Τα σπίτια ανέκαθεν βρίσκονταν στο επίκεντρο της τηλεόρασης πραγματικότητας. Η εκπομπή “Lifestyles of the Rich and Famous” έθεσε τα θεμέλια της οικιακής σκηνής τη δεκαετία του 1980, με την ημι-ντοκιμαντερίστικη ματιά της στην πραγματική ζωή των υπερ-πλουσίων. Έστρωσε το δρόμο για το “MTV Cribs”, το οποίο το 2000 έγινε, όπως το χαρακτήρισε ο κριτικός Sam Jacob, “το πιο δημοφιλές αρχιτεκτονικό μέσο που υπήρξε ποτέ”. Γνωστό για τις ανεξέλεγκτες (και μερικές φορές φανταστικές) περιηγήσεις στους χώρους των σπιτιών από τους ίδιους τους αστέρες, το επεισόδιο με τον Ozzy Osbourne του δημοφιλούς σόου γέννησε το 2002 το “The Osbournes”. Η Kris Jenner, με τη σειρά της, χρησιμοποίησε αυτό ως βάση για την ιδέα της για το “Keeping Up with the Kardashians”, με την υπόλοιπη ιστορία να είναι πλέον γνωστή.
Στο βιβλίο “Dream Facades: The Cruel Architecture of Reality TV“, ο συγγραφέας Jack Balderrama Morley αναλύει τα οικιακά περιβάλλοντα και μας ταξιδεύει στην ιστορία τους, εξετάζοντας πώς τα σπίτια και ο σχεδιασμός τους στα reality shows αποτελούν ταυτόχρονα μια ονειρική απόδραση, μια σκοτεινή φιγούρα, προέκταση των δικών μας επιθυμιών και μνημεία της αμερικανικής αστικής ιστορίας. “Με ενδιαφέρει τι αντιπροσωπεύουν τα σπίτια στα reality shows και γιατί τόσοι πολλοί από εμάς αγαπάμε να χανόμαστε μέσα σε αυτά”, δήλωσε ο Morley. “Στην οθόνη, γίνονται προεκτάσεις των δικών μας σπιτιών.”
Σε περιεκτικά περάσματα, το “Dream Facades” ξεπερνά επιδέξια τις αναμενόμενες κριτικές της προαστιακής ομοιομορφίας και του αμερικανικού καταναλωτισμού. “Στην περίπτωση των Kardashians”, γράφει ο Morley, το “μοντέρνο αγροτόσπιτό” τους έχει τις ρίζες του στο Hidden Hills, βόρεια του Λος Άντζελες. Πρόκειται για μια κοινότητα ιππασίας, οπότε έχει πραγματική σύνδεση με τη μυθολογία του πώς οι Άγγλο-Σάξονες εγκαταστάθηκαν στα αμερικανικά σύνορα. Συνδέει την αυτάρκεια της μεθορίου με τη σύγχρονη μετάλλαξή της: τον επιχειρηματία. Ο Morley είπε: “ενώ η οικογένεια Kardashian διοικεί μια αυτάρκη, παγκόσμια αυτοκρατορία μέσων ενημέρωσης από το σπίτι της, σαν ένα σύγχρονο ορμητήριο”.
Αν το σπίτι της Kris αντιπροσωπεύει την επιτυχία, το Chateau Shereé αντιπροσωπεύει τους αγώνες της διαμεσολαβημένης ιδιοκτησίας κατοικίας σήμερα. Γεννημένο κατά τη διάρκεια της κρίσης στεγαστικών δανείων του 2007, το Chateau Shereé είναι η εξατομικευμένη, 10.000 τετραγωνικών ποδών έπαυλη της Ατλάντα που ανήκει στην πρωταγωνίστρια του “Real Housewives of Atlanta”, Shereé Whitfield. “Είναι η έπαυλη που χτίζει κατά τη διάρκεια του σόου, και ενσαρκώνει την αδυναμία της Sheree να φέρει εις πέρας οτιδήποτε”, είπε ο Morley. “Το σπίτι έγινε ενδεικτικό της ως άτομο και της αξίας της.”
Τα οικιακά περιβάλλοντα δεν συνδέονταν πάντα τόσο έντονα με τη σκοτεινή πλευρά μεταγενέστερων reality shows, όπως ο ανταγωνισμός και η οικοδόμηση ταυτότητας μέσω του πλούτου. Το “The Real World”, που έκανε πρεμιέρα το 1992 κατά τη χρυσή εποχή του MTV, διαδραματιζόταν σε ένα λοφτ στη Σόχο της Νέας Υόρκης. Σε αυτά τα πρώτα χρόνια της εκπομπής, ήταν ένα πείραμα συγκατοίκησης, με δραματικά θέματα όπως ο έρωτας, ο θάνατος και η ενηλικίωση στη μεταβιομηχανική μητρόπολη. “Δεν αφορούσε μόνο τον πλούτο, ήταν περισσότερο ένα κοινωνικό πείραμα”, είπε ο Morley. “Το ‘The Real World’ έγινε ανταγωνιστικό και παράλογο για να ανταγωνιστεί άλλα reality shows.”
Ο τρόπος ζωής που απεικονιζόταν δεν ήταν κατασκευασμένος: ήταν μια πραγματική ματιά στη ζωή σε λοφτ νεαρών καλλιτεχνών – κάτι που είχε ανθίσει στη Νέα Υόρκη από τη δεκαετία του 1960, όταν τα βιομηχανικά κτίρια είχαν αδειάσει. “Η καλλιτεχνική σκηνή της Σόχο ήταν κεντρική στο ‘The Real World’. Καλλιτέχνες όπως ο Donald Judd είχαν βρεθεί εκεί λίγα χρόνια νωρίτερα”, είπε ο Morley. “Ήταν πραγματικά ένα πολιτιστικό ορόσημο που εξαπλώθηκε σε όλη τη χώρα και αιχμαλώτισε τη φαντασία.”
Η εκπομπή βασίστηκε στο ντοκιμαντέρ του 1973 “An American Family”. “Οι δημιουργοί του ‘The Real World’ πήραν αυτόν τον τρόπο ζωής και τον μετέδωσαν, μετατρέποντας τους καλλιτέχνες στην ίδια την τέχνη”, είπε ο Morley. “Η μετατροπή τους σε μέσο ήταν η αρχή της καθοδικής σπείρας προς την κουλτούρα των influencers που έχουμε σήμερα.”
Το “The Real World” ήταν μια λιγότερο λαμπερή εκδοχή του reality TV, πιο κοντά στον κινηματογράφο verité παρά στον λαμπερό, ονειρικό και ανταγωνιστικό τύπο παιχνιδιού των πιο πρόσφατων εννοιών. Ωστόσο, ενώ κάποιες από τις εκπομπές φαίνονται ομαλές επιφανειακά, κρύβουν κάτω από την επιφάνεια κάποιον από τον σουρεαλισμό και την ανατροπή των παλαιότερων εκπομπών. Για παράδειγμα, το “The Bachelor”, ένα ραντεβού-σόου όπου ένας άντρας κάνει γρήγορο ραντεβού με 25 γυναίκες που ανταγωνίζονται για να τον κερδίσουν. “Αντί να εκπληρώνει για το κοινό μια φαντασίωση αγάπης, γάμου και πυρηνικής οικογένειας, η εκπομπή είναι στην πραγματικότητα ένα σωρό από ανύπαντρες γυναίκες που ζουν μαζί σε μια ψυχωτική, αντισυμβατική οικιακή κατάσταση”, είπε ο Morley.
Το “The Bachelor Mansion”, μια μεσογειακή αναβίωση έπαυλη, η Villa de la Vina, έχει φιλοξενήσει όλα τα επεισόδια του “Bachelor” και “Bachelorette” από το 2007. Όπως και η ίδια η εκπομπή, το στυλ της είναι πιο περίπλοκο από ό,τι φαίνεται. Αυτά τα σπίτια σε στυλ αποστολής της Νότιας Καλιφόρνιας εφευρέθηκαν τη δεκαετία του 1920, αντικατοπτρίζοντας τη μυθολογία της αμερικανικής μεθορίου και την κατασκευασμένη εικόνα της αμερικανικής αρχιτεκτονικής στη μεταπολεμική περίοδο.
“Σε μια τόσο δύσκολη αγορά εργασίας, οι άνθρωποι βλέπουν τον εαυτό τους στην τρελή, ξεκαρδιστική κωμωδία του reality TV”, είπε ο Morley. “Το ‘The Real Housewives of Salt Lake City’ είναι μια αυτοσχέδια ξεκαρδιστική κωμωδία που δίνει πραγματικά ανακούφιση στους ανθρώπους παρακολουθώντας την τρέλα της σύγχρονης ζωής.”
Το “Dream Facades” μας υπενθυμίζει ότι, όσο επιφανειακό κι αν φαίνεται το reality TV, μια βαθύτερη ανάγνωση και λίγη ιστορία του σχεδιασμού αποκαλύπτουν μερικά από τα σοβαρά παράξενα ρεύματα της σύγχρονης αμερικανικής ποπ κουλτούρας, και του ίδιου του έθνους. “Το reality TV είναι κάτι δύσκολο να μελετήσεις γιατί είναι τόσο εφήμερο, και η αρχιτεκτονική μπορεί να είναι δύσκολο να κατανοηθεί πώς σχετίζεται με την ποπ κουλτούρα”, είπε ο Morley. “Ελπίζω αυτό το βιβλίο να βοηθήσει τους ανθρώπους να καταλάβουν και τα δύο, ώστε να μπορέσουμε να διαμορφώσουμε τον κόσμο σε κάτι που θέλουμε.”
Το “Dream Facades: The Cruel Architecture of Reality TV” κυκλοφορεί τώρα.
