Με γκρίζα σύννεφα να πλανώνται πάνω από το Λος Άντζελες και τον ουρανό να “φτύνει” ψιλόβροχο, ο Γάλλος animator Ugo Bienvenu σχολιάζει ειρωνικά: “Ποτέ δεν βρέχει στο LA”. Για τους τελευταίους οκτώ μήνες, ο Bienvenu βρίσκεται σε μια ασταμάτητη εκστρατεία, τόσο στο Λος Άντζελες όσο και αλλού, με την ταινία του “Arco”, η οποία προτάθηκε για το βραβείο Καλύτερης Ταινίας Κινουμένων Σχεδίων στα φετινά Όσκαρ. Πρόκειται για ένα πανέμορφο οικογενειακό animation, που συνδυάζει την καρδιά του “ET” με την καλλιτεχνική ευαισθησία του Studio Ghibli. Ωστόσο, τα ταξίδια αυτά τον έχουν απομακρύνει για μεγάλες περιόδους από την πατρίδα του, το Παρίσι, όπου ζει με τη σύζυγό του και τα δύο μικρά τους παιδιά.
Αυτή τη φορά, η οικογένεια του Bienvenu τον ακολούθησε στο Λος Άντζελες για πρώτη φορά, γεγονός που εξηγεί την συνομιλία μας μέσω βιντεοκλήσης από έναν βροχερό κήπο. “Είμαι έξω, για να μην ενοχλούν”, αναφέρει, ανάβοντας ένα τσιγάρο. Καθώς περπατάει, διακρίνεται μέσα από τις γυάλινες πόρτες της βεράντας η τετράχρονη κόρη του να γονατίζει στο τραπεζάκι του σαλονιού, ζωγραφίζοντας.
Η συζήτησή μας λαμβάνει χώρα λίγες εβδομάδες πριν την τελετή απονομής των Όσκαρ. Παρόλο που η ανεξάρτητη παραγωγή του δεν κατάφερε να ξεπεράσει τον “αυτοκινητόδρομο” του “KPop Demon Hunters”, αυτό δεν μειώνει καθόλου την αξία του “Arco” ως ένα μικρό θαύμα, που προσφέρει μια αισιόδοξη ματιά σε ένα καλύτερο, πιο ευγενικό μέλλον.
Στην ερώτηση αν είναι από φύση αισιόδοξος, ο Bienvenu κουνάει το κεφάλι αρνητικά. “Όχι! Είμαι υπερβολικά απαισιόδοξος τύπος”. Ωστόσο, όταν άρχισε να γράφει μια ταινία για την οικογένεια, σκεφτόταν ήδη το ενδεχόμενο να αποκτήσει παιδιά. “Δεν ήθελα τα παιδιά μου σε 10 ή 15 χρόνια να κοιτούν τη δουλειά μου και να λένε, ‘Ω, ο μπαμπάς ήταν τόσο κυνικός’. Ήθελα να αισθάνονται ότι προσπάθησα να χτίσω κάτι, να φέρω φως, να φέρω ελπίδα”.
Το 2019 ξεκίνησε τη συγγραφή του σεναρίου μαζί με τον συν-σεναριογράφο Félix de Givry. Ο κόσμος φαινόταν ήδη σκοτεινός, όπως εξηγεί. “Νιώθαμε ότι ζούμε σε μια πολύ κακή ταινία επιστημονικής φαντασίας, και ότι τα πράγματα θα γίνονταν χειρότερα”. Έπειτα, ήρθε η πανδημία Covid. “Ένιωσα τον κόσμο να γίνεται πολύ σκληρός. Έτσι σκέφτηκα: Εντάξει, τώρα χρειάζομαι απαλότητα, τώρα χρειάζομαι τρυφερότητα. Θα κάνω μια αγκαλιά με αυτή την ταινία”.
Και τι αγκαλιά! Το “Arco” αφηγείται την ιστορία ενός δεκάχρονου αγοριού από το έτος 2932, όπου οι άνθρωποι έχουν μάθει να ζουν σε αρμονία με τη φύση. Μια μέρα, ο Arco κλέβει μια χρονο-κλοπή και προσγειώνεται αναγκαστικά στο έτος 2075. Σε αυτήν τη χρονική περίοδο, ο κόσμος βρίσκεται εν μέσω περιβαλλοντικής κατάρρευσης, ταλαιπωρημένος από καταιγίδες και πυρκαγιές. Ωστόσο, ο Arco σώζεται από μια ευγενική δεκάχρονη ονόματι Iris. Μεταξύ των χαρακτήρων συναντάμε ένα ρομπότ-νταντά και ένα τρίο αξιαγάπητων, ανίκανων κακών, απευθείας από το “Scooby-Doo” (με τις φωνές στα αγγλικά των Will Ferrell, Flea και Andy Samberg).
Ο Bienvenu απαριθμεί τα μηνύματα της ταινίας: μιλάει για τη φαντασία (“Λέγοντας στα παιδιά και στους γονείς τους ότι αν δεν θέλουμε να ζήσουμε σε αυτόν τον κόσμο, πρέπει απλώς να σκεφτούμε διαφορετικά”) και για την επαναπροσδιορισμό του τρόπου που βλέπουμε την κλιματική κρίση (“Αν τη βλέπουμε ως τιμωρία, τότε είμαστε χαμένοι. Μπορούμε να τη δούμε πρώτα ως ευκαιρία για τους ανθρώπους να πολεμήσουν μαζί, και όχι μεταξύ τους, για κάτι”). Αφορά επίσης την αντιμετώπιση του μέλλοντος κατά μέτωπο. “Είναι πραγματικά σημαντικό να λέμε στα παιδιά, ‘Πρέπει να αντιμετωπίζουμε τα πράγματα, πρέπει να αντιμετωπίζουμε την πραγματικότητά μας και να την κοιτάμε στα μάτια’. Δεν είναι εύκολο, αλλά μπορούμε να τα καταφέρουμε”.
Ο Bienvenu φοράει ένα καπέλο του μπέιζμπολ για να προστατευτεί από το ψιλόβροχο, κεντημένο με εικόνες του Peter Pan και της Wendy. Υπάρχει κάτι το “Peter Pan-ish” στον ίδιο τον άντρα. Καταρχάς, φαίνεται τουλάχιστον 10 χρόνια νεότερος από τα 40 του. Είναι και η στάση του· ανοιχτή και χωρίς ντροπή να είναι ειλικρινής.
Είναι γιος γραφίστριας μητέρας και διπλωμάτη πατέρα. Λόγω της δουλειάς του πατέρα του, πέρασε την παιδική του ηλικία στη Γουατεμάλα, το Μεξικό, το Τσαντ και τη Γαλλία, περιτριγυρισμένος από τον πολιτισμό: “Έναν τόνο βιβλίων, πάντα”. Στα 14 του, ο Bienvenu παρακολούθησε την ταινία κινουμένων σχεδίων “Princess Mononoke” του Studio Ghibli και ανακάλυψε την κλίση του.
Είναι προφανώς ένας άνθρωπος που πετυχαίνει πολλά. Στην ηλικία των 23 ετών, ίδρυσε την πρώτη του εταιρεία, και σήμερα διευθύνει έξι από το στούντιό του στο Παρίσι, συμπεριλαμβανομένου ενός εκδοτικού οίκου. Το δικό του graphic novel, “System Preference”, έχει μεταφραστεί σε σχεδόν δώδεκα γλώσσες. Ο Bienvenu σχεδιάζει επίσης κασκόλ για την πολυτελή μάρκα μόδας Hermès και ασχολείται με την καλλιτεχνική διεύθυνση για την Chanel. Είναι εργασιομανής; “Όχι. Δεν είμαι εργασιομανής”, απαντά. “Πρόκειται για τη χρήση της ενέργειας που μου δίνεται και την προσπάθεια να την κατευθύνω με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Έχω 40 άτομα στο στούντιό μου και όλοι είναι φίλοι μου. Αφού δουλεύω πολύ, αυτός είναι ο τρόπος μου να δουλεύω με τους φίλους μου”.
Η εύρεση χρηματοδότησης για το “Arco” ήταν μια μάχη, με απορρίψεις να διαδέχονται η μία την άλλη. “Όλοι έλεγαν ότι ήταν αδύνατο. Μας έλεγαν ότι το Arco δεν είχε ανταγωνιστή και οι χαρακτήρες ήταν αδύναμοι. Μας διέλυσε”. Τελικά, ο Bienvenu και ο παραγωγός του επένδυσαν 300.000 ευρώ από δικά τους χρήματα στο έργο και δούλεψαν πυρετωδώς για έξι μήνες. “Στο τέλος, δεν είχαμε χρήματα, αλλά είχαμε 45 λεπτά animatic”. Μοιράζεται έναν ατζέντη με την Natalie Portman, η οποία ανέλαβε ως παραγωγός αφού παρακολούθησε το animatic – ένα κινούμενο storyboard της ταινίας.
Τώρα, ο Bienvenu ανυπομονεί να επιστρέψει στο Παρίσι. “Θέλω να επιστρέψω στη ζωή μου. Επίσης, πρέπει να επιστρέψω στη δουλειά, γιατί έχουν περάσει οκτώ μήνες. Οι άνθρωποι δεν το λένε, αλλά δεν πληρώνεσαι για να κάνεις τις καμπάνιες. Πρέπει να παρέχω εργασία στους 40 ανθρώπους του στούντιου”.
Έχει σκεφτεί να μετακομίσει μόνιμα στο Λος Άντζελες; Κουνάει το κεφάλι. “Δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να δουλέψω στο Hollywood. Υπάρχει υπερβολική πίεση χρημάτων. Η ταινία μου κόστισε 9 εκατομμύρια ευρώ· μια μέση ταινία Pixar ή Disney κοστίζει 200 εκατομμύρια δολάρια. Γι’ αυτό όλες μοιάζουν ίδιες – επειδή φοβούνται τόσο πολύ μήπως χάσουν χρήματα”. Υπήρξαν προσφορές; “Ναι”, καταλήγει, “αλλά θέλω να παραμείνω ανεξάρτητος”.
Το “Arco” προβάλλεται αυτή τη στιγμή στους κινηματογράφους του Ηνωμένου Βασιλείου.
