Η επιστροφή στο μπαλέτο μετά από έξι χρόνια φέρνει ανάμεικτα συναισθήματα. Ενώ υπάρχει χαρά στην επανένωση με ένα παιδικό χόμπι, υπάρχει και η δυσφορία, γνωρίζοντας ότι η αρχική αποχώρηση οφειλόταν στα εξαιρετικά επίπεδα πόδια. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το μπαλέτο προκαλεί τα πόδια στο έπακρο, καθώς οι μύτες των δακτύλων υποστηρίζουν ολόκληρο το βάρος του σώματος κατά τη χρήση πουεντ παπουτσιών. Η δυσκολία στην άνοδο στις μύτες άφησε την αίσθηση ότι το σώμα δεν ήταν φτιαγμένο για μπαλέτο, κάτι που απέχει πολύ από την αλήθεια, καθώς υπάρχουν επαγγελματίες μπαλαρίνες με επίπεδα πόδια που διαπρέπουν.
Ωστόσο, η βιομηχανία διατηρεί μια εμμονή με τα «τέλεια» πόδια. Οι ψηλές καμάρες παραδοσιακά επαινούνται στο μπαλέτο, και ορισμένες χορεύτριες σήμερα χρησιμοποιούν ψεύτικες καμάρες (farkhes) για να δώσουν την ψευδαίσθηση ότι το πόδι είναι πιο ευλύγιστο απ’ ό,τι είναι.
Η Alex Maureen και η Ruth Essel είναι έγχρωμες μπαλαρίνες από διαφορετικές πλευρές του Ατλαντικού. Η Maureen είναι χορεύτρια και δασκάλα χορού στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, ενώ η Essel είναι η ιδρύτρια της Pointe Black, μιας σχολής μπαλέτου με έδρα το Λονδίνο. Και οι δύο έχουν επίπεδα πόδια, αλλά απορρίπτουν την ιδέα ότι αυτό αποτελεί εμπόδιο στην επιτυχία.
Αυτή η αντίληψη μας διδάχτηκε από τους δασκάλους. Συχνά εκδηλωνόταν ως μια σιωπηλή απομάκρυνση και απροθυμία να μάθουμε για τα πόδια μας και πώς να δουλεύουμε μαζί τους. «Μια δασκάλα μου είπε ότι δεν θα τα κατάφερνα λόγω των επίπεδων ποδιών μου», λέει η Maureen. Στην εφηβεία της, η Essel άκουσε: «Δεν χρειάζεται να ανησυχείς πολύ γι’ αυτό. Οι έγχρωμοι άνθρωποι συνήθως έχουν επίπεδα πόδια. Έτσι είναι απλά η φύση σου. Σημαίνει απλώς ότι θα βρίσκεις πάντα κάποια πράγματα πολύ δύσκολα».
Μελέτες δείχνουν ότι οι έγχρωμοι άνθρωποι είναι πιο επιρρεπείς στα επίπεδα πόδια, αλλά αυτό δεν είναι προδιαγεγραμμένη κατάληξη, καθώς υπάρχουν έγχρωμοι άνθρωποι με ψηλές και μέτριες καμάρες. Η Maureen και η Essel αποδόμησαν τις αποθαρρυντικές πεποιθήσεις για τα πόδια τους μέσω έρευνας και συζητήσεων. Με υπόβαθρο την ψυχολογία, η Essel άρχισε να μαθαίνει περισσότερα για την ανατομία και τις ασκήσεις για την ενίσχυση των αστραγάλων της και τη βελτίωση της κινητικότητας των ποδιών. Σύντομα συνειδητοποίησε ότι η απόδοση στις μύτες «δεν αφορά μόνο τις καμάρες σου. Είναι ένας συνδυασμός ευλυγισίας ποδιού, δύναμης ποδιού, κινητικότητας αστραγάλου, δύναμης αστραγάλου, δύναμης γάμπας και δύναμης κορμού». Η Maureen, για παράδειγμα, έχει πολύ ευλύγιστο το πάνω μέρος του αστραγάλου της, κάτι που ενισχύει την άνοδό της στις μύτες. Τα επίπεδα πόδια έρχονται σε διάφορες μορφές και δεν ισοδυναμούν αυτόματα με αδύναμη απόδοση στις μύτες.
Η πρόληψη τραυματισμών είναι ζωτικής σημασίας για τους χορευτές με επίπεδα πόδια, οι οποίοι τείνουν να προσγειώνονται στις φτέρνες τους. Ως αθλήτρια ύψους, η Maureen έμαθε τη σημασία της σωστής κατανομής του βάρους από τον γυμναστή του κολεγίου της, αφού υπέστη κάταγμα τριχοειδούς. Η Maureen και η Essel τονίζουν την ανάγκη οι εκπαιδευτές να κάνουν το μερίδιό τους. Οι δάσκαλοι είναι υπεύθυνοι για την αποβολή των στιλέτων, την ανακάλυψη τρόπων συνεργασίας με διαφορετικούς σωματότυπους και την προσέλκυση ειδικών όταν ένα ζήτημα ξεπερνά το πεδίο γνώσεώς τους.
«Μέχρι σήμερα, δεν έχω συναντήσει έγχρωμο επαγγελματία πωλητή πουεντ παπουτσιών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είμαι ευγνώμων που έχουμε έγχρωμους φυσιοθεραπευτές με τους οποίους συνεργαζόμαστε, οι οποίοι έρχονται και εξετάζουν τους μαθητές μας για να ελέγξουν τη στάση και τα πόδια τους πριν προχωρήσουμε σε δοκιμή πουεντ παπουτσιών», λέει η Essel.
Η Maureen και η Essel έχουν λίστες ελέγχου για τους μαθητές τους πριν μπορέσουν να αρχίσουν να χρησιμοποιούν πουεντ παπούτσια. «Θα πήγαινα μαζί τους στο κατάστημα και θα τους έλεγα: ‘Όχι, όχι, όχι, αυτό δεν θα δουλέψει. Χρειάζονται διαφορετικό παπούτσι’», λέει η Maureen, η οποία κόβει το στέλεχος – το άκαμπτο τμήμα μεταξύ της εσωτερικής και της εξωτερικής σόλας – για να ταιριάζει στην καμάρα της, ώστε το παπούτσι να εφαρμόζει άνετα. «Δεν είναι ότι τα επίπεδα πόδια δεν είναι φτιαγμένα για πουεντ χορό. Απλά χρειάζεσαι το παπούτσι να δουλεύει για σένα, όχι εναντίον σου», προσθέτει.
«Έχω ακούσει για ανθρώπους που έκαναν μπαλέτο μέχρι ένα σημείο και μετά, όταν άρχιζε η δουλειά με τα πουεντ παπούτσια, έλεγαν ότι ένιωθαν πολύ άβολα και σταματούσαν, κάτι που είναι κρίμα», λέει η Essel.
Εγώ ήμουν ένας από αυτούς τους ανθρώπους. Διέπρεψα στο μπαλέτο μέχρι τα εφηβικά μου χρόνια, όταν έγινε ξεκάθαρο ότι η δύναμη της ανόδου μου στις μύτες ήταν ασθενέστερη από αυτήν των περισσότερων συνομηλίκων μου. Χρησιμοποίησα λάστιχο για συγκεκριμένες ασκήσεις με ελάχιστα αποτελέσματα. Θυμάμαι να δοκιμάζω πουεντ παπούτσια για πρώτη φορά, αφού έλαβα την έγκριση από τη δασκάλα μου, και δυσκολευόμουν να σηκωθώ πλήρως. Η πωλήτρια μου είπε ότι δεν ήμουν έτοιμη για πουεντ, αλλά δεν μου έδωσε εξήγηση γιατί – ούτε μου πρότεινε εναλλακτικά παπούτσια να δοκιμάσω – κάτι που τελικά καταδίκασε την προσπάθειά μου.
Σε επίδοξες μπαλαρίνες με επίπεδα πόδια, τα λόγια της Maureen μένουν: «Δώσε στον εαυτό σου χάρη. Να είσαι ευγενική με τον εαυτό σου». Θα κρατήσω αυτά τα λόγια καθώς ξεκινώ ένα ταξίδι επανανακάλυψης της χαράς μου για το μπαλέτο. Αυτή τη φορά, βλέπω τα πόδια μου διαφορετικά – ως δύναμη και όχι ως αδυναμία στον χορό μου.
