Πολλοί πιστεύουν ότι η παρατεταμένη έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες είναι η αιτία για βήχα και καταρροή, όμως η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Όπως εξηγεί ο John Tregoning, καθηγητής ανοσολογίας εμβολίων στο Imperial College London, τα κρυολογήματα είναι πράγματι πιο συχνά τον χειμώνα, αλλά αυτό είναι συνήθως συσχέτιση και όχι αιτιότητα.

Ένας δευτερεύων παράγοντας είναι ότι η υπεριώδης ακτινοβολία του ήλιου μπορεί να καταστρέψει τους ιούς. Για παράδειγμα, το φτέρνισμα σε εξωτερικό χώρο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού εκθέτει τα ιικά σταγονίδια στο φως του ήλιου, απενεργοποιώντας τον ιό, ενώ η ταχύτερη εξάτμιση προκαλεί την αφυδάτωσή τους. Ωστόσο, ο κύριος παράγοντας είναι η συμπεριφορά: κατά τους ψυχρότερους μήνες, περνάμε περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους με λιγότερο αερισμό και σε στενότερη επαφή με άλλους.

Τα δεδομένα από την πανδημία του Covid-19 αποδεικνύουν πόσο σημαντική είναι η ανθρώπινη επαφή: πολλοί άλλοι ιοί εξαφανίστηκαν σε μεγάλο βαθμό επειδή οι άνθρωποι δεν αλληλεπιδρούσαν.

«Διαφορετικοί ιοί του κρυολογήματος και της γρίπης κορυφώνονται σε διαφορετικές χρονικές στιγμές κατά τη διάρκεια του χειμώνα», αναφέρει ο Tregoning, συγγραφέας του βιβλίου “Live Forever? A Curious Scientist’s Guide to Wellness, Ageing and Death”. «Ο ρινοϊός παρουσιάζει αιχμή όταν τα παιδιά επιστρέφουν στο σχολείο και διασπείρουν μικρόβια σε μικρές αίθουσες. Ο RSV – ένας άλλος ιός του κρυολογήματος που είναι σοβαρός σε ηλικιωμένους και βρέφη – κορυφώνεται γύρω στην Πρωτοχρονιά.»

Τα δεδομένα από την πανδημία του Covid-19 δείχνουν πόσο σημαντική είναι η ανθρώπινη επαφή: πολλοί άλλοι ιοί εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του lockdown, επειδή οι άνθρωποι δεν αλληλεπιδρούσαν. Ένα στέλεχος της γρίπης ακόμη και εξαφανίστηκε λόγω έλλειψης μετάδοσης.

Παρ’ όλα αυτά, το ακραίο κρύο μπορεί να επηρεάσει την ευαισθησία σας στους ιούς. «Αν ήσασταν συνεχώς κρυωμένοι, χάνοντας θερμίδες και εξαντλημένοι, θα ήσασταν πιο επιρρεπείς σε λοιμώξεις», λέει ο Tregoning. Μελέτες δείχνουν επίσης ότι οι ρινοϊοί αναπτύσσονται λίγο καλύτερα σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, και η ικανότητα του σώματος να αμύνεται έναντι των ιών μειώνεται ελαφρώς σε ψυχρότερο αέρα.

Η πιο αποτελεσματική προστασία; Ο εμβολιασμός κατά των χειμερινών ιών, όπως η γρίπη και ο RSV. «Τα εμβόλια δεν προλαμβάνουν μόνο τις λοιμώξεις – έχουν και ευρύτερα οφέλη, όπως η μείωση του κινδύνου καρδιακών προσβολών», τονίζει.