Σε μια εποχή όπου η οικονομική κρίση μαστίζει, πολλοί νέοι αντιμετωπίζουν το δίλημμα της διαχείρισης των προσωπικών τους οικονομικών, ειδικά όταν οι φιλικές σχέσεις περιλαμβάνουν δανεισμό και δαπάνες. Μια φοιτήτρια, που εργάζεται με μερική απασχόληση και κερδίζει περίπου 250 δολάρια κάθε δύο εβδομάδες, εκφράζει την απογοήτευσή της για τη συμπεριφορά των δύο στενών της φίλων, οι οποίοι, ενώ είναι άνεργοι, στηρίζονται σε εκείνη για οικονομική βοήθεια. Παρά τις προσπάθειές της να τους βοηθήσει να βρουν εργασία, οι φίλοι της δεν δείχνουν την απαραίτητη πρωτοβουλία.
Η φοιτήτρια περιγράφει συχνές εξόδους τα Σαββατοκύριακα, όπου ξοδεύει χρήματα για ποτό, φαγητό και μετακινήσεις. Οι φίλοι της, ωστόσο, σχεδόν πάντα την αφήνουν να πληρώνει για τα πάντα, υποσχόμενοι επιστροφή χρημάτων που ποτέ δεν εκπληρώνεται. Αυτή η κατάσταση, όπου εκείνη είναι πάντα η “αξιόπιστη” λύση για διανυκτερεύσεις στην πόλη στις 2 π.μ., έχει γίνει πλέον δυσβάσταχτη και απογοητευτική.
Η μια φίλη προέρχεται από πλούσια οικογένεια, όπου λαμβάνει χρήματα χωρίς την ανάγκη εργασίας, ενώ η άλλη προέρχεται από ένα οικονομικά ασταθές περιβάλλον. Παρόλο που η φοιτήτρια συμπαθεί τους φίλους της, αισθάνεται άδικα ότι είναι πάντα εκείνη που πρέπει να ξοδεύει τα “δύσκολα κερδισμένα” χρήματά της για εκείνους. Θα το ανεχόταν περιστασιακά, ή αν υπήρχε αμοιβαιότητα, αλλά η τρέχουσα κατάσταση, ειδικά για μια φοιτήτρια που ζει εν μέσω κρίσης κόστους ζωής, την κάνει να πιστεύει ότι τα χρήματά της της ανήκουν δικαιωματικά.
Η ειδικός Eleanor αναφέρει ότι τα χρήματα έχουν διαφορετική αξία για διαφορετικούς ανθρώπους. Για τη φοιτήτρια, είναι “ιδιοκτησία που κερδήθηκε με κόπο”, για τη μία φίλη ίσως είναι κάτι που δεν χρειάζεται να προσπαθήσει να αποκτήσει, και για την άλλη, μπορεί απλώς να είναι κάτι που η φοιτήτρια έχει περισσότερο από εκείνη. Αυτές οι διαφορετικές αντιλήψεις εξηγούν τις διαφορετικές στάσεις απέναντι στο τι θεωρείται “δίκαιο”.
Η Eleanor προτείνει τη δύναμη της επικοινωνίας. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα να πει ευθέως: “Κουράστηκα να ξοδεύω τα χρήματά μου ενώ δεν μου τα επιστρέφετε”. Μπορεί να κάνει απλές αλλαγές. Για παράδειγμα, να μην βγάζει το τηλέφωνό της για να καλέσει ταξί, ή στην επόμενη έξοδο, να φέρει μόνο μετρητά για τον εαυτό της και να περιμένει. Μια άλλη προσέγγιση είναι να πει ότι δεν έχει την κάρτα της, αλλά αν κάποιος άλλος πληρώσει τον λογαριασμό, μπορεί να του μεταφέρει αμέσως τα χρήματα. Τα χρήματα μπορούν να λειτουργήσουν ως μέσο “μη λεκτικής επικοινωνίας”, καθώς αποφεύγοντας να δώσει την κάρτα της, αποφεύγει και τις δαπάνες.
Αν οι φίλοι της ζητήσουν να πληρώσει, ίσως χρειαστεί να είναι κι εκείνη πιο άμεση. Μια φράση-κλειδί που μπορεί να χρησιμοποιήσει είναι: “Δεν μπορώ να πληρώσω αυτό, κάνω πολλές οικονομίες αυτή την περίοδο”. Το κλειδί είναι να παραμείνει σταθερή, σαν “σπασμένο γραμμόφωνο”, ανεξαρτήτως των αντιδράσεων των φίλων της.
Η Eleanor τονίζει ότι σπάνια οι άνθρωποι συνειδητοποιούν από μόνοι τους τι επιθυμούμε. Μπορεί να χρειαστεί να αντιμετωπίσει μια δύσκολη επιλογή: τι είναι πιο σημαντικό, να συνειδητοποιήσουν οι φίλοι της την κατάσταση χωρίς να παρέμβει, ή να συνεχίσει να αποφεύγει τις άβολες συζητήσεις. Το κόστος της αποφυγής αυτής της συζήτησης είναι ακριβώς το ποσό των χρημάτων που θα ξοδέψει για τους φίλους της.
Συγκρούσεις που σχετίζονται με τα χρήματα μπορούν να “σαπίσουν” βαθιά, ακριβώς επειδή τα χρήματα σημαίνουν διαφορετικά πράγματα για διαφορετικούς ανθρώπους, συνδέονται με την ανεξαρτησία, τη γενναιοδωρία, τη δικαιοσύνη και την ευθύνη. Η Eleanor καταλήγει λέγοντας ότι, όπως με οτιδήποτε άλλο θέλουμε να μάθει κάποιος, η μόνη στρατηγική μπορεί να είναι η άμεση επικοινωνία.
