Οι οδοντίατροι μας έχουν εκπαιδεύσει καλά να τους επισκεπτόμαστε τακτικά για έλεγχο, αντί να περιμένουμε μέχρι να αρχίσουν να πονάνε. Ο Hylton Menz, καθηγητής ποδολογίας στο La Trobe University της Μελβούρνης, εύχεται να κάναμε το ίδιο και για τα πόδια μας.
«Πιθανώς αγνοούμε τα πόδια μας σε σχέση με τα άλλα μέρη του σώματός μας, επειδή τα βάζουμε σε παπούτσια και είναι μακριά, οπότε τείνουμε να τα ξεχνάμε», λέει. «Μόνο όταν δεν λειτουργούν σωστά – δηλαδή όταν πονάνε, δεν κάνουν αυτό που θέλουμε να κάνουν – πραγματικά σκεφτόμαστε αυτά».
Περίπου το ένα τέταρτο από όλα τα οστά του σώματός μας βρίσκονται στα πόδια μας, συνδεδεμένα με 33 αρθρώσεις και περισσότερους από 100 τένοντες και συνδέσμους. Τα πόδια μας είναι θαύματα μηχανικής, αλλά τείνουμε να τα αντιμετωπίζουμε σαν ένα παραμελημένο άλογο εργασίας. Οι ειδικοί μας λένε πώς μπορούμε να δώσουμε στο πόδι την πολύτιμη φροντίδα που χρειάζεται.

**Συνετά Παπούτσια**
«Ο χειρότερος τραυματισμός αστραγάλου που έχω δει ποτέ ήταν σε μια γυναίκα στις αρχές των 20, η οποία είχε μεθύσει φορώντας τακούνια τεσσάρων ιντσών, και έπεσε από το τακούνι της, καταστρέφοντας τον αστράγαλό της», λέει η φυσιοθεραπεύτρια Δρ Kathryn Mills, από την Kensington Physiotherapy και το Macquarie University στο Σίδνεϊ. Σημειώνει ότι οι τραυματισμοί αστραγάλου τείνουν να αυξάνονται κατά την περίοδο των εορτών, λόγω ενός συνδυασμού παπουτσιών για πάρτι και αλκοόλ.
Το διάγραμμα Venn της μόδας και της υγείας των ποδιών επικαλύπτεται οριακά, αλλά όταν πρόκειται για τη φροντίδα της υγείας των ποδιών και των αστραγάλων μας, πρέπει να αποφασίσουμε ποιον από αυτούς τους δύο κύκλους εκτιμούμε περισσότερο. Η φυσιοθεραπεύτρια Δρ Jillian Eyles, από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, συμβουλεύει να επιλέγουμε την υγεία. «Το να στριμώχνετε τα πόδια σας σε μυτερές μύτες και να φοράτε ψηλά τακούνια όλη την ώρα πιθανότατα δεν θα είναι καλό για τα πόδια και τους αστραγάλους σας», λέει.

**Βρείτε το σωστό παπούτσι για εσάς**
Το τι συνιστά το σωστό υπόδημα ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με την ηλικία, τη δραστηριότητα και την προσωπική προτίμηση, σύμφωνα με τον Menz. «Είναι σημαντικό τα παπούτσια να έχουν σχήμα σαν το πόδι σας, κάτι που ακούγεται προφανές, αλλά πολλά παπούτσια δεν είναι», λέει.
Τα παπούτσια πρέπει επίσης να λυγίζουν εκεί που λυγίζει το πόδι, γύρω από το μετατάρσιο, λέει ο Menz, κάτι που θα τα κάνει πιο άνετα. Αλλά η άνεση δεν είναι πάντα ένδειξη ότι ένα παπούτσι είναι καλό για τις ανάγκες σας. Οι ηλικιωμένοι, για παράδειγμα, μπορεί να βρουν μια παχιά, μαλακή σόλα πιο άνετη, αλλά αυτή θα είναι επίσης λιγότερο σταθερή και θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο πτώσεων. Αντ’ αυτού, θα πρέπει να επιλέγουν ένα λεπτότερο, πιο σταθερό παπούτσι, ώστε να είναι σε θέση να αισθάνονται καλύτερα το έδαφος, και επίσης να αναζητούν σόλες που δεν γλιστρούν. Ομοίως, τα παπούτσια που φοριούνται χωρίς κορδόνια μπορεί να είναι πιο εύκολο να τα φορέσετε, αλλά συγκρατούν επίσης λιγότερο ασφαλώς το πόδι, κάτι που μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο πτώσεων.
Είναι επίσης σημαντικό να ποικίλλετε τα υποδήματά σας, λέει η Mills. «Αυτό που θέλετε να κάνετε είναι να έχετε όσα περισσότερα ζευγάρια παπούτσια μπορείτε να αντέξετε οικονομικά και να τα εναλλάσσετε, όσον αφορά τα παπούτσια για σωματική δραστηριότητα, επειδή διαφορετικά παπούτσια θα κάνουν διαφορετικά πράγματα.»

**Προσέξτε το βάρος σας**
Ολόκληρο το σωματικό μας βάρος στηρίζεται στις σόλες των ποδιών μας, επομένως η διατήρηση ενός υγιούς βάρους είναι ένα σημαντικό μέρος της φροντίδας των ποδιών μας.
Δεν είναι μόνο για μηχανικούς λόγους, αλλά και μεταβολικούς, λέει ο Menz. «Υπάρχουν πλέον πολύ καλά στοιχεία ότι ο λιπώδης ιστός – ο ιστός λίπους – είναι ενεργός, οπότε τείνει να ενεργοποιείται στα νευρικά άκρα, οπότε υπάρχει ένας πολύ ισχυρός σύνδεσμος μεταξύ του πόνου στα πόδια και του υπερβολικού βάρους», λέει. «Υπάρχουν πολλά οφέλη από την απόκτηση ενός υγιούς σωματικού βάρους, και ένα από τα οφέλη είναι ότι είναι πολύ λιγότερο πιθανό να πάθετε πόνο στα πόδια.»

**Δύναμη ποδιών**
Περνάμε τόσο πολύ χρόνο στα πόδια μας, αλλά σπάνια τους σκεφτόμαστε ως ένα μέρος του σώματος που χρειάζεται άσκηση. Υπάρχουν όμως ορισμένες ασκήσεις ποδιών που μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση των μικρών και μεγάλων μυών του ποδιού, οι οποίοι είναι κρίσιμοι για την ισορροπία και την κίνηση.
«Ακόμη και μερικά απλά πράγματα, όπως η προσπάθεια να σχηματίσετε μια καμάρα με το πόδι σας, κρατώντας τα δάχτυλά σας στο έδαφος και προσπαθώντας να σηκώσετε την καμάρα σας, βοηθούν στην ενεργοποίηση αυτών των βαθύτερων μυών του ποδιού», λέει η Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Natalie Collins, αθλητική και εργοθεραπεύτρια στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ. Προτείνει επίσης να κάνετε άρσεις γαμπών – ανεβαίνοντας στα μετατάρσια – για να δυναμώσετε το πόδι, τον αστράγαλο και το κάτω άκρο.
Η Mills προσθέτει ότι το να στέκεστε πάνω σε μια πετσέτα και να προσπαθείτε να την τσαλακώσετε σε μπάλα με τα δάχτυλα των ποδιών σας, ή να προσπαθείτε να μετακινήσετε ανεξάρτητα τον μεγάλο δάχτυλο του ποδιού σας περίπου μισό εκατοστό μακριά από τα άλλα δάχτυλα και πίσω, είναι και οι δύο καλές δραστηριότητες για την ενδυνάμωση των μυών που πηγαίνουν από το εξωτερικό του ποδιού προς τα μέσα.