Αν και τα ρομπότ που κάνουν backflips εντυπωσιάζουν σε επιδείξεις και γίνονται viral βίντεο, η Agility Robotics πιστεύει ότι τα ρομπότ-ανθρωποειδή μπορούν να επιτύχουν κάτι πιο απλό: να λύσουν ένα επείγον παγκόσμιο εργασιακό ζήτημα μέσα στα εργοστάσια παραγωγής.
Η startup με έδρα το Όρεγκον έχει ήδη αναπτύξει το ανθρωποειδές ρομπότ της, Digit, σε εταιρείες όπως η Amazon, η Schaeffler Group και η GXO, μια εταιρεία logistics. Τον Φεβρουάριο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι λίγα ρομπότ Digit θα αναπτυχθούν στο τεράστιο εργοστάσιο παραγωγής της Toyota στον Καναδά, σηματοδοτώντας ακόμη έναν κατασκευαστή που στοιχηματίζει στα ρομπότ που περπατούν με δύο πόδια.
Ο Daniel Diez, επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής της Agility, δήλωσε στο Business Insider ότι υπάρχει ένα κοινό στοιχείο στις εταιρείες που επισκέπτεται παγκοσμίως. Στη Γερμανία, την Κορέα, την Ιαπωνία ή τις ΗΠΑ, οι κατασκευαστές απλώς δεν έχουν αρκετούς ανθρώπους που θέλουν να αναλάβουν μονότονες, επαναλαμβανόμενες εργασίες.
«Είναι ακριβώς το ίδιο πρόβλημα: Εργασιακά κενά σε αυτές τις εξαιρετικά επαναλαμβανόμενες φυσικές εργασίες», δήλωσε ο Diez. «Απλώς δεν μπορούν να βρουν ανθρώπους να κάνουν αυτήν την εργασία».
Δεν υπάρχει έλλειψη θέσεων εργασίας στην παραγωγή. Σύμφωνα με το Bureau of Labor Statistics, υπάρχουν πάνω από 400.000 κενές θέσεις στον κλάδο στις ΗΠΑ τον Δεκέμβριο του 2025.
Εκτός από τις κενές θέσεις, η διατήρηση του ταλέντου παραμένει κορυφαία ανησυχία για τους κατασκευαστές, σύμφωνα με μια έρευνα του 2024 σε πάνω από 200 εταιρείες που διεξήχθη από το The Manufacturing Institute και την Deloitte.
Ο Diez ανέφερε ότι υπάρχουν «συσσωρευτικά αποτελέσματα» στο λεγόμενο εργασιακό κενό. Ένα σημαντικό ποσοστό του εργατικού δυναμικού στην παραγωγή είναι 55 ετών και άνω, πράγμα που σημαίνει ότι πλησιάζουν στη συνταξιοδότηση. Σύμφωνα με την Έρευνα Τρέχοντος Πληθυσμού του BLS, ο αριθμός αυτός ανέρχεται λίγο πάνω από το 25%.
Σε αυτά προστίθεται η ώθηση της κυβέρνησης Trump για επαναφορά της παραγωγής εγχώρια, η οποία, όπως δήλωσε ο Diez, θα δημιουργήσει περισσότερες θέσεις εργασίας και μεγαλύτερη ανάγκη για αυτοματισμό.
«Αυτή η επαναφορά της παραγωγής στις ΗΠΑ θα γίνει μόνο μέσω ενός συνδυασμού ανθρώπινης απασχόλησης και τεχνολογίας αυτοματισμού, όπως οι άνθρωποι και τα ρομπότ», είπε.
Οι αυτοκινητοβιομηχανίες προετοιμάζονται αισθητά για αυτήν την αλλαγή. Η Tesla, η Volkswagen, η Ford, η Mercedes-Benz και η Hyundai, μεταξύ άλλων, έχουν πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις σε ανθρωποειδή ρομπότ με την προοπτική να εργάζονται στις γραμμές συναρμολόγησης στο εγγύς μέλλον.
Τον Ιανουάριο, η Boston Dynamics παρουσίασε μια νέα έκδοση του Atlas, ενός πλήρως ηλεκτρικού ανθρωποειδούς, το οποίο η startup στοχεύει να αναπτύξει στο εργοστάσιο της Hyundai στη Γεωργία μέσα σε λίγα χρόνια. Ο πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, Robert Playter, είχε προηγουμένως δηλώσει στο Business Insider ότι η Boston Dynamics βοηθά τις εταιρείες να προετοιμαστούν για τη μείωση του πληθυσμού και την αυξημένη ζήτηση στην παραγωγή.
Στο εργοστάσιο της Toyota Motor στο Οντάριο, η αυτοκινητοβιομηχανία ξεκινά με τρία ρομπότ Digit, τα οποία θα αναλάβουν την απλή εργασία της μεταφοράς κιβωτίων, ή πλαστικών δοχείων, από τη μία θέση στην άλλη.
Υπάρχουν ρομπότ που θα μπορούσαν να εκτελούν πολύ πιο σύνθετες εργασίες, ενώ ορισμένοι αναλυτές του κλάδου λένε ότι τα ανθρωποειδή, ή τα ρομπότ με δύο πόδια και δύο χέρια, απέχουν ακόμη χρόνια από την ευρεία κλίμακα. Μέρος της πρότασης για τη μορφή δύο ποδιών είναι η ευκολότερη ενσωμάτωση σε υπάρχοντα ή παλαιότερα εργοστάσια, δήλωσε ο Diez.
«Αυτή τη στιγμή, μοιάζει με ιδανική λύση για υπάρχουσες εγκαταστάσεις», ανέφερε, αναφερόμενος σε υποχρησιμοποιημένες βιομηχανικές εγκαταστάσεις που τείνουν να έχουν προκαθορισμένη διάταξη. Με άλλα λόγια, με τα ανθρωποειδή, οι κατασκευαστές μπορούν να αυτοματοποιήσουν τις ιδιοκτησίες τους χωρίς να κάνουν σημαντικές αλλαγές στη διάταξη και τη ροή εργασίας του εργοστασίου.
Ο Diez δήλωσε ότι κάθε κλάδος με εξαιρετικά επαναλαμβανόμενες εργασίες είναι ώριμος για την υιοθέτηση ανθρωποειδών ρομπότ. Οι κλάδοι από τους οποίους η Agility Robotics δέχεται τα περισσότερα “εισερχόμενα” αιτήματα προέρχονται από την αποθηκευτική διαχείριση, την εκτέλεση παραγγελιών ηλεκτρονικού εμπορίου, την αυτοκινητοβιομηχανία και την φαρμακευτική παραγωγή.
«Δεν χρειάζεται να πείθουμε τους ανθρώπους ότι αυτή είναι μια τεχνολογική ανάγκη», δήλωσε ο Diez. «Έχουμε περισσότερους από αρκετούς ενδιαφερόμενους που έρχονται σε εμάς».
