς” τραυματισμούς που φτάνουν στα τμήματα επειγόντων περιστατικών των νοσοκομείων.
Τα e-bikes, αν και διαφημίζονται ως φιλική προς το κλίμα λύση για τη συμφόρηση της αστικής κυκλοφορίας, τις εκπομπές ρύπων και ακόμη και τον εθισμό των νέων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προσφέρουν στους Αυστραλούς έναν τρόπο για περισσότερη άσκηση και εξοικονόμηση χρημάτων, έχουν όμως και ένα βαρύ τίμημα, έχοντας στοιχίσει ακόμη και ζωές.
Η πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλίας κατέγραψε 226 τραυματισμούς σχετιζόμενους με e-bikes το 2024. Μόνο τους πρώτους επτά μήνες του 2025, ο αριθμός αυτός εκτοξεύτηκε σε 233 τραυματισμούς, μαζί με τέσσερις θανάτους. Στην υπόλοιπη Αυστραλία, τα νόμιμα e-bikes ενεπλάκησαν σε 239 ατυχήματα στο Queensland το 2025, τέσσερα εκ των οποίων ήταν θανατηφόρα, σύμφωνα με προκαταρκτικά αστυνομικά δεδομένα.
Για εφήβους όπως ο Ben Boucher, 16 ετών, τα e-bikes έχουν γίνει πηγή ανεξαρτησίας. Ο Boucher αγόρασε το δικό του στα τέλη του 2025 με αποταμιεύσεις από μια μερική απασχόληση, και πλέον η πλειοψηφία της τάξης του χρησιμοποιεί e-bike για να πηγαίνει στο σχολείο, μειώνοντας τις μετακινήσεις σε μόλις 10 λεπτά. Ωστόσο, αναγνωρίζει τους κινδύνους, σχολιάζοντας ότι πολλοί μικροί αναβάτες δεν κατανοούν τους κανόνες οδικής κυκλοφορίας.
Ο Francisco Furman, ιδιοκτήτης της Manly Bikes, ανέφερε αύξηση των πωλήσεων από το 2022, αλλά μετά από έναν ακόμη θάνατο τον Δεκέμβριο, αυτή τη φορά σε ενοικιαζόμενο e-bike, η συνήθως πολυσύχναστη περίοδος των Χριστουγέννων είχε απότομη πτώση.
Η κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας, μέσω του πρωθυπουργού Chris Minns, προσπαθεί να “κλείσει την πόρτα” στην έκρηξη των e-bikes, με σχεδόν ένα εκατομμύριο μηχανές να κυκλοφορούν ήδη στους δρόμους του Σίδνεϊ. Ειδικοί του κλάδου αποδίδουν την άνθηση εν μέρει στη χαλάρωση των προτύπων εισαγωγής από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση το 2021. Τα πρότυπα αυτά αυστηροποιήθηκαν ξανά στα τέλη του 2025, απαιτώντας από τα νόμιμα e-bikes να διαθέτουν κινητήρες που ενεργοποιούνται μόνο κατά το πετάλι, με όριο ταχύτητας 25 χλμ/ώρα και ισχύ 250 watt.
Ωστόσο, εστιάζοντας στην πρακτική εφαρμογή, λιανοπωλητές όπως ο Tadana Maruta, ιδιοκτήτης της Pedl bikes, εκφράζουν αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητα των ορίων ισχύος. “Δώσαμε τα ναρκωτικά στην κοινότητα και τώρα που οι άνθρωποι έχουν δοκιμάσει, θέλετε να τα πάρετε πίσω; Είναι πολύ αργά”, δήλωσε, επισημαίνοντας ότι τα e-bikes μπορούν ακόμα να ρυθμιστούν για υψηλότερες ταχύτητες, όπως ακριβώς και τα αυτοκίνητα.
Παρά τις προειδοποιήσεις των λιανοπωλητών, πολλοί πελάτες αγνοούν τις οδηγίες και χρησιμοποιούν παράνομα ποδήλατα, τα οποία ξεπερνούν τα 25 χλμ/ώρα και έχουν υψηλής ισχύος γκάζια ή καθόλου πετάλια, στις δημόσιους δρόμους. Αυτά τα παράνομα ποδήλατα αποτελούν την πλειοψηφία των e-bikes που κατασχέθηκαν σε αστυνομική επιχείρηση στη Μελβούρνη τον Αύγουστο.
Έντονη είναι η έκκληση για καταστολή των “rideouts”, των ομαδικών ποδηλατικών εκδηλώσεων που γνώρισαν μεγάλη δημοτικότητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid. Αυτές οι εκδηλώσεις, που συχνά οργανώνονται από και για εφήβους και προωθούνται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, έχουν αυξήσει τη συμμετοχή τους από δεκάδες σε εκατοντάδες.
Η Natalie Ward, αναπληρώτρια ηγέτης της αντιπολίτευσης στη Νέα Νότια Ουαλία, ζήτησε να απαγορευτούν οι “συμμορίες e-bike” από τους δρόμους. Άλλοι αναβάτες, όπως το ζευγάρι Kieran και Elle, συμμερίζονται αυτή την άποψη, τονίζοντας ότι οι αναβάτες που ακολουθούν τους κανόνες “τους ρίχνουν” και ότι οι ίδιοι επιθυμούν απλώς μια χαλαρή βόλτα.
Ο Daz, που εργάζεται με τον διοργανωτή rideout Bike Life Australia, ανέφερε ότι η αστυνομία πλέον επιβάλλει πρόστιμα σε μαζικό επίπεδο. Ωστόσο, η Bicycle NSW υποστηρίζει ότι η αυστηρή επιβολή πρέπει να είναι η τελευταία λύση, προτείνοντας εκπαίδευση σε εφήβους, γονείς και λιανοπωλητές σχετικά με τους νόμους. Ο οργανισμός δοκιμάζει ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα σε σχολεία με στόχο την εφαρμογή του σε ολόκληρη την πολιτεία.
Ο Max, 15χρονος μαθητής, ανακάλεσε μια τάξη όπου συνειδητοποίησε τη σημασία της χρήσης κράνους μετά από ένα πείραμα. Παρόλο που ξεκλείδωσε το ποδήλατό του μόλις το απέκτησε, δηλώνει ότι δεν οδηγεί με υψηλή ταχύτητα λόγω ανησυχίας για την ασφάλειά του, κάτι που, όπως λέει, δεν μοιράζονται όλοι οι συμμαθητές του ή οι γονείς τους.
