Σε ένα επιβλητικό βιομηχανικό συγκρότημα του 17ου αιώνα στο Clerkenwell του Λονδίνου, το Quentin Blake Centre for Illustration ετοιμάζεται να ανοίξει τις πύλες του στις 5 Ιουνίου. Το νέο αυτό ίδρυμα φιλοδοξεί να αποτελέσει τον μεγαλύτερο χώρο παγκοσμίως αφιερωμένο στην τέχνη της εικονογράφησης, αναδεικνύοντας τη σημασία της σε κάθε έκφανση του σύγχρονου πολιτισμού, από τα παιδικά βιβλία και τη μόδα μέχρι τις ψηφιακές τέχνες.

Ο 93χρονος Quentin Blake, ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους καλλιτέχνες του Ηνωμένου Βασιλείου, θα δει το τεράστιο αρχείο του με 40.000 σχέδια να αποκτά μόνιμη στέγη. Η δουλειά του, άρρηκτα συνδεδεμένη με τα αριστουργήματα του Roald Dahl, έχει ορίσει την οπτική κουλτούρα γενεών αναγνωστών. Όπως τονίζει ο ίδιος: «Η εικονογράφηση είναι μια γλώσσα που όλοι καταλαβαίνουν, όμως συχνά υποτιμάται ως μορφή τέχνης».

Οι εικονογράφοι, που επί χρόνια βρίσκονταν στο περιθώριο της εκδοτικής διαδικασίας, διεκδικούν πλέον τη θέση που τους αξίζει. Καλλιτέχνες όπως ο Axel Scheffler, δημιουργός του Gruffalo, και η Sarah McIntyre, μέσω της εκστρατείας Pictures Mean Business, υπογραμμίζουν ότι η εικόνα και το κείμενο αποτελούν μια αδιάσπαστη ενότητα. Στα παιδικά βιβλία, η εικονογράφηση δεν είναι διακοσμητική, αλλά προσφέρει το συναισθηματικό πλαίσιο που βοηθά τα παιδιά να αναπτύξουν ενσυναίσθηση και «οπτικό γραμματισμό».

Το κέντρο λειτουργεί ως μουσείο, γκαλερί και δημιουργικό εργαστήριο, δίνοντας στο κοινό την ευκαιρία να δει πώς μια απλή ιδέα –συχνά ένα πρόχειρο σκίτσο– μετατρέπεται σε διεθνές φαινόμενο, όπως συνέβη με το How to Train Your Dragon της Cressida Cowell. Με δράσεις που εμπλέκουν το κοινό, όπως τα βίντεο «Draw With Rob» του Rob Biddulph, η εικονογράφηση αποδεικνύει ότι παραμένει ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία αφήγησης. Περισσότερες πληροφορίες για το ίδρυμα είναι διαθέσιμες στην ιστοσελίδα qbcentre.org.uk.