Ο Ibrahim Mahama, ένας ταλαντούχος καλλιτέχνης από την Γκάνα, έγραψε ιστορία καθώς έγινε ο πρώτος Αφρικανός που αναγνωρίστηκε ως η πιο επιδραστική προσωπικότητα στον κόσμο της τέχνης, σύμφωνα με την ετήσια λίστα επιρροής του περιοδικού ArtReview. Το επίτευγμα αυτό σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή στον παγκόσμιο καλλιτεχνικό σκηνικό.
Ο Mahama, του οποίου τα έργα συχνά ενσωματώνουν υλικά που βρίσκονται, όπως υπολείμματα υφασμάτων, κατέλαβε την πρώτη θέση στη λίστα με τους πιο επιδραστικούς ανθρώπους και οργανισμούς στον χώρο της σύγχρονης τέχνης, όπως αυτή επιλέχθηκε από μια παγκόσμια επιτροπή κριτών. Ο ίδιος δήλωσε στο Guardian ότι ένιωσε ταπεινότητα που βρέθηκε στην κορυφή μιας λίστας που έμαθε για πρώτη φορά το 2011, ενώ σπούδαζε στο Kwame Nkrumah University of Science and Technology της Γκάνα, χρονιά που ο Κινέζος αντιφρονών Ai Weiwei είχε αναδειχθεί στην κορυφή. «Για μένα, το να είμαι μέρος αυτού, ειδικά προερχόμενος από μια χώρα όπως η Γκάνα, η οποία για πολλά χρόνια ήταν σχεδόν σαν να μην ήμασταν καν μέρος του δημόσιου διαλόγου, είναι αρκετά ταπεινωτικό», ανέφερε.
Ο καλλιτέχνης, που εδρεύει στη βόρεια πόλη Tamale της Γκάνα, εξέφρασε την ελπίδα ότι η επιτυχία του θα μπορούσε να εμπνεύσει νεότερους καλλιτέχνες στη χώρα του να «συνειδητοποιήσουν ότι είναι μέρος του σύγχρονου διαλόγου και όχι απλώς στο περιθώριο». Ο Mark Rappolt, αρχισυντάκτης του ArtReview, τόνισε ότι η επιλογή του Mahama υποδεικνύει μια μετατόπιση της εξουσίας στον κόσμο της τέχνης. «Νομίζω ότι θα μπορούσε κανείς να το δει και ως ένδειξη αναπροσαρμογής του πού βρίσκεται η παγκόσμια χρηματοδότηση… Δεν θα έλεγα ότι ο κόσμος της τέχνης είναι ξεχωριστός από αυτούς τους κόσμους», δήλωσε.
Η λίστα των δέκα κορυφαίων περιλαμβάνει αρκετούς καλλιτέχνες και επιμελητές από τη Μέση Ανατολή και την Αφρική. Η Sheikha Al-Mayassa bint Hamad bin Khalifa Al-Thani, μία από τις πιο ισχυρές γυναίκες στο Κατάρ και πρόεδρος των Qatar Museums από το 2006, βρίσκεται στη δεύτερη θέση, εν μέρει λόγω της τεράστιας αγοραστικής της δύναμης. Πέρυσι, η Νο1, Sheikha Hoor al-Qasimi, πρόεδρος και διευθύντρια της Sharjah Art Foundation στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, υποχώρησε δύο θέσεις στο Νο3, ενώ ο Αιγύπτιος καλλιτέχνης Wael Shawky βρίσκεται στο Νο4. Τη δεκάδα συμπληρώνουν οι Ho Tzu Nyen από τη Σιγκαπούρη (5), οι Αμερικανοί Amy Sherald (6), Kerry James Marshall (7) και Saidiya Hartman (8), η βρετανική ομάδα Forensic Architecture (9) και ο Γερμανός Wolfgang Tillmans (10).
Ο Mahama έχει διανύσει μια ιδιαίτερα πολυάσχολη περίοδο. Εκπροσωπείται από τις καταξιωμένες γκαλερί Apalazzo Gallery και White Cube, ενώ η πρακτική του περιλαμβάνει τη χρήση παλιών νοσοκομειακών κρεβατιών, εγκαταλελειμμένων βαγονιών τρένου και άλλων αντικειμένων που μετατρέπει σε καλλιτεχνικά αντικείμενα. Πέρυσι, στο φεστιβάλ του Εδιμβούργου, το έργο του Mahama “Songs About Roses”, το οποίο εστίαζε στην άνοδο και την πτώση του σιδηροδρόμου που κατασκεύασε η βρετανική κυβέρνηση στην Γκάνα μεταξύ 1898 και 1923, χαρακτηρίστηκε «εξαιρετικό σαν ένα σπουδαίο μαγικό ρεαλιστικό μυθιστόρημα». Ο Jonathan Jones της Guardian έγραψε ότι η αναμέτρηση του έργου με τα «φάσματα της ιστορίας» τοποθετεί τον Mahama δίπλα σε καλλιτέχνες όπως ο William Kentridge και ο Anselm Kiefer, ως έναν από τους πιο σημαντικούς καλλιτέχνες της εποχής μας.
Λίγους μήνες πριν από το άνοιγμα της έκθεσής του στο Εδιμβούργο, ο Mahama είχε καλύψει το Barbican με 2.000 τετραγωνικά μέτρα έντονου ροζ υφάσματος, το οποίο είχε ραφτεί σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου στην Γκάνα λόγω του μεγάλου του μεγέθους. Το 2019, ο Mahama εγκαινίασε το Savannah Centre for Contemporary Art στην Tamale, έναν χώρο 900 τετραγωνικών μέτρων που λειτουργεί ως εκθεσιακός χώρος, βιβλιοθήκη, χώρος φιλοξενίας, αρχείο και στούντιο. Ο Rappolt επισήμανε ότι πολλοί από τους καλλιτέχνες που βρίσκονται στις υψηλότερες θέσεις της λίστας διαχειρίζονται προγράμματα στις τοπικές τους κοινότητες. Σχολιάζοντας τον Mahama, ανέφερε: «Δεν δρα ως αυτή η κλασική ιδέα του μοναχικού καλλιτέχνη που παράγει δικές του στιγμές ιδιοφυΐας, αλλά και ως άτομο που ανήκει σε μια κοινότητα». Τριάντα ανώνυμοι ειδικοί από όλο τον κόσμο συνέταξαν την ετήσια κατάταξη επιρροής, η οποία διεξάγεται για 24 χρόνια.
