Το Τέταρτο Κουαρτέτο Εγχόρδων σε Ντο δίεση ελάσσονα, Op. 131, του Λούντβιχ βαν Μπετόβεν, ξεχωρίζει ακόμα και για τα δεδομένα των όψιμων κουαρτέτων του συνθέτη ως ένα ιδιόμορφο έργο. Με μια εκτενή φούγκα να εγκαινιάζει την ακρόαση, το έργο εκτείνεται σε επτά μέρη – αν και ένα διαρκεί μόλις 11 μέτρα και πολλά περνούν αδιάκοπα το ένα στο άλλο. Οι διαθέσεις εναλλάσσονται απρόβλεπτα, ενώ μοτίβα επαναλαμβάνονται και αναπτύσσονται εμμονικά. Ο ίδιος ο Μπετόβεν φέρεται να το θεωρούσε το κορυφαίο του κουαρτέτο, αλλά και δύο αιώνες μετά, παραμένει ένα έργο που απαιτεί πολλά τόσο από τον ακροατή όσο και από τους εκτελεστές.

Δεν προκαλεί, λοιπόν, έκπληξη το γεγονός ότι η τετράδα Leonkoro Quartet, με έδρα το Βερολίνο, επέλεξε αυτό το μνημειώδες έργο για την πρόσφατη εμφάνισή της στο Wigmore Hall, μετά την εκτόξευσή της στην κορυφή με πολλαπλές διακρίσεις στον Διεθνή Διαγωνισμό Κουαρτέτων Εγχόρδων Wigmore Hall το 2022. Πρόκειται για μια έντονα σοβαρή δήλωση φιλοδοξίας από ένα συγκρότημα του οποίου το νεότερο μέλος γεννήθηκε το 2006 και το οποίο έχει πρόσφατα αποσπάσει διθυραμβικές κριτικές για το δεύτερο άλμπουμ του.

Υπήρχαν πολλά στοιχεία για να θαυμάσει κανείς: οι βαθιές, ψυχρές τομές του φουγκικού θέματος στην εισαγωγή, η απόλυτη διαύγεια στην υφή ακόμα και στα πυκνότερα περάσματα, τα ομόφωνα, κελαϊδιστά πιανισίμο που έμοιαζαν να αναδύονται από ένα ενιαίο όργανο 16 χορδών. Οι λεπτομέρειες ήταν ζωντανές – από τα λιτά τρίλες μέχρι το χειρουργικά ακριβές δοξάρι και το περιστασιακό, αναρχικά άκομψο πιτσικάτο – και η ποιότητα του ήχου ακτινοβολούσε καθ’ όλη τη διάρκεια.

Ωστόσο, το μειονέκτημα της στίλβωσης κάθε μέτρου ή θραύσματος σε υψηλή λάμψη είναι ότι αποφεύγει την ιδιαιτερότητα του έργου, ισιώνοντας την περιπλάνησή του αντί να τη διαμορφώσει σε μια ευρύτερη αφήγηση. Οι τελευταίες συγχορδίες του τελικού μέρους προσγειώθηκαν έτσι απότομα, χωρίς την αίσθηση μιας αναπόφευκτης, δύσκολα κερδισμένης ολοκλήρωσης. Η απόφαση να παιχτεί ένα μενουέτο του Χάυντ ως ανκόρ ήταν επίσης ενδεικτική. Άλλη μια δεξιοτεχνική αλλαγή από μουσικούς με ενέργεια να καίνε – αλλά, για τον ακροατή, όχι διαφορετική από το να σερβιριστεί ένα ακόμα ορεκτικό στο τέλος ενός χορταστικού γεύματος.

Το πρώτο μέρος ήταν υπερ-ρομαντικό. Το πρώιμο Langsamer Satz του Βέμπερν (γεμάτο εξαιρετικό, κάτω από τη φωνή αίσθημα λαχτάρας) ακολούθησε μια λαχταριστά υπερβολική εκδοχή του Κουαρτέτου Εγχόρδων No 2 σε Λα ελάσσονα, Op. 13, του Φέλιξ Μέντελσον: γρήγορο βιμπράτο, τεράστιες συλλογικές ανάσες σε αισθησιακές φράσεις, με τους παίκτες να ρίχνονται στη δίνη ως σολιστικές ισότητες. Ήταν μια μεθυστική, ζωηρή εκτέλεση – και οι Leonkoro είναι αναμφίβολα αστέρες εν τη γενέσει τους.