«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι συμβαίνει τελικά», δηλώνει η Suzette Charles σε μια βιντεοκλήση. Στα 63 της χρόνια, η καλλιτέχνιδα ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει το ομώνυμο ντεμπούτο άλμπουμ της, 33 ολόκληρα χρόνια αργότερα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Η δυσπιστία της είναι απόλυτα δικαιολογημένη, αν αναλογιστεί κανείς την ταραχώδη διαδρομή της.

Το 1984, σε ηλικία 20 ετών, η Suzette Charles στέφθηκε η πρώτη φυλετικά μεικτή Miss America, υπό συνθήκες που προκάλεσαν έντονες συζητήσεις. Η ζωή της έκτοτε σημαδεύτηκε από αντιξοότητες: από μια ψυχοφθόρα περιοδεία με τον Bill Cosby και την κακομεταχείριση από δισκογραφικές εταιρείες, μέχρι τη διάλυση των συνεργατών της, Stock Aitken Waterman, που οδήγησε στο «ράφι» το ντεμπούτο της. Στη συνέχεια, ένας πολυετής γάμος την ανάγκασε να βάλει την καλλιτεχνική της καριέρα στον πάγο.

Ωστόσο, η ίδια αποφάσισε να αλλάξει τη μοίρα της. Επανενώθηκε με τον Mike Stock για να ολοκληρώσει το πιο συναισθηματικό έργο της καριέρας της. Ο Stock, που έχει συνεργαστεί με θρύλους όπως ο Paul McCartney και η Donna Summer, δηλώνει χαρακτηριστικά: «Ως ερμηνεύτρια, θα κατέτασσα τη Suzette στο ίδιο επίπεδο με αυτούς τους καλλιτέχνες».

Η ιστορία της ξεκίνησε από τη Φιλαδέλφεια, όπου από εννέα ετών πρωταγωνιστούσε σε διαφημίσεις και τηλεοπτικές σειρές. Παρά τις επιτυχίες της, η εμπειρία της με τον Bill Cosby παραμένει μια σκοτεινή ανάμνηση. Παρά τις προειδοποιήσεις για τη συμπεριφορά του, η ίδια κράτησε αποστάσεις, κάτι που προκάλεσε την οργή του, με αποτέλεσμα να ακυρωθεί η συμμετοχή της στο The Cosby Show.

Σήμερα, η Suzette Charles κάνει μια νέα αρχή. Με την υποστήριξη του συζύγου της, Paul Kaplan, ολοκλήρωσε το άλμπουμ της, το οποίο κυκλοφορεί στις 22 Μαΐου μέσω της Absolute Label Services. Το κομμάτι «Free to Love Again», που είχε κυκλοφορήσει παλαιότερα, αποκτά πλέον για εκείνη νέο νόημα: «Είμαι ελεύθερη, μωρό μου! Επιτέλους ζω την καλύτερη ζωή μου».