«Πάντα ήμουν εδώ», δηλώνει με νόημα ο Rubén Blades, και η διαδρομή του έρχεται να επιβεβαιώσει τα λόγια του. Ο 77χρονος τραγουδοποιός από τον Παναμά, ένας από τους πιο επιδραστικούς καλλιτέχνες των τελευταίων πενήντα ετών, έχει καταφέρει να επαναπροσδιορίσει τη σάλσα, συγκεντρώνοντας 25 βραβεία Grammy και κερδίζοντας τον θαυμασμό μιας νέας γενιάς καλλιτεχνών, όπως η Rosalía και ο Bad Bunny.
Η ζωή του Blades είναι μια διαρκής εναλλαγή ανάμεσα στη μουσική, τη νομική επιστήμη, την πολιτική και τον κινηματογράφο. Με πτυχίο νομικής από το Harvard, ο Blades υπηρέτησε ως υπουργός Τουρισμού του Παναμά από το 2004 έως το 2009, ενώ παράλληλα έχτισε μια αξιοσημείωτη καριέρα στο σινεμά, παίζοντας στο πλευρό θρύλων όπως ο Jack Nicholson, ο Brad Pitt και ο Denzel Washington.
Μεγαλωμένος στο San Felipe του Παναμά, ο Blades εμπνεύστηκε από τους σκληρούς δρόμους και τις ιστορίες ανθρώπων που ζούσαν στο περιθώριο. Η μετανάστευσή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά τις ψευδείς κατηγορίες του Manuel Noriega κατά του πατέρα του, τον οδήγησε στο mailroom της δισκογραφικής εταιρείας Fania Records στη Νέα Υόρκη. Εκεί, μαζί με τον Willie Colón, άλλαξαν τον ήχο της εποχής, εισάγοντας κοινωνικά μηνύματα στους ρυθμούς της σάλσα.
Παρά την επιτυχία του, ο ίδιος παραμένει σκεπτικιστής απέναντι στην πολιτική, αν και διατηρεί έντονη άποψη για τα τρέχοντα ζητήματα, όπως το μεταναστευτικό. Για τον Donald Trump, χρησιμοποιεί σκληρή γλώσσα, ενώ για την υποκριτική του τέχνη δηλώνει ότι έμαθε παρατηρώντας και διαβάζοντας, έχοντας εμφανιστεί σε περισσότερες από 40 ταινίες.
Στις 8 Ιουλίου, ο καλλιτέχνης αναμένεται να εμφανιστεί με την Roberto Delgado Big Band στο Roundhouse του Λονδίνου, συνεχίζοντας να αποδεικνύει ότι η σάλσα παραμένει μια τέχνη επαφής και σύνδεσης. Όπως λέει χαρακτηριστικά: «Σε έναν κόσμο που μας αποξενώνει, η σάλσα έχει ένα πλεονέκτημα: πρέπει να αγγίξεις τον άλλον. Πρέπει να συνεργαστείς».
