Ο Stephen Colbert, ο γνωστός κωμικός και παρουσιαστής, ετοιμάζεται για μια ασυνήθιστη αλλαγή καριέρας, αναλαμβάνοντας τη συγγραφή του σεναρίου για μια νέα ταινία “Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών”. Η παραγωγή θα είναι του Peter Jackson, σκηνοθέτη των επιτυχημένων τριλογιών “Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών” και “The Hobbit”, βασισμένων στα μυθιστορήματα του JRR Tolkien. Για όσους παρακολουθούν λιγότερο στενά την εκπομπή του στο CBS ή τον θυμούνται από το “The Daily Show”, αυτή η συνεργασία μπορεί να φανεί παράξενη, καθώς ο Tolkien δεν είναι γνωστός για τη σάτιρά του. Ωστόσο, ο Colbert είναι γνωστός για την αγάπη του στα έργα του Tolkien.
Γεννημένος στην Ουάσινγκτον D.C. και το νεότερο από 11 παιδιά, ο Colbert μεγάλωσε σε μια καθολική οικογένεια. Η οικογένειά του υπέστη μια μεγάλη τραγωδία το 1974, όταν δύο αδέλφια του και ο πατέρας τους έχασαν τη ζωή τους σε αεροπορικό δυστύχημα. Ο 10χρονος τότε Colbert, μετά το σοκ, αποτραβήχτηκε στον κόσμο των βιβλίων, ιδιαίτερα των φανταστικών, όπως τα έργα του Tolkien, και στα παιχνίδια ρόλων όπως το Dungeons & Dragons. Αυτή η ενασχόληση του προσέφερε μια πρώιμη εκπαίδευση στην υποκριτική και την αυτοσχεδιαστική ικανότητα, χωρίς να το συνειδητοποιεί πλήρως.
Μετά τις σπουδές του στην δραματική τέχνη στο Northwestern University, η αγάπη του για τον αυτοσχεδιασμό τον οδήγησε στο Second City του Σικάγο, όπου γνώρισε μελλοντικούς συνεργάτες όπως ο Steve Carell, η Amy Sedaris και ο Paul Dinello. Αυτοί οι καλλιτέχνες έμελλε να παίξουν ρόλο στην τηλεοπτική του πορεία, δημιουργώντας μαζί τις εκπομπές “Exit 57” και “Strangers with Candy”. Ο Colbert συνεργάστηκε επίσης με τον Carell στο “The Dana Carvey Show”, μια ακόμα σύντομη σειρά sketch comedy.
Λίγο μετά την ακύρωση της εκπομπής, ο Colbert ανέλαβε ρόλο ανταποκριτή στο “The Daily Show” το 1997. Κατά τη διάρκεια των οκτώ ετών του στην εκπομπή, ανέπτυξε έναν χαρακτήρα που σατίριζε τους “φωνακλάδες” αναλυτές, χρησιμοποιώντας το δικό του όνομα για να ενσαρκώσει μια αυτοπεποίθητη, πολυπράγμονα προσωπικότητα χωρίς ουσιαστική γνώση των θεμάτων που σχολίαζε. Εμβάθυνε αυτόν τον χαρακτήρα το 2005, όταν δημιούργησε τη δική του σειρά, “The Colbert Report”. Η εκπομπή έκανε αίσθηση από το πρώτο επεισόδιο, με τον Colbert να επινοεί τον όρο “truthiness”, αναφερόμενος στην πεποίθηση ότι κάτι είναι αληθινό, ανεξάρτητα από εξωτερικά στοιχεία, απλώς επειδή “φαίνεται” αληθινό.
Στο “The Colbert Report”, ο φανταστικός χαρακτήρας του Colbert ήταν ένα μείγμα υπερβολής και στοιχείων από την πραγματική του ζωή. Ο ψευτοσυντηρητικός χαρακτήρας, που περιγράφεται ως “ένας καλοπροαίρετος, κακοπληροφόρητος, υψηλού κύρους ηλίθιος”, μοντελοποιήθηκε βάσει γνωστών παρουσιαστών ειδήσεων, αλλά ενσωμάτωσε στοιχεία από την καθολική του ανατροφή και την αγάπη του για τον Tolkien. Ο Viggo Mortensen, ο οποίος υποδύθηκε τον Aragorn στις ταινίες “Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών”, μάλιστα εμφανίστηκε σε ένα cameo στο “The Colbert Report” το 2007.
Το 2015, ο Colbert εγκατέλειψε τον χαρακτήρα για να αναλάβει το “The Late Show” στο CBS, την εκπομπή που αρχικά δημιουργήθηκε για τον David Letterman. Αν και ο νέος του ρόλος ως ο εαυτός του, χωρίς τον “ψευτο-πολιτικό” μανδύα, απογοήτευσε κάποιους θαυμαστές του, η εκπομπή του, ιδιαίτερα λόγω της τοποθέτησής της λίγο πριν τις προεδρικές εκλογές του 2016 στις ΗΠΑ, έγινε πιο προσανατολισμένη σε πολιτικό σχολιασμό. Ο κριτικός τηλεόρασης των New York Times, James Poniewozik, παρατήρησε ότι, αν και η σάτιρα δεν ήταν τόσο καυστική όσο στο “The Colbert Report”, η εκπομπή του Colbert έγινε πιο ειλικρινής και αιχμηρή, με την “truthiness” να γίνεται ουσιαστικά η επίσημη γλώσσα της Αμερικής υπό την διοίκηση Trump.
Παρά τη λιγότερο επιθετική σάτιρα και την ενσωμάτωση των συνηθισμένων συζητήσεων με διασημότητες, ο Colbert έδειχνε μεγαλύτερη κοινωνική δέσμευση. Το “The Late Show” αύξησε το κοινό του, ανατρέποντας την πεποίθηση ότι οι θεατές δεν θέλουν να σκέφτονται υπερβολικά για τρέχοντα γεγονότα κατά τη διάρκεια της χαλάρωσής τους. Η εκπομπή έγινε η πιο δημοφιλής late-night εκπομπή στις ΗΠΑ. Ωστόσο, η απόφαση του CBS να τερματίσει την εκπομπή με τη λήξη του συμβολαίου του Colbert τον Μάιο του 2026, προκάλεσε έκπληξη. Η ακύρωση ολόκληρης της εκπομπής, και όχι μόνο της παρουσίασής της από τον Colbert, σηματοδότησε την αποχώρηση του δικτύου από την δαπανηρή late-night ζώνη.
Παρά τη μείωση της δημοτικότητας του late-night προγράμματος, η απομάκρυνση ενός τόσο εξέχοντος προσώπου μοιάζει τιμωρητική. Ο Colbert, σε συνέντευξή του μετά την ανακοίνωση της ακύρωσης, υπερασπίστηκε τον θεσμό του late-night, τονίζοντας ότι προσφέρει έναν “τρίτο χώρο” για τους θεατές, όπου μοιράζονται συναισθήματα, αλληλεπιδρούν και σχηματίζουν κοινότητα.
Η σκέψη και η ειλικρίνεια του Colbert φάνηκαν σε λιγότερο κωμικά του τμήματα, όπως σε μια συνέντευξη με τον Andrew Garfield το 2021, όπου συζητήθηκε η θλίψη του για την απώλεια της μητέρας του. Ο Garfield δήλωσε αργότερα ότι η “ανοιχτότητα και η αφοσίωση” του Colbert σε “πολιτισμικά ταμπού” θέματα, όπως η θλίψη, επέτρεψαν στους καλεσμένους του να εκφράσουν τις εμπειρίες τους, δημιουργώντας μια βαθιά και ουσιαστική σύνδεση με το κοινό.
Αν και ο “τρίτος χώρος” του talk show φαίνεται να εξαφανίζεται, ο Colbert δεν φαίνεται να αποσύρεται από τον χώρο του θεάματος. Δήλωσε ότι “αγαπά τη δημιουργία πραγμάτων” και “θέλει ακόμα να δουλεύει με τους ανθρώπους που δουλεύει”. Η συγγραφή ενός σεναρίου για τον “Άρχοντα των Δαχτυλιδιών” μοιάζει με μια πλήρη κύκλο, επιστρέφοντάς τον στη λογοτεχνία και το role-playing που τον παρηγόρησαν στην εφηβεία του. Ο Colbert, μέσα από τα διάφορα στάδια της καριέρας του – από κωμικός ηθοποιός, σε ψευτο-πολιτικό σχολιαστή, και τέλος σε παρουσιαστή talk show – έχει αποκαλύψει σταδιακά όλο και περισσότερες πτυχές του εαυτού του. Εάν βρει τρόπους να επιστρέψει στη συγγραφή ή/και την ερμηνεία, αποκαλύπτοντας ακόμα περισσότερες πτυχές του, ο Colbert μπορεί να κατευθύνεται προς μια συναρπαστική τρίτη ή τέταρτη πράξη καριέρας.
