Το δέρμα μας διαθέτει έναν προστατευτικό φραγμό στην επιφάνειά του, ο οποίος έχει εξελιχθεί για να διατηρεί την υγρασία. Ωστόσο, αυτός ο φραγμός δεν είναι απόλυτα στεγανός, καθώς το νερό μετακινείται διαρκώς προς τα έξω, ανάλογα με την υγρασία του περιβάλλοντος αέρα. Το δέρμα τείνει να βρίσκεται στην ιδανικότερη κατάσταση άνεσης όταν η σχετική υγρασία είναι περίπου 40%. Όταν ο περιβάλλων αέρας είναι ξηρότερος, είναι πιο πιθανό το νερό να απομακρυνθεί από το δέρμα.

Αυτή η διαδικασία αποδέσμευσης υγρασίας από το δερματικό φράγμα είναι ήπια φλεγμονώδης. Όπως εξηγεί η σύμβουλος δερματολόγος Δρ. Emma Craythorne, «το δέρμα γίνεται ξηρότερο. Τα αιμοφόρα αγγεία διαστέλλονται ελαφρώς, κάνοντας το δέρμα να φαίνεται κόκκινο. Ενεργοποιούνται οι κυτοκίνες, μικρές πρωτεΐνες που πυροδοτούν περισσότερες φλεγμονώδεις αντιδράσεις, αλλά ερεθίζουν και τις νευρικές απολήξεις μας. Τα πράγματα μπορεί να προκαλέσουν φαγούρα».

Η Δρ. Craythorne επισημαίνει ότι η κεντρική θέρμανση μπορεί να προκαλέσει αυτές τις αντιδράσεις, καθώς δημιουργεί ένα ζεστό αλλά πολύ ξηρό περιβάλλον, ιδιαίτερα αν λειτουργεί σε υψηλή θερμοκρασία όλη την ημέρα χωρίς αερισμό. Ωστόσο, δεν είναι ο μόνος ένοχος για ερεθισμό κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ο κρύος εξωτερικός αέρας μπορεί να είναι ακόμη πιο ξηραντικός, καθώς φυσικά περιέχει λιγότερη υγρασία, ενώ ο άνεμος επιδεινώνει την κατάσταση επιταχύνοντας την εξάτμιση τόσο του νερού όσο και των φυσικών ελαίων του δέρματος.

«Ορισμένα άτομα είναι πιο ευάλωτα από άλλα», αναφέρει, «ιδιαίτερα όσα πάσχουν από έκζεμα ή ροδόχρους ακμή». Για όσους αντιμετωπίζουν ερεθισμένο δέρμα τον χειμώνα, η ειδικός συνιστά να διατηρείται η κεντρική θέρμανση σε λίγο χαμηλότερη θερμοκρασία και να χρησιμοποιείται υγραντήρας. Είναι σημαντικό να είστε ευγενικοί με το δέρμα σας: αποφύγετε τα σκληρά σαπούνια και προτιμήστε κρεμώδεις, χωρίς σαπούνι καθαριστικά. Χρησιμοποιήστε ενυδατική κρέμα χωρίς άρωμα που περιέχει αποφρακτικά συστατικά για να μειώσετε την απώλεια νερού, μαζί με συστατικά όπως κεραμίδια και γλυκερίνη για να υποστηρίξετε το δερματικό φράγμα και να προσελκύσετε υγρασία. «Σκεφτείτε το σαν να βάζετε ένα μικρό πάπλωμα στο δέρμα σας για τον χειμώνα», καταλήγει.