Το Barbican, ένα από τα κορυφαία πολιτιστικά κέντρα του Λονδίνου, θα κλείσει τις πόρτες του για 12 μήνες, ξεκινώντας από τον Ιούνιο του 2028, προκειμένου να υποβληθεί σε μια ανακαίνιση πολλαπλών εκατομμυρίων λιρών. Οι ιθύνοντες του οργανισμού δηλώνουν ότι αυτή η κίνηση είναι απαραίτητη για τη διασφάλιση του μέλλοντος του χώρου.
Οι κινηματογράφοι της οδού Beech Street θα παραμείνουν ανοιχτοί, ωστόσο το θέατρο, η μουσική σκηνή, το θερμοκήπιο και οι γκαλερί εικαστικών τεχνών θα αναστείλουν τη λειτουργία τους, καθώς οι εργασίες αναβάθμισης του κτιρίου, που χτίστηκε πριν από 43 χρόνια, θα ξεκινήσουν ενόψει της 50ης επετείου του το 2032.
Η κύρια εγκατάσταση του Barbican θα κλείσει τον Ιούνιο του 2028 και θα επαναλειτουργήσει τον Ιούνιο του 2029. Ωστόσο, κάποιες διαταραχές θα υπάρξουν νωρίτερα, καθώς θα ανακαινιστούν η είσοδος, η περιοχή δίπλα στη λίμνη και ο εσωτερικός χώρος ελέγχου. Το θερμοκήπιο, το οποίο είναι ανοιχτό μόνο λίγες ώρες το Σαββατοκύριακο και σήμερα διαθέτει δίχτυα για να αποτρέψει την πτώση γυαλιού, θα κλείσει νωρίτερα, το 2027.
Η Philippa Simpson, διευθύντρια κτιρίων και ανανέωσης στο Barbican, δήλωσε ότι οι εργασίες δεν θα μπορούσαν να ολοκληρωθούν όσο ο χώρος θα ήταν ανοιχτός στο κοινό, καθώς θα ήταν υπερβολικά επικίνδυνες. Ωστόσο, τόνισε ότι είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της μακροβιότητάς του. “Αν το θέλουμε για άλλα 50 χρόνια, πρέπει να ξύσουμε το σοβά και να το κάνουμε τώρα, ώστε να ευδοκιμήσει για τα επόμενα 50 και όχι απλώς να επιβιώνει”, δήλωσε η Simpson.
Κατά τη διάρκεια της ανακαίνισης, το σύστημα εξαερισμού του κτιρίου θα τεθεί εκτός λειτουργίας, καθιστώντας το μη ασφαλές. Επίσης, σημαντικές εργασίες, όπως η αντικατάσταση των ηλεκτρικών συστημάτων και η ασφαλής απομάκρυνση αμιάντου, θα απαιτήσουν προσωρινές διακοπές λειτουργίας. Οι εργασίες θα μειώσουν επίσης την κατανάλωση άνθρακα του Barbican κατά 40%, σύμφωνα με την Simpson.
Αυτή είναι μόλις η δεύτερη φορά στην ιστορία του που το Barbican θα κλείσει για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Η προηγούμενη φορά ήταν κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid-19. Αυτό σημαίνει ότι η London Symphony Orchestra, η οποία έχει την έδρα της στο Barbican από την έναρξή του, θα πρέπει να δώσει συναυλίες αλλού, όπως και η Royal Shakespeare Company.
Η Dame Kathryn McDowell, διευθύνουσα σύμβουλος της ορχήστρας, δήλωσε ότι η LSO δεσμεύεται να προσφέρει μια σεζόν 2028-29 “σε όλο το Λονδίνο και στο Ηνωμένο Βασίλειο” και επιβεβαίωσε ότι ο χώρος LSO St Luke’s θα παραμείνει ανοιχτός καθ’ όλη τη διάρκεια του κλεισίματος του Barbican.
Το Barbican σχεδιάζει επίσης να διατηρήσει την παρουσία του στην πρωτεύουσα, με εκδηλώσεις εκτός της έδρας του στην City of London. “Όταν μιλάμε για κλείσιμο, υπάρχει η φυσική πλευρά, αλλά στην πραγματικότητα, υπαρξιακά, είμαστε ακόμα παρόντες”, δήλωσε η Simpson.
Δεν είναι σαφές τι θα συμβεί με τους 400 εργαζόμενους του Barbican, οι οποίοι ενημερώθηκαν για το κλείσιμο το βράδυ της Πέμπτης. Ο οργανισμός δεν απέκλεισε απολύσεις, δηλώνοντας ότι όλες οι επιλογές εξετάζονται. Οι αποσπάσεις στο City of London Corporation, τον ιδρυτή και κύριο χρηματοδότη του Barbican, αποτελούν μια άλλη πιθανή επιλογή.
Η Simpson πρόσθεσε: “Προφανώς, μιλάμε ήδη με τα συνδικάτα και θα συνεργαστούμε πολύ, πολύ στενά μαζί τους. Αυτό θα γίνει σε συνεννόηση, όσο πιο διαφανώς και προσεκτικά μπορούμε, και θα διασφαλίσουμε ότι θα αντιμετωπιστεί σωστά και όχι βιαστικά”.
Η Lisa Bangs, επικεφαλής συνδικαλιστική οργανώτρια της GMB, δήλωσε ότι το συνδικάτο χαιρετίζει την “πολύ αναγκαία ανακαίνιση”, αλλά θα πιέσει για τη διατήρηση των θέσεων εργασίας των συμβασιούχων και μόνιμων υπαλλήλων. “Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι οι εργαζόμενοι θα παραμείνουν και θα προστατευθούν κατά τη διάρκεια αυτών των εργασιών και θα υποστηρίζουμε πάντα δυναμικά τα μέλη μας. Το Barbican ήρθε σε επαφή και ανυπομονούμε να συνεργαστούμε εποικοδομητικά μαζί τους καθώς αναπτύσσονται τα σχέδια”.
Το Barbican ανακοίνωσε πρόσφατα τη νέα του διευθύνουσα σύμβουλο, Abigail Pogson, η οποία θα επιβλέψει το κεφαλαιουχικό έργο, τις πρώτες μεγάλες εργασίες ανανέωσης στην ιστορία του. Είναι η τελευταία άφιξη σε έναν οργανισμό που έχει υποστεί αρκετές αλλαγές στην ηγεσία του τα τελευταία πέντε χρόνια. Το 2021, ο Sir Nicholas Kenyon παραιτήθηκε από διευθύνων σύμβουλος, αφού προσωπικό ανέφερε στον Guardian ότι το Barbican ήταν “θεσμικά ρατσιστικό”. Ακολούθησε ο πρώην ανταποκριτής τεχνών του BBC, Will Gompertz, ο οποίος αποχώρησε για να ενταχθεί στο Sir John Soane’s Museum μετά από μόλις δύο χρόνια στο πόστο του. Η Devyani Saltzman ξεκίνησε ως διευθύντρια τεχνών και συμμετοχής το 2024 και είναι μία από τους επτά ανώτερους ηγέτες που τοποθετήθηκαν μετά την κατάργηση του μοντέλου του διευθύνοντος συμβούλου από το Barbican. Όλοι αναφέρονται στην Pogson, η οποία θα ξεκινήσει τον Ιανουάριο του 2026.
Το Barbican είχε αποκαλύψει αρχικά σχέδια για τις εργασίες ανακαίνισης τον Μάιο του τρέχοντος έτους. Ο πολιτιστικός προορισμός, ο οποίος είναι χαρακτηρισμένος ως Grade II, είχε “υποστεί σημαντική φθορά” με τα χρόνια και χρειαζόταν εκτεταμένες εργασίες για να βελτιωθεί, σύμφωνα με το σχέδιο. Η πρώτη φάση του έργου θα κοστίσει 231 εκατομμύρια λίρες και θα ηγηθεί η Simpson, η οποία ανέλαβε παρόμοιο έργο για το Young V&A στην ανατολική πλευρά του Λονδίνου, το οποίο κέρδισε το βραβείο μουσείου της χρονιάς το 2024. Το συνολικό κόστος εκτιμάται στα 451 εκατομμύρια λίρες.
Το Barbican arts centre, που άνοιξε το 1982, είναι ένα μοναδικό πολιτιστικό ίδρυμα. Η πολιτιστική προσφορά του κέντρου σχεδιάστηκε αρχικά κυρίως για τους 4.000 κατοίκους των διαμερισμάτων που περιβάλλουν την περιοχή. Σήμερα, περισσότεροι από 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι το επισκέπτονται ετησίως, καθιστώντας το ένα από τα πιο δημοφιλή πολιτιστικά αξιοθέατα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
