Στην εκπνοή του 89ου έτους της ζωής του, ο Τζορτζ Τακέι, ο θρυλικός ηθοποιός που αγαπήθηκε από εκατομμύρια ως Sulu στο “Star Trek“, αποκαλύπτεται σε μια συνέντευξη εφ’ όλης της ύλης. Σε ηλικία 89 ετών, ο Τακέι δηλώνει ότι απολαμβάνει τη ζωή στο έπακρο, ενώ η συζήτηση με την “Guardian” φέρνει στο φως πτυχές της ζωής του που λίγοι γνώριζαν.
Ερωτηθείς για τη νεανική του εμφάνιση, ο Τακέι αποδίδει την ομορφιά του στην πειθαρχία. “Πιστεύω στην πειθαρχία,” λέει, “θέλω να ζω πολύ και να ευημερώ.” Η πλούσια ζωή του περιλαμβάνει και τη συμμετοχή σε έξι μαραθώνιους, με τελευταίο τον μαραθώνιο του Λονδίνου το 1991. Παρόλο που το Λονδίνο είναι μια από τις αγαπημένες του πόλεις, η εμπειρία του μαραθωνίου στα λιθόστρωτα δρομάκια ήταν εξαντλητική, αφήνοντάς τον “πόνους παντού”. Μια πρόσφατη χειρουργική επέμβαση στο πόδι του, τον έχει κάνει να σκεφτεί να αποφύγει για κάποιο διάστημα τα “τρελά” τρεξίματα των 42 χιλιομέτρων.
Η εξερεύνηση του διαστήματος, μια έννοια που έγινε συνώνυμη με το “Star Trek”, έχει αγγίξει και τον ίδιο. Ο Τακέι έχει βιώσει την εμπειρία της μηδενικής βαρύτητας σε πτήσεις στο Λας Βέγκας, όπου πέρασε πέντε λεπτά σε κατάσταση βαρύτητας μηδέν, ξεπερνώντας τον Γουίλιαμ Σάτνερ κατά δύο λεπτά.
Στην πορεία του, ο Τακέι έχει αντιμετωπίσει και πιο… εξωτικές προκλήσεις. Η συμμετοχή του στο ριάλιτι “I’m A Celebrity… Get Me Out Of Here!” το 2008, τον έφερε αντιμέτωπο με την κατανάλωση ενός πέους καγκουρό. “Είναι κάτι λαστιχωτό, δερματώδες,” περιγράφει, “το μασάς και μασάς, και τίποτα δεν συμβαίνει.” Η διαδικασία απαιτούσε αλλεγότανιες μάσηση και “μάσημα σε μικρά κομμάτια” για να μπορέσει να το καταπιεί.
Μια άλλη ξεχωριστή ανάμνηση αφορά την ερμηνεία του στην εμβληματική σειρά “The Simpsons”, όπου υπηρέτησε στον Ομηρο Σίμπσον σούσι φούγκου, ένα πιάτο που, αν δεν παρασκευαστεί σωστά, μπορεί να αποβεί μοιραίο. Ο Τακέι εξηγεί την επικινδυνότητα του ψαριού, τονίζοντας την προσπάθεια των σεφ να ισορροπήσουν τη γεύση με την ασφάλεια, μια ισορροπία που οδήγησε στον θάνατο ενός διάσημου ηθοποιού του καμπούκι.
Η εμπειρία του στην αμερικανική εκδοχή του “The Apprentice” υπό τον Ντόναλντ Τραμπ, αποκαλύπτει την δυναμική της εκπομπής. Ο Τακέι περιγράφει πώς η ομάδα του πρότεινε μια καινοτόμο ιδέα για την προώθηση της συλλογής της Ιβάνκα Τραμπ, αλλά τελικά η γυναικεία ομάδα κέρδισε, επειδή “ήταν το παιχνίδι του Ντόναλντ Τραμπ, και εκείνος το έλεγχε”.
Παρόλο που έχει ερωτηθεί για την πιθανότητα να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος, ο Τακέι απορρίπτει την ιδέα. “Είμαι σχεδόν 89 ετών,” δηλώνει, “απολαμβάνω τον χρόνο μου, τους απογευματινούς μου υπνάκους και ένα χαλαρό δείπνο.”
Ο Τακέι αποτίει φόρο τιμής στον Λέοναρντ Νιμόι, εξηγώντας πώς οι ιδέες του για την χαρακτηριστική χειρονομία “Live long and prosper” και η φιλοσοφία της “άπειρης ποικιλομορφίας σε άπειρους συνδυασμούς” ήταν καθοριστικές για την επιτυχία του “Star Trek”. Ο Νιμόι, μάλιστα, επέμενε στη συμμετοχή των Νίκελ Νίκολς (Ουχούρα) και Τζορτζ Τακέι (Σούλου) στην σειρά κινουμένων σχεδίων, θυσιάζοντας πιθανώς την δική του συμμετοχή για τους συναδέλφους του.
Η φήμη δεν ήρθε ως “πολιτισμικό σοκ” για τον Τακέι, ο οποίος ήταν ήδη ενεργός ηθοποιός. Η επιτυχία του στο “Star Trek” οφείλεται και στην επιμονή του δημιουργού Τζιν Ρόντενμπερι, ο οποίος προσέφερε στον Τακέι τον ρόλο του Ασιάτη χαρακτήρα, απορρίπτοντας τα στερεότυπα που συνήθως συνόδευαν τους Ασιάτες ηθοποιούς.
Τέλος, ο Τακέι συμβουλεύει τους νεότερους: “Προσέξτε. Να είστε περίεργοι. Μάθετε μέσα από τη ζωή, και θα γίνετε σαν εμένα…” Υπογραμμίζει τη σημασία της “άπειρης ποικιλομορφίας” ως φιλοσοφία ζωής, τονίζοντας ότι η συνεργασία ανθρώπων με διαφορετικά υπόβαθρα μπορεί να οδηγήσει σε μια “καλύτερη, πλουσιότερη, πιο ζωντανή και ενδιαφέρουσα κοινωνία”.
