Η CEO της Levi Strauss & Co., Michelle Gass, αποδεικνύει ότι η σωστή θέση την κατάλληλη στιγμή μπορεί να φέρει θεαματικά αποτελέσματα. Μετά από μια περίοδο αμφιβολιών, η Gass έχει οδηγήσει την εταιρεία σε εντυπωσιακή ανάπτυξη, αντιστρέφοντας τις προηγούμενες δυσκολίες που αντιμετώπισε ως CEO στην Kohl’s.
Η πρόσφατη ανακοίνωση των αποτελεσμάτων του πρώτου τριμήνου έδειξε αύξηση 14% στα καθαρά έσοδα, ένα επίτευγμα που ίσως έχει σιωπήσει ορισμένους επικριτές. Όταν η Gass ανέλαβε ως πρόεδρος της Levi’s το 2022, πολλοί εξέφρασαν σκεπτικισμό, παραπέμποντας στις προηγούμενες προκλήσεις της στην Kohl’s. Ωστόσο, δύο χρόνια μετά, η θητεία της στην Levi’s χαρακτηρίζεται από ξεκάθαρη επιτυχία. Τα έσοδα αυξήθηκαν 3% τον πρώτο χρόνο, 4% το 2025, ενώ πλέον η ανάπτυξη επιταχύνεται. Η μετοχή της εταιρείας σημείωσε άνοδο 11% την Τετάρτη και έχει σχεδόν διπλασιαστεί μέσα στον τελευταίο χρόνο. Η Levi’s βρίσκεται επίσης στο επίκεντρο της πολιτιστικής συζήτησης, με το μοντέλο 517 γυναικείων τζιν να έχει εμφανιστεί επανειλημμένα στη σειρά “Love Story”.
Η Gass εξηγεί ότι η επιτυχία στην Levi’s οφείλεται στην πλήρη αξιοποίηση των δεξιοτήτων που ανέπτυξε στην Starbucks, όπου εστίασε στην πώληση δικών της προϊόντων και καλλιέργησε μια αναλυτική και προσανατολισμένη στο brand προσέγγιση στη διαχείριση. Η Kohl’s, αντίθετα, είναι μια αλυσίδα λιανικής που πωλεί κυρίως προϊόντα τρίτων εταιρειών και δραστηριοποιείται στον δύσκολο τομέα των πολυκαταστημάτων. Αυτή η εμπειρία αποδεικνύεται τώρα ζωτικής σημασίας, καθώς η Gass προωθεί την Levi’s στο άνοιγμα περισσότερων ιδιόκτητων καταστημάτων και μειώνοντας την εξάρτηση από άλλους λιανοπωλητές.
Επιπλέον, η Kohl’s χρειαζόταν μια CEO ικανή να αναλάβει μια δύσκολη ανάκαμψη, ενώ στην Levi’s, η Gass παρέλαβε μια εταιρεία που είχε ήδη ανακάμψει από τον προκάτοχό της, Chip Bergh. Η δική της προσήλωση στην καινοτομία και η εμπειρία στη διαχείριση καταστημάτων είναι καθοριστικές για την ανάπτυξη της Levi Strauss σε μια κρίσιμη στιγμή της μακράς ιστορίας της. Οι προτεραιότητές της, όπως η αύξηση πωλήσεων σε μπλούζες, γυναικεία προϊόντα και high-end denim, επιβεβαιώνονται από τα πρόσφατα αποτελέσματα.
“Νιώθω ότι έρχομαι στην Levi’s, μπορούσα να αξιοποιήσω όλα αυτά όταν ήταν έτοιμη για το επόμενο κεφάλαιό της, το οποίο ήταν να μετατρέψω την εταιρεία σε έναν λιανοπωλητή και να φέρω αυτήν την ικανότητα”, δήλωσε η Gass.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στην Kohl’s, η Gass αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει τέσσερις μάχες με ακτιβιστές μετόχους στα τελευταία της χρόνια, κάτι που στέρησε την προσοχή και την ενέργειά της. Από τότε που αποχώρησε, η Kohl’s έχει αλλάξει τρεις CEO, κανένας από τους οποίους δεν έχει καταφέρει να αντιμετωπίσει ουσιαστικά τα προβλήματα της εταιρείας.
Συχνά αναρωτιέται κανείς γιατί ένας στέλεχος μπορεί να διαπρέψει σε ένα μέρος και να δυσκολευτεί σε ένα άλλο. Ίσως, ορισμένοι CEO είναι καλύτερα προσαρμοσμένοι για αναδιαρθρώσεις (που απαιτούν πολύ συγκεκριμένες δεξιότητες) και άλλοι για επέκταση. Ή κάποιοι μπορεί να βρίσκονται στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή και να λαμβάνουν υπερβολική πίστωση για την επιτυχία, ή, αντίστροφα, να κατηγορούνται για την αδυναμία τους να διορθώσουν μια αδιόρθωτη εταιρεία. Στην περίπτωση της Gass, η έμπειρη στέλεχος έχει βρει έναν ρόλο που ευθυγραμμίζεται με τις ιδιαίτερες λιανικές της ικανότητες, και προς το παρόν, η Levi’s είναι ισχυρότερη γι’ αυτό.
