Η πρωινή δυσθυμία είναι κάτι που μπορεί να αντιμετωπίσει κανείς με καφέ και ένα κρύο ντους, ωστόσο, η σύγχρονη τάση προσφέρει καινοτόμες, αν και αμφιλεγόμενες, λύσεις. Μια νέα μόδα στην αγορά ευεξίας είναι τα «ενεργειακά» επιθέματα, μικρά αυτοκόλλητα που υπόσχονται βελτίωση της διάθεσης, της ενέργειας, ακόμα και της εμφάνισης, με συστατικά όπως βιταμίνες και μικροδόσεις καφεΐνης. Αυτά τα επιθέματα, που πωλούνται από εταιρείες όπως η Kind Patches, βρίσκονται σε μια αγορά που κατακλύζεται από «wellness stickers» που ισχυρίζονται ότι αντιμετωπίζουν από την αϋπνία και τους πόντους περιόδου μέχρι τα σπυράκια.
Τα επιθέματα αυτά σχεδιάζονται για να χορηγούν διάφορες ουσίες στον οργανισμό μέσω του δέρματος, αντιμετωπίζοντας κοινά συμπτώματα της καθημερινής ζωής. Κι όμως, η επιστημονική βάση πίσω από αυτούς τους ισχυρισμούς παραμένει αμφίβολη. Ο John Tregoning, καθηγητής ανοσολογίας εμβολίων στο Imperial College London, δηλώνει ότι είναι δύσκολο να επαληθευτεί η αποτελεσματικότητά τους, καθώς η αίσθηση βελτίωσης είναι υποκειμενική. «Είναι ένα παράδειγμα του φαινομένου του πλασέμπο», εξηγεί, «απλά η πράξη της τοποθέτησης του επιθέματος μπορεί να σε βοηθήσει να ξεπεράσεις μια δύσκολη στιγμή».
Η αγορά των επιθεμάτων, που περιλαμβάνει και ιατρικές εφαρμογές όπως η παρακολούθηση ασθενειών και η χορήγηση φαρμάκων, εκτιμήθηκε στα 9,95 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, με προβλέψεις για σημαντική αύξηση τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με τους Financial Times. Ωστόσο, αναδύεται το ερώτημα κατά πόσον αυτά τα προϊόντα αποτελούν όντως λύσεις ή απλώς εκμεταλλεύονται τις ανθρώπινες αδυναμίες, στο πλαίσιο μιας παγκόσμιας βιομηχανίας ευεξίας αξίας 6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η οπτική παρουσία των επιθεμάτων, ιδιαίτερα αυτών που προορίζονται για ακμή, έχει γίνει αξεσουάρ επιλογής για τη γενιά Ζ, με τα αστέρια και τα χρώματα τους να προσελκύουν το ενδιαφέρον. Κάποια επιθέματα ισχυρίζονται ότι δρουν άμεσα, ενώ άλλα προτείνουν συνεχή χρήση για ένα μήνα. Παρόλο που η αίσθηση της βελτίωσης μπορεί να είναι ασαφής, όπως στην περίπτωση του ενεργειακού επιθέματος που δοκίμασε η αρθρογράφος, η γενική αίσθηση φρεσκάδας μπορεί να οφείλεται και σε άλλους παράγοντες, όπως η άσκηση ή η διατροφή.
Ορισμένα επιθέματα, όπως αυτά που περιέχουν αςβαγκάντα και καφεΐνη, υπόσχονται αντιμετώπιση της κόπωσης, της απογοήτευσης και της έλλειψης συγκέντρωσης. Ωστόσο, η χρήση τους μπορεί να έχει και παρενέργειες, όπως δυσκολία στον ύπνο, αν περιέχουν καφεΐνη. Άλλα, όπως τα αρωματικά επιθέματα για εστίαση και ψυχική διαύγεια, προσφέρουν μια «βαθιά χαλαρωτική οσφρητική εμπειρία», ακόμα και μια ελαφριά αίσθηση μυρμηγκιάσματος.
Η Dr. Deborah Cohen, συγγραφέας του βιβλίου “Bad Influence: How the Internet Hijacked Our Health”, επισημαίνει ότι η τιμή ενός προϊόντος μπορεί να επηρεάσει την αντίληψη της αποτελεσματικότητάς του. Επίσης, θεωρεί ότι αυτά τα επιθέματα αναδεικνύουν ευρύτερα προβλήματα στο σύστημα υγείας, καθώς οι άνθρωποι αναζητούν λύσεις στο διαδίκτυο λόγω της αδυναμίας των γιατρών να προσφέρουν ολοκληρωμένη φροντίδα.
Μετά από τρεις εβδομάδες δοκιμών, η αρθρογράφος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, πέρα από μια αίσθηση «ζωντάνιας» από τα επιθέματα με καφεΐνη και την ανακούφιση από τους πόντους περιόδου, η συλλογική τους επίδραση δεν ήταν «σεισμική». Η επιστήμη πίσω από τα επιθέματα παραμένει ασαφής, καθιστώντας αδύνατο τον προσδιορισμό του εάν η βελτίωση οφείλεται στο ίδιο το επίθεμα ή σε άλλους παράγοντες.
Ορισμένα επιθέματα έχουν επίσης συνδεθεί με την κουλτούρα της δίαιτας, όπως αυτά που περιέχουν βερβερίνη, με ισχυρισμούς για καταστολή της όρεξης. Ωστόσο, η εμπειρία της αρθρογράφου ήταν αρνητική, με αίσθηση ζάλης.
Η πιο ουσιαστική παρατήρηση είναι ότι ελάχιστα επιθέματα συνοδεύονται από τη διευκρίνιση ότι δεν αποτελούν την μοναδική λύση σε ένα πρόβλημα. Η βελτίωση του ύπνου, για παράδειγμα, συνήθως απαιτεί και άλλες πρακτικές, όπως η ανάγνωση ή η αποφυγή της χρήσης συσκευών. Τα επιθέματα, αν και μπορεί να προσφέρουν μια αίσθηση φροντίδας, δεν είναι πανάκεια.
Η πραγματική πρόκληση, όπως τονίζεται, είναι η αναζήτηση «γρήγορων λύσεων» (hacks) σε έναν κόσμο όπου η υγεία μας ερμηνεύεται διαρκώς ιατρικά. Τα επιθέματα, μαζί με την αισθητική χειρουργική και τα fillers, συμβάλλουν στην ιδέα ότι το σώμα μας είναι ένα «ταμπλό» προς παρακολούθηση και «παιχνιδοποίηση». Αυτή η «παραστατική υγεία» (performative health) ή «τσάντα υγείας» (handbag health) δηλώνει την επένδυση κάποιου στην ευεξία του, αν και όχι πάντα με αποδεδειγμένα αποτελέσματα.
Ενώ τα ιατρικά επιθέματα, όπως αυτά για την αντικατάσταση νικοτίνης ή για την ανακούφιση από τον πόνο, βασίζονται σε κλινικά αποδεδειγμένες μεθόδους, η αποτελεσματικότητα των «wellness» επιθεμάτων για άλλους σκοπούς παραμένει ασαφής. Η περίπλοκη δομή του δέρματος περιορίζει τη διείσδυση πολλών συστατικών, και η απουσία ρυθμιστικών ελέγχων σε αυτά τα προϊόντα επιτρέπει την κυκλοφορία τους χωρίς την απαίτηση για αυστηρές κλινικές δοκιμές, σε αντίθεση με τα εγκεκριμένα φάρμακα.
Τα επιθέματα για την ακμή, όπως τα Star Patches, έχουν γίνει τόσο δημοφιλή που αποκτήθηκαν από το V&A ως παράδειγμα της κουλτούρας της γενιάς Ζ. Η αισθητική της “αγγελίας” μιας ατέλειας, σε αντίθεση με την απόκρυψη, σηματοδοτεί μια αλλαγή στην αντίληψη της ομορφιάς. Όπως σχολιάζεται, η σύγχρονη ζωή, με τις απαιτήσεις και το στρες, καθιστά συχνά την έλλειψη ενέργειας ή κακού ύπνου λογική συνέπεια, και όχι απλώς μια κατάσταση που απαιτεί “επέμβαση” μέσω ενός επιθέματος.
