Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 84 ετών ο Steve Cropper, ο θρυλικός κιθαρίστας του οποίου η δουλειά ως σολίστ, παραγωγός και συνθέτης στα Stax Records άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά της στη μουσική soul του Memphis. Την είδηση επιβεβαίωσε στο Variety ο γιος του, Cameron.
Ο Cropper, ένας παραγωγικός μουσικός, έγινε ευρύτερα γνωστός ως κιθαρίστας των Booker T. & the M.G.’s, ενός διαφυλετικού soul κουαρτέτου που θεωρείται ευρέως το καλύτερο backing band στην ιστορία της soul μουσικής. Ωστόσο, η ευρηματική του κιθαριστική τεχνική ζωντάνεψε πολλά από τα κομμάτια των Stax Records, της επιδραστικής δισκογραφικής εταιρείας soul του Memphis, η οποία κυκλοφόρησε μια σειρά από διεθνείς επιτυχίες καλλιτεχνών όπως οι Otis Redding, Wilson Pickett, Sam & Dave, Rufus και Carla Thomas, και Eddie Floyd.
Ο Cropper έπαιξε, ενώ μερικές φορές ανέλαβε και την παραγωγή και τη μηχανική ήχου, σε κομμάτια των M.G.’s όπως τα “Soul-Limbo” και “Time is Tight”, καθώς και σε τεράστιες R&B επιτυχίες όπως τα “Sittin’ on The Dock of the Bay” και “Mr Pitiful” του Redding, το “In the Midnight Hour” και “634-5789” του Pickett, το “Knock On Wood” και “Raise Your Hand” του Floyd, και τα “See Saw” και “Sookie Sookie” του Don Covay.
Το 1996, το βρετανικό μουσικό περιοδικό Mojo τον ανέδειξε ως τον δεύτερο καλύτερο κιθαρίστα όλων των εποχών, πίσω μόνο από τον Jimi Hendrix. Μεγαλωμένος στο Memphis και κιθαρίστας από την ηλικία των 14 ετών, ο Cropper ξεκίνησε να εργάζεται στο κατάστημα και το στούντιο των Stax Records σε ηλικία 20 ετών, το 1961. Η γνωριμία του με τρεις άλλους μουσικούς – τον Booker T. Jones, τον Donald “Duck” Dunn και τον Al Jackson Jr – οδήγησε στη δημιουργία του “Green Onions”, του κομματιού που έβαλε τα Stax στον μουσικό χάρτη. Το τραγούδι έφτασε στο Νο1 των R&B charts και στο Νο3 των pop charts.
Μαζί με τα υπόλοιπα μέλη των M.G.’s, ο Cropper υπήρξε το backing band των Stax, συμβάλλοντας στη δημιουργία δίσκων για δεκάδες καλλιτέχνες. “Κυριολεκτικά περνούσαμε 15 ώρες την ημέρα στο στούντιο”, είχε δηλώσει ο Cropper στην εφημερίδα The Guardian το 2012. “Πιστεύω ότι είχαμε 17 ή 18 καλλιτέχνες στο ρόστερ, οπότε είχαμε αρκετά φορτωμένο πρόγραμμα.”
Παρότι ο Cropper αποχώρησε από την εταιρεία το 1970 λόγω προβλημάτων με τη διοίκηση, οι Booker T. & the M.G.’s συνέχισαν να επανενώνονται για ηχογραφήσεις και περιοδείες από τη δεκαετία του ’70 έως τη δεκαετία του ’90, συνοδεύοντας καλλιτέχνες όπως οι Neil Young, Bob Dylan, John Fogerty και Levon Helm των The Band.
Ο Cropper γνώρισε επίσης επιτυχία μετά τα Stax ως ο κύριος κιθαρίστας του μουσικού σχήματος των John Belushi και Dan Aykroyd, The Blues Brothers, παίζοντας στον δίσκο τους “Briefcase Full of Blues” το 1978, καθώς και σε τέσσερις άλλους δίσκους. Συμμετείχε επίσης στην ταινία “The Blues Brothers” το 1980 και στη συνέχειά της το 1998. Ο Cropper συνέχισε να ηχογραφεί και να κυκλοφορεί μουσική μέχρι τα βαθιά του γεράματα, με τέσσερις solo δίσκους που κυκλοφόρησαν μετά το 2000.
Ως μέλος των M.G.’s, ο Cropper εντάχθηκε στο Rock and Roll Hall of Fame το 1992. Αφήνει πίσω του τη σύζυγό του Angel και τέσσερα παιδιά.
