Παρότι αισθάνεται μεγάλη κόπωση, σωματικά αδύναμη και παγωμένη, η συγγραφέας βρίσκεται εγκλωβισμένη σε ένα απαιτητικό εγχείρημα. Ο ελικοπτέρος δεν μπορεί να την απεγκλωβίσει, καθώς οι μόνιμοι τραυματισμοί της περιορίζονται σε πόνους αρθρώσεων, πιάσιμο μυών και πληγωμένη περηφάνια. Απομένουν ακόμη χιλιόμετρα και ημέρες μέχρι να ξαναβρεί την άνεση ενός στρώματος, καθαρών σεντονιών, μαξιλαριού και ενός ζεστού ντους, μακριά από κάθε ανάγκη χρήσης των χεριών της για προώθηση.
Ωστόσο, η πεισματική της φύση και η πολυετής επιθυμία της να βρεθεί στον ποταμό Franklin την οδηγούν μπροστά. Η έλξη του ποταμού ξεκίνησε το 1982, όταν παρακολούθησε τον Bob Brown να μιλά στην Orford, στην καρδιά της εκστρατείας κατά της δημιουργίας φράγματος στον ποταμό της Τασμανίας. Η προβολή μιας ταινίας για τον ποταμό την μάγεψε, δημιουργώντας μια αίσθηση σύνδεσης με τη φύση.
Σε εφηβική ηλικία, αναπολεί τις ελεύθερες εξερευνήσεις της κοντά στο σπίτι της στο Toowoomba του Queensland, ακολουθώντας ένα ρυάκι σε έναν καταρράκτη ύψους δέκα μέτρων, τον οποίο ανέβαινε ξυπόλητη. Το βασίλειό της ήταν η βλάστηση, οι βατράχοι και οι φωλιές πτηνών. Κάπου όμως στην πορεία, έχασε την αίσθηση αυτής της σύνδεσης, ξεχνώντας τη βλάστηση μέσα στην πίεση του σχολείου, του πανεπιστημίου, της αστικής ζωής, των ταξιδιών σε ξένες πόλεις και της επιφανειακής συμπεριφοράς.
Η αναζήτηση του εαυτού της δεν είχε ολοκληρωθεί, όταν μια εικόνα ομιχλώδους ποταμού Franklin διέτρεξε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Επικοινώνησε με εταιρεία ράφτινγκ, ρωτώντας αν μεσήλικες γυναίκες με μέτρια (και στην πραγματικότητα, κάτω του μετρίου) φυσική κατάσταση και χωρίς δεξιότητες κωπηλασίας μπορούσαν να συμμετάσχουν σε μια οκταήμερη αποστολή στον ποταμό, γνωστό για τα επικίνδυνα, ορμητικά λευκά νερά του. Η θετική απάντηση και η επιβεβαίωση της πληρωμής έγιναν σχεδόν ενστικτωδώς.
Τώρα, πριν την αυγή της δεύτερης ημέρας, τρέμει μέσα σε υπνόσακο, πάνω σε ένα λεπτό αφρώδες υπόστρωμα, σε μια αμμώδη όχθη δίπλα σε ένα πεσμένο δέντρο Huon, με έναν γείτονα που ροχαλίζει. Καθώς ανατέλλει ο ήλιος και ντύνεται τη στολή της, παρατηρεί το αποτύπωμα του σώματός της στην άμμο, συνειδητοποιώντας ότι σε λίγο ή πολύ, ο ποταμός θα την σβήσει.
Ένας συνταξιδιώτης, με γκρίζα μαλλιά και αχνές λευκές τούφες, την ρωτά αν είναι μεγαλύτερη από αυτόν, προσβεβλημένη καθώς είναι, αν και σύντομα γίνεται φανερό ότι είναι πολύ πιο εύρωστος και έμπειρος. Καθώς οι ημέρες περνούν, εκείνος ανθίζει, ενώ εκείνη δίνει τις δικές της μάχες στα κρυφά.
Ωστόσο, η επιμονή της την κάνει να μην ηττάται. Συνειδητοποιεί ότι η λεπτή γραμμή μεταξύ φόβου και ενθουσιασμού υπάρχει: είχε φοβηθεί περισσότερο τις βουτιές του ράφτινγκ, στιγμές όπου το σκάφος φτάνει σε κατακόρυφη θέση πριν αναστραφεί. Αυτές οι στιγμές αποδεικνύονται μεθυστικές, σαν μια βόλτα σε λούνα παρκ. Αν και οι οδηγοί αφηγούνται ιστορίες για τα αδυσώπητα νερά, τους βυθούς και τις βαθιές τρύπες που μπορούν να ρουφήξουν έναν άνθρωπο ή να παγιδεύσουν ένα πόδι σε μια λαβίδα για μέρες, αφαιρώντας το, εκείνη δεν εστιάζει σε αυτά.
Οι δυσκολότερες προκλήσεις είναι οι προσωπικές της μάχες: το υπερφορτωμένο σακίδιο (λόγω της ανασφάλειας του τι μπορεί να χρειαστεί) και η ανάγκη ανάβασης σε γκρεμό, μεταφέροντας το, ενώ οι οδηγοί ελίσσονται με τα σκάφη σε ρηχά σημεία. Οι εξαντλητικές ημέρες κατά τις οποίες βγαίνει και μπαίνει από το σκάφος, βοηθώντας στην μεταφορά του σε επικίνδυνα ή ρηχά σημεία, συνοδεύονται από φωνές “Ένα, δύο, τρία, τράβα!”. Νιώθει την αμηχανία της εμφάνισης “ανθρώπου Michelin” και την ταπείνωση όταν πέφτει από το σκάφος σε μια δίνη γεμάτη κορμούς, για να την τραβήξει πίσω ο οδηγός από τους ιμάντες του σωσίβιου.
Μέσα από τη συνεργασία για την πλοήγηση στην άγρια φύση του Franklin, περνώντας από σημεία όπως “Nasty Notch”, “the Great Ravine”, “the Corkscrew” και “Deception Gorge”, η συγγραφέας ανακαλύπτει ξανά τον εαυτό της. Συνειδητοποιεί ότι η δύναμη του μυαλού μπορεί να είναι εξίσου πολύτιμη με τη δύναμη του σώματος. Η συνεχής προσπάθεια, σαν “βάρκα κόντρα στο ρεύμα”.
Νέες σκέψεις και δυνατότητες αναδύονται. Τώρα γνωρίζει ότι έχει τη δύναμη για σχεδόν τα πάντα: για αποστολές που δεν είχε σκεφτεί προηγουμένως, όπως πεζοπορίες στην Αλάσκα ή στα άγρια δάση του Καναδά, προσκυνήματα στην Ιαπωνία, περιπέτειες στα τροπικά δάση της Κόστα Ρίκα. Ή για να αναζητήσει ό,τι έχει πραγματική σημασία: ρυάκια που κυλούν πάνω σε πέτρες σε βροχερά φαράγγια, ομίχλη που απλώνεται πάνω από ένα ποτάμι την αυγή, τον βρυχηθμό του νερού πάνω από βράχους στο μέγεθος σπιτιών, πανύψηλα δέντρα που γεννήθηκαν κατά τη διάρκεια της Ρωμαϊκής αυτοκρατορίας, αετούς που πετούν, βρύα, λειχήνες και φτέρες.
