Ο Ράσελ Κρόου δήλωσε ότι οι δημιουργοί του «Gladiator II» δεν «κατάλαβαν τι έκανε ξεχωριστό το πρώτο φιλμ». Σε συνεντεύξεις που αναρτήθηκαν σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τον αυστραλιανό ραδιοφωνικό σταθμό Triple J, ο Κρόου ανέφερε ότι η κινηματογραφική συνέχεια, με πρωταγωνιστή τον Πολ Μέσκαλ και κυκλοφορία το 2024, αδικήθηκε από «τους ανθρώπους πίσω από τις κάμερες που δεν κατάλαβαν στην πραγματικότητα τι έκανε ξεχωριστό το πρώτο».
«Δεν ήταν η μεγαλοπρέπεια. Δεν ήταν οι περιστάσεις. Δεν ήταν η δράση. Ήταν ο ηθικός πυρήνας», πρόσθεσε.
Στην πρώτη ταινία «Gladiator», σε σκηνοθεσία Ρίντλεϊ Σκοτ, ο Κρόου υποδύθηκε τον Ρωμαίο στρατηγό Μάξιμο Ντεσίμους Μερίδιο, ο οποίος αναγκάζεται να γίνει σκλάβος και πεθαίνει από τα τραύματά του στο τέλος της ταινίας. Η ταινία, που κυκλοφόρησε το 2000, απέσπασε το Όσκαρ καλύτερης ταινίας, ενώ ο Κρόου κέρδισε το Όσκαρ καλύτερου ανδρικού ρόλου. Στη συνέχεια, επίσης σε σκηνοθεσία Σκοτ, ο Μέσκαλ υποδύεται τον Χάνο, ο οποίος αποδεικνύεται γιος του Μάξιμου με την ερωμένη του, Λουτσίλα (την οποία υποδύεται η Κόνι Νίλσεν).
Ο Κρόου λέει ότι διαφωνούσε ιδιαίτερα με την ιδέα που είχε ανακινηθεί κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της πρώτης ταινίας, η οποία ήθελε να συνεχιστεί η σχέση του Μάξιμου με τη Λουτσίλα. «Υπήρχε καθημερινή μάχη στα γυρίσματα… για να διατηρηθεί αυτός ο ηθικός πυρήνας του χαρακτήρα. Ο αριθμός των φορών που πρότειναν σκηνές σεξ και άλλα παρόμοια για τον Μάξιμο – είναι σαν να του αφαιρούσες τη δύναμη».
«Δηλαδή, λες ότι την ίδια στιγμή που είχε σχέση με τη σύζυγό του, κοιμόταν και με άλλη γυναίκα; Τι εννοείς; Είναι τρελό. Οι γυναίκες στην Ευρώπη, όταν άρχισε να βγαίνει το [Gladiator II], πήγαινα κάπου για φαγητό και ερχόντουσαν να μου μιλήσουν. Λες και έλεγαν: ‘Εγώ δεν το έκανα! Δεν το έκανα εγώ’.»