Ο ράπερ, που παλαιότερα ήταν γνωστός ως Kanye West και πλέον έχει νόμιμο όνομα Ye, προσέφερε να “συναντηθεί και να ακούσει” μέλη της εβραϊκής κοινότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο, μετά από σφοδρές αντιδράσεις για την επιλογή του να εμφανιστεί στο φεστιβάλ Wireless festival του Λονδίνου. Ο Ye έχει δεχτεί κριτική για αντισημιτικές δηλώσεις, συμπεριλαμβανομένης της έκφρασης θαυμασμού για τον Αδόλφο Χίτλερ. Πέρυσι, κυκλοφόρησε ένα τραγούδι με τίτλο “Heil Hitler”, λίγους μήνες αφότου διαφήμιζε προς πώληση μπλουζάκια με σβάστικες στην ιστοσελίδα του.
Η προγραμματισμένη εμφάνισή του έχει καταδικαστεί από βουλευτές και εβραϊκές οργανώσεις, οι οποίες έχουν ζητήσει από την κυβέρνηση να του απαγορεύσει την είσοδο στη χώρα. Ο υπουργός Υγείας, Wes Streeting, δήλωσε ότι ο ράπερ δεν θα έπρεπε να είναι επικεφαλής του φεστιβάλ.
Την Τρίτη, ο Ye εξέδωσε μια δήλωση για το θέμα, στην οποία προσφέρθηκε να συναντηθεί με την εβραϊκή κοινότητα του Ηνωμένου Βασιλείου. Τον Ιανουάριο, ο Ye είχε δημοσιεύσει μια διαφήμιση σε ολόκληρη σελίδα στην εφημερίδα Wall Street Journal, ζητώντας συγγνώμη για την αντισημιτική του συμπεριφορά και αποδίδοντας τις εμπρηστικές του ενέργειες στη διαταραχή διπολικής διάθεσης τύπου 1.
Η δήλωση ανέφερε: “Παρακολουθώ τις συζητήσεις γύρω από το Wireless και θέλω να τις αντιμετωπίσω άμεσα. Στόχος μου είναι μόνο να έρθω στο Λονδίνο και να παρουσιάσω ένα σόου αλλαγής, φέρνοντας ενότητα, ειρήνη και αγάπη μέσω της μουσικής μου. Θα ήμουν ευγνώμων για την ευκαιρία να συναντηθώ προσωπικά με μέλη της εβραϊκής κοινότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο, για να ακούσω. Ξέρω ότι τα λόγια δεν αρκούν – θα πρέπει να δείξω αλλαγή μέσα από τις πράξεις μου. Αν είστε ανοιχτοί, είμαι εδώ.”
Ο Phil Rosenberg, πρόεδρος του Board of Deputies of British Jews, της μεγαλύτερης εβραϊκής κοινοτικής οργάνωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε ότι το σώμα “είναι πρόθυμο” να συναντηθεί με τον Ye, αλλά μόνο εάν συμφωνήσει να μην παίξει στο φεστιβάλ. “Ακόμα και ενώ δηλώνει μεταμέλεια σήμερα, το τελευταίο του άλμπουμ περιλαμβάνει ένα κομμάτι που κυκλοφόρησε πέρυσι με τον αποτρόπαιο τίτλο ‘Gas Chamber'”, δήλωσε ο Rosenberg. “Η εβραϊκή κοινότητα θα θέλει να δει γνήσια μεταμέλεια και αλλαγή πριν πιστέψει ότι ο κατάλληλος τόπος για να δοκιμαστεί αυτή η ειλικρίνεια είναι η κεντρική σκηνή του Wireless festival. Ως εκ τούτου, είμαστε πρόθυμοι να συναντηθούμε με τον Kanye West ως μέρος του ταξιδιού του προς την επούλωση, αλλά μόνο αφού συμφωνήσει να μην παίξει στο Wireless festival φέτος.”
Το Σαββατοκύριακο, ο Keir Starmer δήλωσε ότι ήταν “βαθιά ανησυχητικό” ότι ο Ye είχε επιλεγεί για να εμφανιστεί “παρά τις προηγούμενες αντισημιτικές του δηλώσεις και τον εορτασμό του ναζισμού”.
Τη Δευτέρα το βράδυ, ο Melvin Benn, γενικός διευθυντής της Festival Republic, η οποία προωθεί το Wireless, δήλωσε ότι ο Ye “προοριζόταν να έρθει και να εμφανιστεί”, προσθέτοντας ότι “δεν του δίνουμε μια πλατφόρμα για να εκφράσει γνώμες οποιασδήποτε φύσης, παρά μόνο να παίξει τα τραγούδια που παίζονται αυτή τη στιγμή στους ραδιοφωνικούς σταθμούς της χώρας μας και στις πλατφόρμες streaming, που ακούγονται και απολαμβάνονται από εκατομμύρια.”
Πρόσθεσε: “Είμαι ένας βαθιά αφοσιωμένος αντιφασίστας και ήμουν για όλη μου τη ζωή. Έζησα σε ένα κιμπούτς για πολλούς μήνες τη δεκαετία του 1970, το οποίο δέχτηκε επίθεση στις 7 Οκτωβρίου [2023], είμαι υπέρ των Εβραίων και του εβραϊκού κράτους, ενώ ταυτόχρονα είμαι εξίσου αφοσιωμένος σε ένα παλαιστινιακό κράτος. Αυτά που έχει πει ο Ye στο παρελθόν για τους Εβραίους και τον Χίτλερ είναι τόσο αποτρόπαια για μένα όσο και για την εβραϊκή κοινότητα, τον πρωθυπουργό και άλλους που έχουν σχολιάσει και – παίρνοντάς τον στα λόγια του – και για τον ίδιο τον Ye τώρα.”
Ο Benn ζήτησε να δοθεί στον Ye μια δεύτερη ευκαιρία. “Έχοντας ένα άτομο στη ζωή μου για τα τελευταία 15 χρόνια που πάσχει από ψυχική ασθένεια, έχω βιώσει πολλά επεισόδια αξιοκαταφρόνητης συμπεριφοράς που έπρεπε να συγχωρήσω και να προχωρήσω. Αν δεν ήμουν πριν, έχω γίνει ένα άτομο συγχώρεσης και ελπίδας σε όλες τις πτυχές της ζωής μου, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας. Η συγχώρεση και το να δίνουμε στους ανθρώπους μια δεύτερη ευκαιρία γίνονται μια χαμένη αρετή σε αυτόν τον ολοένα και πιο διχασμένο κόσμο και θα ζητούσα από τους ανθρώπους να αναλογιστούν τις άμεσες δηλώσεις τους αποστροφής για την πιθανότητα να εμφανιστεί (όπως ήταν και η δική μου) και να του προσφέρουν κάποια συγχώρεση και ελπίδα, όπως αποφάσισα να κάνω.”
Η Pepsi και η Diageo απέσυραν την χορηγία τους από το φεστιβάλ μετά την ανακοίνωση του Ye ως επικεφαλής καλλιτέχνη, και καμία μάρκα δεν εμφανίστηκε ως ορατός χορηγός στον επίσημο ιστότοπο του Wireless τη Δευτέρα το βράδυ. Ωστόσο, την Τρίτη, μιλώντας στην εκπομπή Today του BBC Radio 4, ο Benn ισχυρίστηκε ότι η Pepsi είχε δώσει το “πράσινο φως” για τον Ye ως headliner. “Έδωσαν την έγκρισή τους και το ενέκριναν”, δήλωσε ο Benn. “Είναι ο κύριος χορηγός μας, τους ζητήσαμε να το εγκρίνουν και το έκαναν.”
Ο Benn παραδέχτηκε ότι το φεστιβάλ θα μπορούσε να είχε προσεγγίσει την εβραϊκή κοινότητα νωρίτερα και ότι η μη προσέγγισή της μέχρι πρόσφατα μπορεί να “αποδειχθεί λάθος”. Την Τρίτη το πρωί, ο Streeting δεν δέχτηκε το επιχείρημα. “Όταν ο Kanye West χρησιμοποιεί τη διπολική διαταραχή για να δικαιολογήσει τις πράξεις του, νομίζω ότι αυτό είναι εξίσου φρικτό, παρεμπιπτόντως”, είπε. “Θα ζητούσα από τους ανθρώπους να σκεφτούν, η χρήση της διπολικής διαταραχής ως δικαιολογία για τη σύνθεση και την κυκλοφορία ενός τραγουδιού με τίτλο ‘Heil Hitler’ και την προβολή του σε μπλουζάκια, δικαιολογεί πραγματικά η διπολική διαταραχή κάτι τέτοιο; Ή είναι δικαιολογία για να δικαιολογήσει σάπια συμπεριφορά;”
