Το ντοκιμαντέρ “Chess Mates” του Netflix ξεκινά με μια ανατριχιαστική στιγμή: την εμφάνιση του Piers Morgan, ο οποίος, μέσα από αρχειακό υλικό, ρωτά τον Hans Niemann: «Έχεις χρησιμοποιήσει ποτέ πρωκτικά βύσματα ενώ παίζεις σκάκι;». Ο Niemann, ανταπαντώντας στην κάμερα, αναφέρει: «Η περιέργειά σου είναι ανησυχητική. Ίσως σε ενδιαφέρει προσωπικά;». Το ντοκιμαντέρ εξερευνά τις συναρπαστικές διανοητικές ικανότητες των σκακιστών, οι οποίες είναι σχεδόν τόσο καθηλωτικές όσο και οι τυχόν υπόγειες δραστηριότητες στο ταμπλό.
Η ιστορία του Niemann, ο οποίος βρέθηκε στο επίκεντρο ενός σκανδάλου εξαπάτησης, αξίζει να αναζητηθεί. Στα 19 του χρόνια, ο Niemann ανέβηκε ραγδαία στην παγκόσμια κατάταξη, κατακτώντας μια νίκη στο τουρνουά Sinquefield Cup του 2022 απέναντι στον “GOAT” (Greatest Of All Time) του σκακιού, τον Νορβηγό Magnus Carlsen. Ο Carlsen, ένας αδιαμφισβήτητος τιτάνας που διατηρεί την πρώτη θέση παγκοσμίως αδιάκοπα από το 2011, θεώρησε πως υπήρξε απάτη και αποσύρθηκε από τον διαγωνισμό. Από τότε, οι υποψίες περιστρέφονται γύρω από τον Αμερικανό αντίπαλό του, και εδώ έρχονται στο προσκήνιο τα πρωκτικά βύσματα.
Η εξαπάτηση στο σκάκι απαιτεί άμεση πρόσβαση σε έναν υπολογιστή που μπορεί να προβλέψει κάθε πιθανή κίνηση, εξασφαλίζοντας ένα τέλειο παιχνίδι. Τίποτα λιγότερο δεν θα μπορούσε να νικήσει ένα μυαλό όπως του Carlsen. Με την τεχνητή νοημοσύνη στα χέρια, καθένας θα μπορούσε να το κάνει. Ήταν ο Niemann ενόχος; Το διαδίκτυο του σκακιού πλημμύρισε από αναλύσεις καρέ-καρέ και πολύχρωμες θεωρίες. Μία από αυτές, που εντοπίστηκε σε ένα φόρουμ, πρότεινε τη χρήση εσωτερικών πρωκτικών βυσμάτων που μεταδίδουν κινήσεις μέσω δονήσεων.
Ο Niemann αρνείται κατηγορηματικά την απάτη στο ταμπλό. Η αλήθεια παραμένει άγνωστη – το παρελθόν είναι μια άλλη χώρα, όπως και ο πρωκτός ενός ανθρώπου. Ο ίδιος δείχνει αμηχανία όταν θίγεται το θέμα. «Θα συνδέομαι πάντα με τα πρωκτικά βύσματα», δηλώνει, και δεν μπορεί να πει ότι είναι μια αδικία.
Το “Chess Mates” αποτελεί ένα διαφωτιστικό ντοκουμέντο για τις νέες δυνάμεις που εισέρχονται στην κουλτούρα μας. Ο μετριοπαθής αλλά ελίτ Carlsen έχει σχεδόν αριστοκρατική συμπεριφορά. «Μερικές φορές νιώθω ότι δεν το αξίζω», λέει για το υπερφυσικό ταλέντο του. Ο Niemann, αντίθετα, γνώρισε μεγάλη δημοτικότητα παίζοντας σκάκι στην πλατφόρμα live-streaming Twitch. Μάρτυρες είμαστε της επίδειξής του στην κάμερα: «Είμαι θεός, κάτσε κάτω», φωνάζει στους ηττημένους αντιπάλους του. «Ωραίο να είσαι στην παρέα», λέει με αέρα, αναφερόμενος στην κατάκτηση του τίτλου του grandmaster, αλλά ακούγεται σαν τον 50 Cent.
«Ένιωσα σαν να έκανε cosplay σκακιστή», λέει ο Carlsen για τον νεαρό του αντίπαλο. Αυτή η δήλωση παραπέμπει στη σύγκριση Jake Paul εναντίον Mike Tyson, σε αυτό που παρακολουθούμε. Για τους νέους, οι influencers είναι διασκεδαστικοί avatars, οι οποίοι μπορούν να ασχοληθούν με οποιαδήποτε δραστηριότητα και να την προωθήσουν μέσω της προσωπικότητάς τους. Για όσους δεν ανήκουν στον ψηφιακό κόσμο, αυτοί οι influencers φαντάζουν εντελώς άσχετοι.
Ο Niemann παραδέχεται ότι εξαπάτησε στα νιάτα του, στο διαδίκτυο. Ποιος δεν έκανε λάθος επιλογές στα 12 ή στα 16 του; Το κύριο ζήτημα είναι η προσωπικότητά του. Αναίσχυντος και ανασφαλής, ο μοναχικός childhood loner είναι τώρα μεγαλομανής, ευέξαπτος, ενδεχομένως παρανοϊκός. Με λίγα λόγια, ατόφιο box office. Έχει φύγει από συνεντεύξεις, έχει καταστρέψει δωμάτιο ξενοδοχείου, ισχυρίζεται ότι βλέπει το μέλλον. «Θα είμαι ένας ψυχρός δολοφόνος για όλη μου τη ζωή».
Παρακολουθώντας, εκτίμησα πραγματικά ότι το θέατρο του αθλητισμού, ανεξαρτήτως έντασης, είναι ακριβώς αυτό. Οι οπαδοί εστιάζουν στα στατιστικά, αλλά είναι η προσωπικότητα που μας ελκύει. Το “Chess Mates” είναι Borg εναντίον McEnroe, Prost εναντίον Senna. Οι έντονες αντιπαλότητες είναι μια παλιά ιστορία.
«Ο Carlsen θα γεράσει, θα χάσει τις ικανότητές του και θα με δει να κυριαρχώ», δυσανασχετεί ένας πικραμένος Niemann. Πιστεύει ότι υπέστη εκφοβισμό, θύμα μιας «μαφίας του σκακιού» με επικεφαλής τον Carlsen, με σκοπό τη διατήρηση ενός εμπορικού μονοπωλίου. «Όλα συνδέονται», επιμένει, ακούγοντας το καμπανάκι του θεωρητικού συνωμοσίας. (Ο Niemann έκανε όντως μήνυση στον Carlsen, καθώς και σε έναν πρώην μέντορά του από τον ιστότοπο chess.com. Σε αντίθεση με τη δυσπιστία που φαίνεται να εμπνέει, η υπόθεση διευθετήθηκε.) Το αίμα μεταξύ αυτών των πρωταθλητών μπορεί να είναι κακό, αλλά κάνει για ένα υπέροχο θέαμα.
Ναρκισσισμός, επιφανειακή ενασχόληση με την παράδοση – αυτά είναι πράγματα που αγαπάμε να μισούμε. Πάντα υπήρχαν διαταράκτες, κακά αγόρια, Jake Pauls, που γίνονται η παλιά φρουρά. Έτσι θα τελειώσει και αυτή η ιστορία μια μέρα. Ποιος ήταν πιο αμφιλεγόμενος από τον Mike Tyson; Κανείς δεν έκανε trash-talk σαν τον Muhammad Ali. Και ο John McEnroe είναι πλέον ένας σεβάσμιος σχολιαστής του Wimbledon, τρώγοντας αγγλικά σάντουιτς με αγγούρι χωρίς κόρα. Πουλούν περούκες χίπικων στα Woolworths, φίλε.
