Ως φοιτητής, ένας νέος αναζητά συμβουλές σχετικά με την αντιμετώπιση φίλων που βασίζονται οικονομικά σε αυτόν, ενώ εκείνος προσπαθεί να διαχειριστεί τα δικά του χρήματα. Με μηνιαίο εισόδημα 250 δολάρια από μια καλή μερική απασχόληση, και έχοντας μάθει από νωρίς την αξία της υπεύθυνης διαχείρισης των χρημάτων και της αποταμίευσης, ο νεαρός έρχεται αντιμέτωπος με την πραγματικότητα δύο στενών φίλων του, οι οποίοι παραμένουν άνεργοι, και μάλιστα εκούσια. Παρά τις προσπάθειές του να τους βοηθήσει στην αναζήτηση εργασίας, οι φίλοι του δεν προχωρούν στις απαραίτητες ενέργειες.
Οι βραδινές έξοδοι, που περιλαμβάνουν ποτό, φαγητό και μετακίνηση με ταξί, αποτελούν συχνό φαινόμενο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι φίλοι του σχεδόν πάντα βασίζονται στον ίδιο για να καλύψει τα έξοδά τους, με υποσχέσεις που σπάνια εκπληρώνονται. Η κατάσταση αυτή, όπου ο ίδιος βρίσκεται συχνά αντιμέτωπος με δυσάρεστες καταστάσεις, όπως το να είναι κολλημένος στην πόλη στις 2 τα ξημερώματα χωρίς τρόπο επιστροφής, έχει γίνει πλέον μη δίκαιη και εξαιρετικά απογοητευτική.
Το πρόβλημα επιδεινώνεται από τις διαφορετικές οικονομικές αφετηρίες των φίλων του. Ο ένας προέρχεται από εύπορη οικογένεια, όπου η οικονομική υποστήριξη παρέχεται χωρίς την ανάγκη εργασίας, ενώ ο άλλος προέρχεται από οικογένεια με ασταθή οικονομική κατάσταση. Παρά την αγάπη του για τους φίλους του, ο νεαρός δυσκολεύεται να αποδεχτεί ότι είναι πάντα ο μόνος που ξοδεύει τα χρήματα που κερδίζει με κόπο. Θα ήθελε να προσφέρει κατά καιρούς, ή αν υπήρχε αμοιβαία ανταπόδοση, αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Ιδιαίτερα σε περίοδο κρίσης κόστους ζωής, όπου κάθε δεκάρα μετράει για έναν φοιτητή, τα δικά του χρήματα είναι δικαίως δικά του.
Σύμφωνα με την “Eleanor”, οι αντιλήψεις για τα χρήματα διαφέρουν σημαντικά. Για τον νεαρό, τα χρήματα είναι “ιδιοκτησία που κερδίζεται με κόπο”, ενώ για τον έναν φίλο είναι “κάτι που η οικογένειά του του δίνει”, και για τον άλλον “κάτι που ο ίδιος έχει περισσότερο”. Αυτές οι διαφορετικές αντιλήψεις εξηγούν τις διαφορετικές στάσεις τους απέναντι στο τι θεωρείται “δίκαιο” όσον αφορά τα χρήματα.
Η “Eleanor” προτείνει μια προσέγγιση που βασίζεται στην επικοινωνία, η οποία δεν χρειάζεται να είναι κατηγορηματική. Μπορεί να ξεκινήσει με την αλλαγή της συμπεριφοράς: να μην βγάζει το κινητό για να παραγγείλει ταξί, να έχει μαζί του μόνο μετρητά που καλύπτουν μόνο τις δικές του ανάγκες, ή να δηλώσει ότι δεν έχει την κάρτα του, αλλά μπορεί να μεταφέρει χρήματα άμεσα αν κάποιος άλλος πληρώσει. Τα χρήματα μπορούν να αποτελέσουν μέσο μη λεκτικής επικοινωνίας. Με το να μην προσφέρει την κάρτα του, σταματάει αυτόματα τις δαπάνες. Η απλή αποχή από την πληρωμή, ακολουθούμενη από την αποδοχή της σιωπής που θα προκύψει, χωρίς εξηγήσεις ή λύσεις, μπορεί να αλλάξει την προσδοκία ότι ο ίδιος θα πληρώσει.
Αν οι φίλοι ζητήσουν ρητά να πληρώσει, ίσως χρειαστεί να είναι και εκείνος ρητός. Αυτό μπορεί να γίνει με μια σταθερή φράση, όπως: “Δεν μπορώ να το καλύψω, κάνω μεγάλη οικονομία αυτή την περίοδο.” Ανεξάρτητα από τις αντιδράσεις τους, όπως “Θα σου τα επιστρέψω” ή “Είναι η τελευταία φορά, ορκίζομαι”, η απάντηση πρέπει να παραμένει σταθερή. Αυτή η προσέγγιση διαχωρίζει την απόφαση για το πώς θα διατεθούν τα χρήματά του από την έναρξη διαπραγματεύσεων.
Στην περίπτωση τέτοιων άβολων θεμάτων, υπάρχει η ελπίδα μιας “αυθόρμητης αποκάλυψης” από την πλευρά των άλλων, χωρίς να χρειάζεται άμεση επισήμανση. Ωστόσο, αυτό είναι σπάνιο. Συχνά, τίθεται ένα δίλημμα: τι είναι πιο σημαντικό, η διαπίστωση των φίλων ότι δεν θέλετε πλέον να πληρώνετε για αυτούς, ή η συνέχιση της αποφυγής μιας άβολης συζήτησης; Η αποφυγή αυτής της συζήτησης έχει ένα ακριβές οικονομικό κόστος, το οποίο, στην προκειμένη περίπτωση, φαίνεται να είναι ήδη υπερβολικά υψηλό.
Οι οικονομικές συγκρούσεις μπορούν να “φουντώσουν”, ακριβώς επειδή τα χρήματα σημαίνουν διαφορετικά πράγματα για διαφορετικούς ανθρώπους. Συνδέονται με ιδέες ανεξαρτησίας, γενναιοδωρίας, δικαιοσύνης και ευθύνης. Οι φιλίες μπορούν να χαθούν για ζητήματα χρημάτων, ακόμη και πριν γίνει αντιληπτό πόσο διαφορετικά αντιλαμβάνεται κανείς την κατάσταση. Όπως και με οτιδήποτε άλλο θέλετε να μεταδώσετε σε κάποιον, η στρατηγική μπορεί να είναι απλώς να το πείτε.
