Ορισμένες φορές, μετά από μια κουραστική μέρα στη δουλειά, δεν είναι αυτό που θα σκεφτόμασταν ενστικτωδώς να δούμε ταινίες για τοξικούς γάμους και την κατάρρευση των σχέσεων. Ωστόσο, μπορεί να προσφέρουν εξαιρετικό δράμα. Ταινίες όπως το “Blue Valentine”, “The Squid and the Whale” και “A Separation” είναι σπουδαίες απεικονίσεις της αγάπης που έχει πάρει αρνητική τροπή. Όμως, ίσως η κορυφαία όλων είναι το σκηνοθετικό ντεμπούτο του Μάικ Νίκολς, το “Ποιος φοβάται τη Βιρτζίνια Γουλφ;”, μια καυστική μεταφορά του θρυλικού ομώνυμου θεατρικού έργου του Έντουαρντ Άλμπι. Η ταινία κυκλοφόρησε το 1966, τέσσερα χρόνια μετά το θεατρικό, και βοήθησε στην καθιέρωσή του στο συλλογικό υποσυνείδητο.
Η ταινία ήταν υποψήφια για όλα τα επιλέξιμα βραβεία Όσκαρ, κερδίζοντας πέντε, συμπεριλαμβανομένου του Όσκαρ Α’ Γυναικείου Ρόλου για την Ελίζαμπεθ Τέιλορ. Η Τέιλορ, στον ρόλο της Μάρθας, προσφέρει μια συγκλονιστική ερμηνεία, αποτυπώνοντας μια ηρωίδα που είναι ταυτόχρονα μαινόμενη και ευάλωτη. Η ταινία διατηρεί αναλλοίωτη την σπιρτάδα της μέχρι σήμερα, με την εξαιρετική ερμηνεία της Τέιλορ να παραμένει γεμάτη συναισθηματικό ηλεκτρισμό.
Το δράμα εκτυλίσσεται σε μία μακρά, γεμάτη αλκοόλ και χολή βραδιά, ανάμεσα στην Μάρθα και τον σύζυγό της, Τζορτζ, τον οποίο υποδύεται ο εξίσου εκπληκτικός Ρίτσαρντ Μπάρτον. Η παρακολούθηση της αντιπαράθεσής τους είναι μια αριστοτεχνική επίδειξη υποκριτικής – αν και όχι ιδιαίτερα ευχάριστη.
Δεν αργεί να ξεκινήσει η μεταξύ τους προστριβή, με την κατάσταση να γίνεται πολύ άσχημη, πολύ γρήγορα. Για παράδειγμα, στην εκδοχή τους για το “pillow talk” (κουβεντούλα πριν τον ύπνο), η Μάρθα λέει στον Τζορτζ “θα αδειάσεις”, με εκείνον να απαντά “κι εσύ” – και όχι με τρόπο αστεϊσμό. Όταν εκείνη δηλώνει ότι μπορεί να τον μεθύσει, εκείνος αντεπιτίθεται: “Δεν υπάρχει βραβείο για την αηδία που να μην έχεις κερδίσει”.
Η δυναμική τους στις πρώτες σκηνές είναι πικρόχολη, ακόμη και ηφαιστειακή, αλλά τίποτα σε σύγκριση με αυτό που ακολουθεί, όταν αργότερα μέσα στη βραδιά τους συντροφεύει ένα πολύ νεότερο παντρεμένο ζευγάρι: ο Νικ (Τζορτζ Σίγκαλ), που εργάζεται στο ίδιο πανεπιστήμιο με τον Τζορτζ, και η Χάνι (Σάντι Ντένις). Ίσως να μην είναι η καλύτερη στιγμή της Μάρθας και του Τζορτζ, αν και είναι δύσκολο να τους φανταστεί κανείς ως πρότυπα αρετής ακόμα και όταν είναι νηφάλιοι. Στην πραγματικότητα, αποτελούν ζωντανές αποδείξεις της παροιμίας: “η δυστυχία θέλει παρέα”. Αυτοί οι άνθρωποι δεν είναι διατεθειμένοι να πίνουν μόνοι τους ή να κάθονται και να σκέφτονται· θέλουν να μοιραστούν τον πόνο τους και να παρασύρουν και τους άλλους μαζί τους.
Υπάρχουν μόνο τέσσερις χαρακτήρες, με μία πολύ ενδιαφέρουσα εξαίρεση: ο γιος της Μάρθας και του Τζορτζ, η παρουσία του οποίου πλανάται πάνω από τα πάντα, παρόλο που ποτέ δεν κατονομάζεται, ούτε φαίνεται – ούτε καν υπάρχει. Νωρίς, η Μάρθα τον αναφέρει στην Χάνι, λέγοντάς της ότι τα 16α γενέθλιά του είναι την επόμενη μέρα. Αυτό αναστατώνει τον Τζορτζ, και αργότερα συνειδητοποιούμε ότι η απλή αναφορά του γιου τους προδίδει ένα ιδιαίτερο σύμφωνο μεταξύ τους.
Όπως είναι ευρέως γνωστό, βαθιά μέσα στην ταινία, αποκαλύπτεται ότι αυτός ο γιος είναι μια φαντασίωση που μοιράζονται: ίσως ένας προστατευτικός ασπίδα, που τους αποσπά από τη μοναξιά και τη συναισθηματική τους απομόνωση. Το νόημα αυτής της ανατροπής, ωστόσο, είναι ανοιχτό σε ερμηνείες, επιτρέποντας διάφορες αναγνώσεις σχετικά με τη μεταφορική ουσία της ιστορίας.
Ο Μάικλ Μπίλινγκτον της Guardian περιέγραψε την ταινία ως μέρος του “αμερικανικού θέματος της αλήθειας και της αυταπάτης”, υποστηρίζοντας ότι η ταινία του Νίκολς σφράγισε το θεατρικό έργο “στο μυαλό του κοινού ως έναν αγώνα συζύγων με όπλο το ποτό”, ωθώντας τις κριτικές αναγνώσεις μακριά από τα σχόλια για την κατάσταση της Αμερικής.
Ίσως αυτό να ήταν αναπόφευκτο, δεδομένης της αμεσότητας της κινηματογραφικής μορφής σε σύγκριση με την πολύ κυριολεκτική απόσταση μεταξύ του κοινού και των ηθοποιών στις θεατρικές παραγωγές. Ο Νίκολς πράγματι πλησιάζει πολύ τα πρόσωπα των χαρακτήρων. Μερικές φορές ο φακός κινείται αργά, και μερικές φορές με απότομους και απρόσμενους τρόπους. Κάποιες φορές η κάμερα είναι σταθερή και άλλες φορές κινείται μανιωδώς. Πάντα, η σκηνοθεσία φαίνεται στενά συντονισμένη με τους ερμηνευτές, μερικές φορές πολύ άβολα, σχεδόν μπορείς να μυρίσεις τη δυσωδία της αναπνοής τους.
Η ταινία “Ποιος φοβάται τη Βιρτζίνια Γουλφ;” είναι διαθέσιμη για streaming στο HBO Max στην Αυστραλία και για ενοικίαση στην Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ.
