Η χρονιά που διανύουμε έχει αναδειχθεί σε μια χρονιά-ορόσημο για τον συγγραφέα Mick Herron, με την πέμπτη σειρά της τηλεοπτικής μεταφοράς του “Slow Horses” να προβάλλεται και το ένατο βιβλίο της σειράς, “Clown Town” (Baskerville), να σκαρφαλώνει στις λίστες των bestsellers. Ο Jackson Lamb, ο αθυρόστομος και ατημέλητος αρχηγός μιας ομάδας αποτυχημένων κατασκόπων, αποτελεί την ιδανική φιγούρα για την εποχή μας, καθώς ο Herron συνεχίζει την αριστοτεχνική του σάτιρα της κοινωνίας και τον συναρπαστικό του ρυθμό. Στην τελευταία του περιπέτεια, ο Lamb και οι “χαμένοι, οι απόκληροι και οι πότες” της ομάδας του βρίσκονται αντιμέτωποι με την αποκάλυψη μυστικών σχετικά με έναν διπλό πράκτορα του IRA, γεγονός που απειλεί να φέρει στο φως την πιο σκοτεινή πλευρά της κρατικής ασφάλειας, ξεδιπλώνοντας μια ιστορία πίστης και προδοσίας.
Η Denise Mina, στο βιβλίο της “The Good Liar” (Harvill), εξερευνά θέματα ενοχής, ευθύνης, ταξικής ανισότητας και επαγγελματικής ηθικής. Όταν η δημιουργός μιας πρωτοποριακής κλίμακας πιθανότητας για ίχνη αίματος συνειδητοποιεί ότι τα ελαττώματά της ενδέχεται να οδήγησαν σε μια αμφίβολη καταδίκη, βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα δύσκολο δίλημμα. Το βιβλίο, έντονο και δυνατό, λειτουργεί ως μια ψύχραιμη υπενθύμιση του πώς ο ανθρώπινος παράγοντας μπορεί να υπονομεύσει μια φαινομενικά αντικειμενική επιστημονική μέθοδο.
Σε παρόμοια, ανησυχητικά μονοπάτια κινείται και το “The Confessions” του Paul Bradley Carr (Faber). Τοποθετημένο σε ένα δυστοπικό, αλλά απόκοσμα εύλογο μέλλον, όπου ο κόσμος έχει εξαρτηθεί από έναν αλγόριθμο λήψης αποφάσεων, το βιβλίο καταγράφει την καταστροφική πορεία όταν το τεχνητό σύστημα αρχίζει να αισθάνεται τύψεις για τις επιλογές του, οδηγώντας σε χάος.
Εξίσου επίκαιρο, αν και για διαφορετικούς λόγους, είναι το εκπληκτικά συναρπαστικό “The Winter Warriors” (Open Borders, μετάφραση Nick Caistor) του Γάλλου συγγραφέα Olivier Norek. Το βιβλίο αφηγείται την πραγματική ιστορία της εισβολής της Σοβιετικής Ένωσης στη Φινλανδία το 1939 και τα ηρωικά κατορθώματα του Simo Häyhä, του Φινλανδού ελεύθερου σκοπευτή που υπήρξε τόσο αποτελεσματικός, ώστε οι τρομοκρατημένοι στρατιώτες του Στάλιν τον αποκαλούσαν “Λευκό Θάνατο”.
Ένα ακόμα εξαιρετικό αφιέρωμα στην ανθεκτικότητα και το θάρρος της ανθρωπότητας αποτελεί το “The Ghosts of Rome” (Harvill) του Joseph O’Connor, το δεύτερο βιβλίο της τριλογίας Rome Escape Line. Συνεχίζοντας την αφήγηση των αντιστασιακών στην κατεχόμενη από τους Ναζί Ιταλία, το βιβλίο είναι εξίσου συγκινητικό και καθηλωτικό με τον προκάτοχό του, My Father’s House.
Ο συγγραφέας από τη Βόρεια Ιρλανδία, Eoin McNamee, γνωστός για τις λογοτεχνικές αναπλάσεις πραγματικών εγκλημάτων, στο “The Bureau” (Riverrun) αντλεί έμπνευση από την οικογενειακή του εμπειρία με ένα γραφείο συναλλάγματος κοντά στα Ιρλανδικά σύνορα, για να δημιουργήσει μια ιστορία παράνομων συναλλαγών στη δεκαετία του 1980. Η αφήγηση εκτυλίσσεται στο φόντο της πολιτικής βίας, με επίκεντρο την καταδικασμένη σχέση μεταξύ ενός παντρεμένου μαφιόζου και της νεαρής ερωμένης του. Ο χρόνος, ο τόπος, οι διαστρεβλωμένες ηθικές αξίες και ο ματσίφιζμος αποδίδονται με έναν εκπληκτικά λιτό και δυνατό τρόπο.
Το τρίτο μυθιστόρημα της Abigail Dean, “The Death of Us” (Hemlock), εστιάζει στον αντίκτυπο ενός εγκλήματος – μιας βίαιης εισβολής στο σπίτι που κατέληξε σε βιασμό – σε έναν γάμο. Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, ο δράστης, ο οποίος έχει διαπράξει σειρά παρόμοιων αδικημάτων, μερικά από τα οποία κατέληξαν σε φόνο, συλλαμβάνεται και δικάζεται, με τον πλέον διαζευγμένο Edward και την Isabel να καταθέτουν δηλώσεις αντίκτυπου. Η Dean υφαίνει τις οπτικές γωνίες και των δύο, παρελθόντος και παρόντος, δημιουργώντας ένα εξαιρετικό ψυχολογικό θρίλερ που είναι ταυτόχρονα και μια ιστορία αγάπης, εστιάζοντας στα χρόνια πριν και μετά το τρομερό γεγονός που φανερώνει τις ρωγμές στη σχέση τους.
Η Belinda Bauer επαναφέρει τον Patrick Fort, πρωταγωνιστή του μυθιστορήματός της “Rubbernecker” του 2013, στο “The Impossible Thing” (Bantam). Το βιβλίο διαδραματίζεται στον εμμονικό (και πλέον παράνομο) κόσμο των συλλεκτών αυγών πουλιών. Με εναλλαγή μεταξύ της δεκαετίας του 1920 στο Yorkshire, όπου η νεαρή Celie Sheppard αναστρέφει την οικονομική κατάσταση της φτωχής οικογένειάς της κλέβοντας ένα σπάνιο κόκκινο αυγό από έναν γλαρόνα, και του 21ου αιώνα, όπου ο Patrick προσπαθεί να εντοπίσει τον διαρρήκτη που έκλεψε ένα “παλιό αυγό” σε ένα διακοσμητικό κουτί από τον γείτονά του, το αστείο, συγκινητικό και απρόβλεπτο μυθιστόρημα αποτελεί πραγματική απόλαυση.
Το απλό “cosy crime” μυθιστόρημα παραμένει εξαιρετικά δημοφιλές, αλλά ορισμένοι συγγραφείς δανείζονται τα μοτίβα και τις συμβάσεις του για να εξερευνήσουν διαφορετικά θέματα. Το ιδιαίτερο ντεμπούτο της Louise Hegarty, “Fair Play” (Picador), αποτελεί το λαμπρότερο παράδειγμα. Ξεκινάει συμβατικά με ένα πάρτι στο σπίτι με θέμα ένα μυστήριο φόνου, κατά τη διάρκεια του οποίου συμβαίνει ένας αληθινός θάνατος. Στη συνέχεια, η πραγματικότητα ανατρέπεται με απότομες και επαναλαμβανόμενες ανατροπές, καθώς ξεδιπλώνονται δύο αφηγηματικές γραμμές: η μία είναι μια μεταφυσική παρωδία της “Χρυσής Εποχής”, γεμάτη ειρωνικά σχόλια και έξυπνα παιχνίδια, ενώ η άλλη είναι μια οδυνηρά ρεαλιστική αφήγηση από την οπτική γωνία της αδελφής του θύματος, μοναχικής και συγκεχυμένης από τη θλίψη. Το αποτέλεσμα είναι μια ευφυής προσέγγιση στον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τόσο τη ζωή όσο και τον θάνατο.
Ο Ιάπωνας YouTuber Uketsu, του οποίου η πραγματική ταυτότητα παραμένει άγνωστη (φοράει μάσκα από πάστα χαρτιού), είναι υπεύθυνος για αυτό που αναμφίβολα αποτελεί το πιο ιδιοσυγκρασιακά ανησυχητικό αστυνομικό μυθιστόρημα της χρονιάς. Το “Strange Pictures” (Pushkin Vertigo, μετάφραση Jim Rion) είναι μια σειρά συνδεδεμένων μυστηρίδων με οπτικά όσο και αφηγηματικά στοιχεία, που ξεκινά με τρομακτικά έργα τέχνης από ένα 11χρονο κορίτσι, το οποίο συνελήφθη για ανθρωποκτονία της μητέρας του. Είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε ότι το είδος παραμένει τόσο ευέλικτο και δυναμικό όσο ποτέ.
