Ο σύγχρονος εργασιακός χώρος φέρνει μαζί του ένα νέο, ανησυχητικό φαινόμενο: την «αγχόνη ικανότητας» (competence hangover). Όσοι εργαζόμενοι τείνουν να ξεχωρίζουν, να αναλαμβάνουν πάντα επιπλέον ευθύνες και να φεύγουν τελευταίοι από το γραφείο, κινδυνεύουν να υποκύψουν σε μια μορφή επαγγελματικής εξουθένωσης, γνωστή ως burnout. Ο Peter Duris, CEO και συνιδρυτής της πλατφόρμας καριέρας Kickresume, κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, επισημαίνοντας ότι η επιθυμία για υψηλά πρότυπα, αν και θετική, μπορεί μακροπρόθεσμα να οδηγήσει σε άσκοπο στρες. «Εάν πηγαίνετε συνεχώς πέρα από τα συνηθισμένα στη δουλειά σας, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια αγχόνη ικανότητας – το είδος της εξουθένωσης που προκύπτει όταν νιώθετε απόλυτα υπεύθυνοι για την ομαλή λειτουργία των πάντων.» Με απλά λόγια, όσο καλύτεροι γίνεστε στη δουλειά σας, τόσο πιο δύσκολο γίνεται να σταματήσετε να την κάνετε.
Η πλατφόρμα Kickresume, έχοντας βοηθήσει περισσότερα από 8 εκατομμύρια άτομα να βρουν εργασία σε εταιρείες όπως η Google, η Apple και η Microsoft, προσφέρει μια μοναδική οπτική γωνία στις συνήθειες και τις δυσκολίες των εργαζομένων υψηλών επιδόσεων παγκοσμίως. Τα πρόσφατα στοιχεία της εταιρείας είναι ανησυχητικά: το 48% των Αμερικανών βιώνει σύνδρομο του απατεώνα (imposter syndrome) και υπερβάλλει στην εργασία ως αποτέλεσμα. Ένας στους τρεις νιώθει ενοχές όταν παίρνει άδεια, ενώ σχεδόν ένας στους πέντε αισθάνεται πίεση να συνεχίσει να εργάζεται ακόμα και όταν είναι άρρωστος. Η πίεση αυτή δεν πηγάζει μόνο από εσωτερικούς παράγοντες. Σε μια ανταγωνιστική αγορά εργασίας, με στασιμότητα στις προαγωγές και την απειλή της τεχνητής νοημοσύνης σε πολλές λευκές κολάρες θέσεις, οι εργαζόμενοι υψηλών επιδόσεων αισθάνονται αναγκασμένοι να ξεπερνούν τις προσδοκίες για να διασφαλίσουν τη θέση τους.
Η παγίδα του «υπερλειτουργικού» (over-functioning) στήνεται εύκολα. Η εθελοντική ανάληψη ενός project συναδέλφου, η παραμονή αργά στο γραφείο για την επίλυση ενός δύσκολου προβλήματος, ή η αποδοχή μίας ακόμη εργασίας επειδή γνωρίζετε ότι μόνο εσείς θα την κάνετε σωστά, οδηγούν σταδιακά σε υπέρμετρη φόρτιση. Αρχικά, η συμπεριφορά αυτή τροφοδοτείται από τον φόβο ότι η εργασία σας δεν είναι αρκετά καλή. Στη συνέχεια, αυτός ο φόβος εδραιώνεται σε συνήθεια. Οι εργαζόμενοι υψηλών επιδόσεων που υπερβαίνουν συνεχώς τα καθήκοντά τους αρχίζουν να πιστεύουν ότι όλη η ευθύνη βαραίνει αποκλειστικά τους ώμους τους. Σε αυτό το σημείο, η απομάκρυνση από αυτόν τον ρόλο όχι μόνο δεν είναι άνετη, αλλά μοιάζει αδύνατη.
«Το να είσαι το άτομο στο οποίο βασίζονται όλοι μπορεί να είναι εξαιρετικά εξαντλητικό και να οδηγήσει σε burnout», προειδοποιεί ο Duris. «Θυμηθείτε ότι είναι απολύτως εντάξει να λέτε όχι όταν ο φόρτος εργασίας σας γίνεται υπερβολικός.» Η ειρωνεία είναι ότι αυτό που εκ πρώτης όψεως μοιάζει με αφοσίωση, μπορεί να διαβρώσει σιωπηλά την απόδοση, με καταστροφικές συνέπειες τόσο για τους εργαζομένους όσο και για τους εργοδότες. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι μισοί εργαζόμενοι βρίσκονται στο όριο της κατάρρευσης, ενώ η εκτεταμένη επαγγελματική εξουθένωση και η έλλειψη δέσμευσης κοστίζουν περίπου 438 δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένη παραγωγικότητα ετησίως.
Για να σπάσει αυτός ο κύκλος και να αποφευχθεί το burnout, ο Duris προτείνει πρώτα την αντιμετώπιση του περφεκτινισμού. «Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι δεν χρειάζεται να είμαστε τέλειοι στη δουλειά ή στη ζωή», δηλώνει. «Και ότι το να πηγαίνουμε πέρα από τα συνηθισμένα είναι ένα μπόνους, όχι μια υποχρέωση 100% του χρόνου.» Η παραχώρηση στον εαυτό της άδειας να κάνει «αρκετά» αντί για «τα πάντα» είναι δύσκολη για τους χρόνιους υπερ-επιτυχημένους. Έπειτα, έρχεται η πιο δύσκολη συνήθεια προς υπέρβαση: η αποδοχή των πάντων με ένα απλό «ναι». «Το να βοηθάς τους άλλους είναι υπέροχο, αλλά μπορεί να αυξήσει τον φόρτο εργασίας σου αν αναλάβεις πάρα πολλά», λέει ο Duris. «Αντί να αναλαμβάνεις εργασίες χωρίς ερωτήσεις, δοκίμασε να απαντάς ότι ίσως μπορείς να βοηθήσεις αφού ολοκληρώσεις μια εργασία προτεραιότητας.» Αυτή η μικρή γλωσσική αλλαγή σας δίνει τον απαραίτητο χρόνο για να αξιολογήσετε τι πραγματικά μπορείτε να διαχειριστείτε.
Εάν, ωστόσο, η εξάντληση, η αυξανόμενη δυσαρέσκεια και η αίσθηση αδυναμίας αποσύνδεσης έχουν ήδη εγκατασταθεί, ο Duris είναι σαφής: «Αν νιώθετε τα συμπτώματα του burnout και της αγχόνης ικανότητας, ίσως είναι καιρός να κάνετε ένα βήμα πίσω.» «Μπορείτε να προσπαθήσετε να μειώσετε οποιαδήποτε υπερωρία κάνετε για να βελτιώσετε την ισορροπία εργασίας-ζωής σας και να εστιάσετε στις κύριες προτεραιότητές σας.» Η μείωση των επιπλέον ωρών δεν είναι σημάδι τεμπελιάς, αλλά ο μόνος ρεαλιστικός δρόμος προς έναν φόρτο εργασίας που είναι πραγματικά βιώσιμος. Το να είσαι ο καλύτερος υπάλληλος στο γραφείο και να είσαι ο πιο εξουθενωμένος δεν χρειάζεται να συμβαδίζουν. Μερικές φορές, η πιο έξυπνη κίνηση είναι απλώς να γνωρίζεις πότε να σταματήσεις.
