Η Free Birth Society (FBS), μια οργάνωση με έδρα τη Βόρεια Καρολίνα, προωθεί την ιδέα του τοκετού χωρίς την παρουσία μαίας ή γιατρού, μια πρακτική που πλέον τίθεται υπό έντονο έλεγχο. Με επικεφαλής τις Emilee Saldaya και Yolande Norris-Clark, πρώην μαίες που έχουν εξελιχθεί σε influencers στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η FBS έχει αποκτήσει παγκόσμια απήχηση μέσω του podcast της, το οποίο έχει εκατομμύρια λήψεις. Η οργάνωση αποκομίζει κέρδη από την πώληση εκπαιδευτικού βίντεο οδηγού για τον “ελεύθερο τοκετό” (freebirthing), καθώς και από τη συνδρομή σε κλειστές ομάδες για εγκύους. Λειτουργεί δύο διαδικτυακές σχολές που εκπαιδεύουν “ριζοσπαστικούς φύλακες τοκετού” (radical birth keepers) και “αυθεντικές μαίες” για να υποστηρίζουν τις γυναίκες κατά τη διάρκεια του τοκετού.

Μια ενδελεχής, ετήσια έρευνα, που περιλάμβανε την επισκόπηση εκατοντάδων ωρών από podcasts, βίντεο, έγγραφα και εκπαιδευτικό υλικό της FBS, συνεντεύξεις με δέκα πρώην στελέχη, καθώς και ανάλυση χιλιάδων σελίδων ημερολογίων, ιατρικών σημειώσεων, μηνυμάτων και νομικών εγγράφων, αποκαλύπτει μια ανησυχητική εικόνα. Επιπλέον, ελήφθησαν συνεντεύξεις από πάνω από 60 μητέρες που επηρεάστηκαν από την FBS, μελετήθηκε υλικό από βίντεο μη υποβοηθούμενων τοκετών και συμβουλεύτηκαν κορυφαίοι μαιευτήρες και ειδικοί στην μαιευτική παγκοσμίως.

**Αντικρουόμενες Ισχυρισμοί και Ιατρικά Λάθη:**
Για μια υγιή μητέρα με εγκυμοσύνη χαμηλού κινδύνου, οι ειδικοί αναφέρουν ότι ο κίνδυνος του ελεύθερου τοκετού είναι γενικά χαμηλός, αν και οι περισσότεροι δεν τον συστήνουν. “Σε ολόκληρους πληθυσμούς, η διαδικασία του τοκετού χωρίς επαγγελματική υποστήριξη συνδέεται με αυξημένα επίπεδα κινδύνου για τη μητέρα και το βρέφος”, δήλωσε η καθηγήτρια Soo Downe, κορυφαία Βρετανίδα μαία. Η Downe, μαζί με άλλους τρεις ιατρικούς εμπειρογνώμονες, εξέτασε υλικό της FBS για την εφημερίδα The Guardian, επισημαίνοντας ότι οι πληροφορίες που παρείχε η οργάνωση ήταν “ιατρικά αναλφάβητες, παραπλανητικές ή επικίνδυνες”. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τον ψευδή ισχυρισμό ότι ο κίνδυνος μόλυνσης κατά την κοπή του ομφάλιου λώρου είναι “μηδενικός”, λανθασμένες οδηγίες για την αντιμετώπιση της σπάνιας αλλά δυνητικά θανατηφόρας πάθησης της δυστροφίας των ώμων, και προώθηση παθητικής προσέγγισης στην ανάνηψη νεογέννητων, η οποία εγκυμονούσε υψηλό κίνδυνο μόνιμης νευρολογικής βλάβης ή θανάτου.

**Σύνδεση με Τραγωδίες Παγκοσμίως:**
Η έρευνα ταυτοποίησε 48 περιπτώσεις θνησιγένειας σε προχωρημένη εγκυμοσύνη, νεογνικού θανάτου ή άλλων σοβαρών βλαβών που αφορούν μητέρες ή παρευρισκόμενους τοκετού, οι οποίοι φαίνεται να συνδέονται με την FBS. Οι περισσότερες από αυτές τις περιπτώσεις εντοπίζονται στις ΗΠΑ και τον Καναδά, αλλά περιλαμβάνουν και τοκετούς σε Ελβετία, Γαλλία, Νότια Αφρική, Ταϊλάνδη, Ινδία, Αυστραλία, Ηνωμένο Βασίλειο και Ισραήλ. Όταν ένας ελεύθερος τοκετός παρεκκλίνει, είναι δύσκολο να εξακριβωθεί εάν το αποτέλεσμα θα ήταν διαφορετικό με ιατρική υποστήριξη. Ωστόσο, σε 18 από τις περιπτώσεις, που περιλάμβαναν λεπτομερείς συνεντεύξεις με τις μητέρες, βρέθηκαν ενδείξεις ότι η FBS διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην απόφαση της μητέρας ή του παρευρισκόμενου, οδηγώντας σε δυνητικά αποφεύξιμες τραγωδίες. Τέτοια περίπτωση είναι η Gabrielle Lopez, μητέρα για πρώτη φορά από την Πενσυλβάνια, της οποίας ο γιος Esau υπέστη εγκεφαλική βλάβη κατά τη γέννησή του το 2022 λόγω έλλειψης οξυγόνου, με αποτέλεσμα να είναι σήμερα σοβαρά ανάπηρος.

**Άμεση Επέμβαση της Emilee Saldaya:**
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η Saldaya παρείχε άμεσες συμβουλές σε γυναίκες κατά τη διάρκεια του τοκετού τους μέσω τηλεφωνικών κλήσεων ή μηνυμάτων. Αυτό συνέβη στην περίπτωση της Lorren Holliday, η οποία υπήρξε η πρώτη γνωστή μητέρα που έχασε το μωρό της, συνδεόμενη με την FBS το 2018. Παρόλο που η Saldaya αρνήθηκε ότι έδωσε συμβουλές στην Holliday, η εφημερίδα The Guardian εξέτασε πάνω από 100 μηνύματα μεταξύ τους κατά τη διάρκεια της πενθήμερης ενεργού φάσης του τοκετού της Holliday. Παρά τα πολλαπλά σημάδια ιατρικής έκτακτης ανάγκης, η Saldaya την ενθάρρυνε να συνεχίσει, παρέχοντάς της τελικά ένα σενάριο για να παραπλανήσει το προσωπικό του νοσοκομείου σχετικά με τις λεπτομέρειες του τοκετού της. Η κόρη της, Journey Moon, γεννήθηκε νεκρή. Το 2024, η Saldaya συμβούλεψε επίσης την Haley Bordeaux, μητέρα από τη Βιρτζίνια, μέσω τηλεφωνικών κλήσεων και μηνυμάτων σε φίλη. Η Bordeaux γέννησε ένα υγιές μωρό, αλλά υπέστη πολλαπλά εγκεφαλικά επεισόδια λόγω σοβαρής προεκλαμψίας, η οποία την τύφλωσε προσωρινά.

**Κερδοφορία από Δυσπιστία:**
Οι γυναίκες προσελκύονται στην FBS για κατανοητούς λόγους. Σκάνδαλα στην μαιευτική φροντίδα και η ανησυχία για μια υπερβολικά ιατρικοποιημένη προσέγγιση στον τοκετό, σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και αμέλεια και μαιευτική βία, έχουν δημιουργήσει πρόσφορο έδαφος για την FBS. Η Saldaya και η Norris-Clark εκμεταλλεύονται αυτές τις ανησυχίες, κατηγορώντας γιατρούς και “ιατρομαίες” για “σαμποτάζ” στους τοκετούς γυναικών, σεξουαλική επίθεση και “εξερεύνηση” μητέρων, ακόμα και για “δολοφονία”. Ακόμη και υποστηρικτές του ελεύθερου τοκετού υποστηρίζουν ότι το δίδυμο προωθεί μια ασυνήθιστα δογματική εκδοχή.

Ως επιτυχημένες επιχειρηματίες, είναι ικανές στη νομισματοποίηση της ιδεολογίας τους. Η FBS εκτιμάται ότι έχει αποφέρει έσοδα άνω των 13 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 9,9 εκατομμύρια λίρες) από το 2018. Σχεδόν 1.000 φοιτήτριες έχουν αποφοιτήσει από τη σχολή “Radical Birth Keeper”, η οποία χρέωνε 6.000 δολάρια για ένα τρίμηνο πρόγραμμα μέσω Zoom για “αυθεντικές μαίες”, καθώς και από το “MatriBirth Midwifery Institute” (MMI), μια διετή, “χρυσού προτύπου” διαδικτυακή εντατική σχολή μαιευτικής, κόστους 12.000 δολαρίων.

**Αδιαφορία στις Επικρίσεις:**
Οι ηγέτιδες της FBS φαίνονται ατάραχες από τις αυξανόμενες επικρίσεις. Η Saldaya και η Norris-Clark δεν ανταποκρίθηκαν σε αιτήματα για σχόλια. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ενδέχεται να προσαρμόζουν την προσέγγισή τους. Σε μια ομιλία με φοιτήτριες φέτος, η Saldaya υπαινίχθηκε ότι η FBS ίσως είχε παρασυρθεί στο να αποκαλεί τη σχολή MMI “σχολή μαιευτικής” (η οποία έκτοτε μετονομάστηκε σε “MatriBirth Mentor Institute”). Τον Μάιο του 2025, η FBS δημοσίευσε μια αποποίηση ευθύνης στο Instagram, δηλώνοντας ότι το περιεχόμενό της προορίζεται για “εκπαιδευτικούς και ενημερωτικούς” σκοπούς και δεν αποσκοπεί στη διάγνωση, θεραπεία, ίαση ή πρόληψη οποιασδήποτε ιατρικής πάθησης που σχετίζεται με την εγκυμοσύνη ή τον τοκετό.

Ωστόσο, οι Saldaya και Norris-Clark αντιστέκονται και στις επικρίσεις σχετικά με την επιχείρησή τους και τον κίνδυνο που εγκυμονεί για μητέρες και βρέφη. Η Norris-Clark χαρακτήρισε πρόσφατα τους επικριτές “απελπιστικά αποτυχημένους”, υπερασπιζόμενη την FBS ως “το πιο ηθικό είδος επιχείρησης που μπορείς να διαχειριστείς”. Μετά τη δημοσίευση της έρευνας της The Guardian, η Saldaya δημοσίευσε μια δήλωση στο Instagram επικρίνοντας την “προπαγάνδα στα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης”. “Αυτό σημαίνει να είσαι ένας disruptor”, είπε. “Θα προσπαθήσουν να σε δυσφημήσουν. Θα πουν ψέματα για σένα. Θα προσπαθήσουν να φιμώσουν αυτό που δεν καταλαβαίνουν.”

Η σειρά podcast “The Birth Keepers” της Guardian, που ερευνά την Free Birth Society, κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο.