Η ιδέα για τη δημιουργία ενός αγγλικού τραγουδιού αντίστοιχου του “Winterreise” γεννήθηκε στον Roderick Williams, όταν μελετούσε τον εμβληματικό κύκλο τραγουδιών του Schubert πριν από μια δεκαετία. Έκτοτε, έχει τελειοποιήσει τη λίστα του, προσθέτοντας και αφαιρώντας κομμάτια, για να καταλήξει στο ενδιαφέρον πρόγραμμα που παρουσιάζεται εδώ. Πρόκειται για μια συναρπαστική σύλληψη που αποδεικνύεται ιδιαίτερα επιτυχημένη για πάνω από μιάμιση ώρα, ειδικά στα χέρια ενός τόσο ευέλικτου και ενστικτώδους αφηγητή.

Ορισμένες συνδέσεις ήταν ευθείες. Το “The Vagabond” του Vaughan Williams καθοδηγείται από την ίδια επίμονη πορεία με το “Good Night” του “Winterreise”, ενώ η βροχή από συγχορδίες που ωθεί το “Blow, Blow, Thou Winter Wind” του Quilter, μιμείται τον ξέφρενα περιστρεφόμενο “Weather Vane” του Schubert. Η δενδρική απεικόνιση και η απλοϊκή μελωδία του “Linden Lea”, εδώ σε μια απαλή, βουβή διάλεκτο του Dorset, είναι ένα μουσικό ντοπελγκάνγκερ για το ομοίως λαϊκό “Linden Tree”.

Άλλες συνδέσεις ήταν πιο διακριτικές, αν και εξίσου αποτελεσματικές. Το “Will-o-the-Wisp” του Schubert αντικατοπτρίστηκε στο “A Song of Enchantment” της Ina Boyle (μια από τις πολλές ευχάριστες ανακαλύψεις εδώ). Η ταχυδρομική άμαξα του 19ου αιώνα του “Winterreise” βρήκε μια ηχώ στο “Midnight on the Great Western” του Britten. Αργότερα, ένας δυσοίωνος κοράκι μεταφράστηκε σε έναν αμφίσημο άγγελο και το “Inn” του Schubert – που αποτελεί μεταφορά για ένα νεκροταφείο – έγινε ο κυριολεκτικός τάφος στο “In a Churchyard” του Finzi.

Υπήρχε μια εντυπωσιακή διαφορά. Ενώ ο βασανισμένος πρωταγωνιστής του Schubert αφήνει πίσω του μια σχέση που μόλις έχει πάει στραβά, η επανεπεξεργασία του Williams ασχολείται συχνότερα με χαμένες αγάπες και το αναπόφευκτο πέρασμα του χρόνου. Ήταν αυτό πρόβλημα; Καθόλου, αν και έδωσε σε αυτόν τον νεοσύστατο αγγλικό κύκλο τραγουδιών μια βαθύτερη μελαγχολία από το πρωτότυπο, το οποίο μοιάζει πιο νεανικά αποφασισμένο.

Ο Williams αποδείχθηκε ο ιδανικός οδηγός για αυτό το ρεπερτόριο, με τη φραστική του ικανότητα, τη δραματική του παρουσία και τον διαφωτιστικό τρόπο που προσέγγισε το κείμενο, φέρνοντας φρέσκες ιδέες σε παλιά αγαπημένα. Πάρτε, για παράδειγμα, τη μοναξιά και την απώλεια που αντλεί το “At Middle-Field Gate in February” του Finzi, ή τα επίπεδα που αποκαλύπτονται στην αριστουργηματική σύνθεση του ίδιου του τραγουδιστή στο “The Angel” του Blake. Βοηθήθηκε και υποστηρίχθηκε καθ’ όλη τη διάρκεια από την ευκρινή και ποιητική πιανιστική εκτέλεση του Christopher Glynn, με τη συνέργεια των δύο μουσικών να είναι πουθενά πιο διεισδυτική από την εκτέλεση του Britten για τον νωθρό νεαρό του Hardy στο μοναχικό του ταξίδι με τρένο. Ανατριχιαστικό.