Οκτώ χρόνια μετά την άφιξή της στην Αγγλία από την Αιθιοπία, μια φοιτήτρια αισθάνθηκε την απώλεια κομματιών της πολιτιστικής της ταυτότητας, βυθισμένη σε μια μονότονη, απομονωμένη ρουτίνα σπουδών για ένα πτυχίο βιοχημείας στο Imperial College London. Μακριά από τον οικογενειακό τρόπο ζωής που γνώριζε, περικυκλωμένη από συγγενείς και φίλους στην πατρίδα της, η ζωή στο Λονδίνο στέρησε κάτι σημαντικό.
Φέτος, αποφάσισε να πάρει μια χρονιά άδεια και μετακόμισε στο σπίτι του θείου της στο Λιντς. Αυτή η αλλαγή της έδωσε την ευκαιρία να δοκιμάσει νέα πράγματα, όπως ποδηλασία, μια δραστηριότητα που δεν είχε βιώσει ποτέ ως παιδί. Αγόρασε ένα ποδήλατο από ένα κατάστημα φιλανθρωπίας, αν και οι φίλοι της αστειεύτηκαν ότι ήταν για ένα 10χρονο παιδί και της χάρισαν ένα ποδήλατο για ενήλικες.
Το ποδήλατο, που είχε μείνει στο κήπο ενός φίλου για δύο χρόνια, ήταν σε κακή κατάσταση. Αφιέρωσε ένα μήνα για να το παραδώσει σε κατάστημα επισκευών. Παράλληλα, εντάχθηκε σε ένα πρότζεκτ, το Hackspace, ένα κοινοτικό εργαστήριο για δημιουργούς, όπου κατασκεύασε ένα ξύλινο ποδήλατο. Η κατασκευή του βασίστηκε κυρίως σε ανακυκλωμένα υλικά, ακόμη και μια παλιά σαγιονάρα χρησιμοποιήθηκε για το φρένο. Ο διευθυντής του Hackspace, Mark, της πρότεινε να ταξιδέψει από το John o’Groats έως το νότιο άκρο της χώρας. Αρχικά, η ιδέα φάνηκε παράλογη, αλλά τελικά την αναθεώρησε, επιθυμώντας να ζήσει κάτι καινούργιο.
Χωρίς προκαθορισμένο πλάνο για τη διαδρομή, η προσέγγιση ήταν “να τα βρει όπως πάνε”. Φίλοι και οικογένεια δεν πίστευαν ότι θα διανύσει ούτε ένα μίλι. Και πράγματι, οι πρώτες τρεις νύχτες ήταν εξαιρετικά δύσκολες. Δεν είχε προνοήσει για σκηνή, χρησιμοποιώντας μόνο μια τέντα για να προστατευτεί, ενώ είχε συσκευάσει ελάχιστα, μόνο ένα βαμβακερό πουκάμισο. Ο αέρας και η βροχή ήταν αδυσώπητοι.
Ενώ βρισκόταν καθ’ οδόν, προετοιμασμένη για το χειρότερο, πολλές φορές αναγκάστηκε να ζητήσει βοήθεια. Δεν είχε αρκετά τρόφιμα, και σε απομακρυσμένες περιοχές ήταν δύσκολο να βρει κατάστημα, ενώ τα οικονομικά της ήταν περιορισμένα. Αυτοί οι υπέροχοι άνθρωποι, συχνά ηλικιωμένοι και απομονωμένοι, έδειξαν απίστευτη προθυμία να βοηθήσουν. Αυτή η εμπειρία την ενέπνευσε να χρησιμοποιήσει το ταξίδι της για να συγκεντρώσει πόρους για την Age UK Mekedonia, μια αιθιοπική φιλανθρωπική οργάνωση που υποστηρίζει ευάλωτα άτομα.
Κατά τη διάρκεια των δυόμισι μηνών του ταξιδιού της, παρά τις αντιξοότητες, πολλοί της πρόσφεραν τη φιλία τους. Ένας DJ ανακάλυψε τα βίντεό της στο TikTok και της έστειλε χρήματα για διανυκτερεύσεις σε ξενοδοχεία. Αφού τελικά αγόρασε σκηνή, οι άνθρωποι της επέτρεπαν να τη στήσει στους κήπους τους. Την προσκαλούσαν σε σπίτια, γκαράζ, κοινοτικές αίθουσες και ακόμη και αχυρώνες. Στο σκωτσέζικο χωριό Tomatin, γνώρισε οικοδόμους που της προσέφεραν κατάλυμα για το βράδυ, και σε αντάλλαγμα, τους βοήθησε την επόμενη μέρα με την τοιχοποιία, δημιουργώντας φιλίες που διατηρεί ακόμη και σήμερα.
Το ξύλινο ποδήλατο προκαλούσε αίσθηση όπου κι αν πήγαινε. Οι ντόπιοι ενθουσιάζονταν, συγκεντρώνονταν για φωτογραφίες και έκαναν δωρεές στην καμπάνια της.
Το ταξίδι δεν ήταν πάντα εύκολο. Κατά τη διάρκεια της καταιγίδας Floris, περνώντας από το Dalwhinnie, ένα άλλο σκωτσέζικο χωριό, και απεγνωσμένη για καταφύγιο, ένα υπέροχο ζευγάρι την υποδέχθηκε, της προσέφερε ζεστό φαγητό και την κατέλυσε στην κοινοτική τους αίθουσα, τοποθετώντας ένα φουσκωτό στρώμα για εκείνη.
Φοβόταν ότι το ποδήλατό της θα κατέρρεε πριν φτάσει στην Αγγλία, αλλά πάντα υπήρχε κάποιος να προσφέρει βοήθεια. Κοντά στο Newcastle, όταν έσπασε η αλυσίδα, ποδηλάτες την βοήθησαν να φτάσει σε ένα κατάστημα, όπου την επισκεύασαν δωρεάν. Στο Haynes του Bedfordshire, ένας άντρας αντικατέστησε τον μπροστινό τροχό της με αυτόν της κόρης του και την άφησε να κοιμηθεί στο βαν του.
Αντιμετώπισε και κάποιες δύσκολες συναντήσεις, αλλά ελπίζει να άλλαξε τις απόψεις τους. Επίσης, ήρθε σε επαφή με Αιθίοπες στη Βρετανία, οι οποίοι παρακολουθούσαν την πρόοδό της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Κάθε φορά που έφτανε σε μια πόλη με σημαντικό αιθιοπικό πληθυσμό, της πρόσφεραν φιλοξενία.
Οι τελευταίες ημέρες ήταν δύσκολες, ιδιαίτερα η αποχώρηση από τους φίλους της στο Λονδίνο. Ωστόσο, και πάλι, άνθρωποι προσέφεραν βοήθεια. Μια κυρία στο Faversham την φιλοξένησε στο σπίτι της, παρακολουθώντας μαζί την ταινία “Avatar”.
Αργότερα, μια Αιθιοπίδα που είχε δει τα TikToks της, της έκλεισε δωμάτιο ξενοδοχείου στο Canterbury.
Την επόμενη μέρα, έφτασε στο Dover. Μια ομάδα 10 Αιθιόπων ταξίδεψε από το Λονδίνο για να την υποδεχτεί, με φαγητό, μουσική και ένα τρόπαιο: ένα μικρό ποδήλατο με το όνομά της. Έτσι, το ταξίδι της έφτασε στο τέλος του.
Προηγουμένως, αισθανόταν την απουσία κοινότητας στη ζωή της. Αυτή η περιπέτεια έκανε τον κόσμο να φαντάζει μεγαλύτερος. Η κοινότητα τη βοήθησε να ολοκληρώσει το ταξίδι της – όχι τα χρήματα ή η ανθεκτικότητά της, αλλά η καλοσύνη των αγνώστων.
