Ο Washington Augustus Roebling, ευρύτερα γνωστός ως “Wash”, υπήρξε ο αρχιμηχανικός πίσω από το εντυπωσιακό Brooklyn Bridge, το οποίο όταν δόθηκε στο κοινό στις 24 Μαΐου 1883, κατείχε τον τίτλο της μεγαλύτερης κρεμαστής γέφυρας στον κόσμο. Ωστόσο, το επίτευγμα αυτό δεν ήταν προϊόν μιας μοναχικής προσπάθειας. Στη σκιά του έργου βρισκόταν ο πατέρας του, John Roebling, ένας αυστηρός και τυραννικός άνδρας που σχεδίασε τη γέφυρα πριν τον πρόωρο θάνατό του το 1869, αλλά και η σύζυγος του Wash, η ικανή Emily, η οποία ανέλαβε κρίσιμες ευθύνες όταν η υγεία του μηχανικού άρχισε να καταρρέει μυστηριωδώς.

Στο βιβλίο «Wash», η συγγραφέας Erica Wagner, η οποία είχε υπογράψει το 2017 τη βιογραφία του Roebling με τίτλο «Chief Engineer», επιλέγει μια ιδιαίτερη αφηγηματική δομή. Απορρίπτοντας τη γραμμική χρονική ροή, η Wagner ακολουθεί τον λεγόμενο «χρόνο της ψυχής», μεταπηδώντας ανάμεσα σε διαφορετικές περιόδους και τοποθεσίες. Μέσα από μικρά, έντονα κεφάλαια, φωτίζει τις στιγμές και τις αποφάσεις που διαμόρφωσαν την προσωπικότητα αυτού του σημαντικού Αμερικανού.

Η ιστορία ξεκινά στο Trenton του New Jersey το 1849, σε ένα καταθλιπτικό περιβάλλον όπου ο πατέρας, John Roebling, πλούσιος από τις επιχειρήσεις συρματόσχοινων και διάσημος για τη γέφυρα στους καταρράκτες του Νιαγάρα, επιβάλλει ένα καθεστώς τρόμου. Η παιδική ηλικία του Wash ήταν σκληρή, γεμάτη στερήσεις και φόβο. Την ευτυχία στη ζωή του έφεραν δύο πρόσωπα: ο συμφοιτητής του, Max Andermann, που του πρόσφερε συναισθηματική διέξοδο, και η Emily Warren, η γυναίκα που έγινε η συνοδοιπόρος του.

Καθώς ο Wash ασθενούσε, η Emily δεν στάθηκε μόνο ως γραμματέας ή νοσοκόμα, αλλά εξελίχθηκε σε μια ισχυρή μορφή που διαχειρίστηκε τις πρακτικές προκλήσεις του έργου. Η Wagner αποδίδει με ευαισθησία το συναισθηματικό βάρος που σήκωσε η ίδια, καθώς εκείνος απομονωνόταν με τα σχέδιά του. Το αποτέλεσμα είναι ένα πολυδιάστατο πορτρέτο μιας ζωής που αξίζει να επανεξεταστεί. Το βιβλίο κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Salt.