Η επιβολή προστίμων για την απόρριψη αποτσίγαρων στο Λονδίνο έχει μετατραπεί σε ένα δυσνόητο και άδικο τοπίο, με τις κυρώσεις να παρουσιάζουν τεράστιες αποκλίσεις ανάλογα με την περιοχή. Ένα χαρακτηριστικό περιστατικό στο Southwark, όπου επιβλήθηκε πρόστιμο ύψους 500 λιρών για μία γόπα τσιγάρου, αναδεικνύει το πρόβλημα της αναλογικότητας. Ο πολίτης κατήγγειλε ότι ο ελεγκτής τον εμπόδισε φυσικά να μαζέψει το αποτσίγαρο, ενώ τον εξανάγκασε να δώσει τα στοιχεία του υπό την απειλή κλήσης της αστυνομίας, οδηγώντας τελικά στην έκδοση του προστίμου.
Το ζήτημα της αναλογικότητας των προστίμων γίνεται ακόμη πιο εμφανές όταν συγκρίνουμε γειτονικούς δήμους. Για την ίδια παράβαση, στο Barnet το πρόστιμο ανέρχεται στις 100 λίρες, ενώ λίγα μέτρα πιο πέρα, στην πλευρά του Enfield στον δρόμο Cockfosters Road, το ποσό εκτοξεύεται στις 500 λίρες. Πρόκειται για μια αύξηση της τάξεως του 400% για το ίδιο ακριβώς παράπτωμα.
Παρόλο που η ρύπανση αποτελεί σημαντικό περιβαλλοντικό πρόβλημα, η κυβερνητική καθοδήγηση –που από τον προηγούμενο μήνα έχει καταστεί νομικά δεσμευτική– επιτάσσει οι ποινές να είναι διαφανείς, αναλογικές και συνεπείς, με κύριο στόχο την εκπαίδευση των πολιτών. Ωστόσο, η πραγματικότητα απέχει πολύ από αυτό, καθώς πολλοί δήμοι αναθέτουν τον έλεγχο σε ιδιωτικές εταιρείες, όπως η APCOA στο Southwark. Οι ελεγκτές αυτοί διαθέτουν σημαντικές εξουσίες, εκδίδοντας πρόστιμα επί τόπου, γεγονός που δημιουργεί πίεση για άμεση πληρωμή με έκπτωση 50%, αποκλείοντας ουσιαστικά τη δυνατότητα ένστασης.
Το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων περιορίστηκε σε γενικές δηλώσεις περί ανάγκης περιορισμού της ρύπανσης, αποφεύγοντας να πάρει θέση για τις υπερβολικές χρεώσεις. Από την πλευρά του, ο δήμος του Southwark υποστήριξε ότι ο υπάλληλος ενήργησε σύμφωνα με τα τοπικά και εθνικά πρωτόκολλα, ενώ η APCOA διαβεβαίωσε ότι τηρήθηκαν οι καθιερωμένες διαδικασίες. Για τους πολίτες, η μόνη εναλλακτική λύση απέναντι σε αυτές τις πρακτικές παραμένει η επίσημη ένσταση στον δήμο ή η προσφυγή στα δικαστήρια, με τον κίνδυνο όμως τα έξοδα να αυξηθούν κατακόρυφα.
