Ο Brian Smith, ο οποίος απεβίωσε σε ηλικία 82 ετών, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην έκρηξη του βρετανικού blues τη δεκαετία του 1960. Οι φωτογραφίες του Αμερικανών καλλιτεχνών κοσμούσαν εξώφυλλα άλμπουμ και περιοδικά, ενώ αργότερα βρέθηκαν και σε CD και box sets. Έδωσε εικόνα σε εμβληματικές μορφές όπως οι Howlin’ Wolf, T Bone Walker, Sonny Boy Williamson, Chuck Berry και Screamin’ Jay Hawkins.
Ακόμα μαθητής, ο Brian είχε παρακολουθήσει το skiffle συγκρότημα του Lonnie Donegan σε ένα διάλειμμα μιας συναυλίας του Chris Barber στο Manchester Free Trade Hall το 1954. Από τότε έγινε φανατικός θαυμαστής του Donegan, γνωρίζοντας το blues μέσα από τις πολυάριθμες εμφανίσεις του.
Χρησιμοποιώντας μια φωτογραφική μηχανή Ilford Sportsman, απαθανάτισε στο American Folk Blues festival του 1962 στο Free Trade Hall (μια συναυλία που επισκέφτηκαν οι Mick Jagger, Brian Jones και Jimmy Page) τους T Bone Walker, John Lee Hooker, καθώς και τους Sonny Terry & Brownie McGhee.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’60, ο Brian φωτογράφησε πολλούς επισκέπτες καλλιτέχνες του blues, R&B και rock’n’roll, όπως οι Little Richard, Sister Rosetta Tharpe, Muddy Waters, Johnny “Guitar” Watson, Bo Diddley, Howlin’ Wolf, Little Walter, Berry, Carl Perkins και Duane Eddy.
Στο κλαμπ Twisted Wheel στο Manchester, έγινε ο άτυπος φωτογράφος του χώρου, ενώ το 1964 συνέβαλε στην έκδοση του περιοδικού R&B Scene. Δημιούργησε ισχυρές σχέσεις με promoters και ιδιοκτήτες κλαμπ, ζητώντας εκ των προτέρων συνεντεύξεις καλλιτεχνών και backstage passes. «Μου γλίτωσε μια περιουσία σε εισιτήρια», είχε αναφέρει.
Στα τέλη της δεκαετίας του ’70 και του ’80, αμερικανικές και βρετανικές δισκογραφικές εταιρείες αξιοποιούσαν τα αρχεία Αμερικανών καλλιτεχνών blues και R&B. Ο Brian παρείχε φωτογραφίες στην MCA για το πρόγραμμα επανεκδόσεων της Chess. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, δισκογραφικές όπως οι Ace και JSP Records χρησιμοποίησαν τις φωτογραφίες του για τις δικές τους επανεκδόσεις. Το 16-disc box set του Berry που κυκλοφόρησε η γερμανική Bear Family Records το 2014, περιλαμβάνει περίπου 50 φωτογραφίες του Berry στο Ηνωμένο Βασίλειο, από τον φακό του Brian.
Αυτή ήταν επίσης μια χρυσή εποχή για τα βρετανικά και ευρωπαϊκά φεστιβάλ blues και τις περιοδείες λιγότερο γνωστών και επανεμφανιζόμενων Αμερικανών καλλιτεχνών blues. Ο Brian ήταν πάντα παρών, φορτωμένος με φωτογραφικές μηχανές. Το βιβλίο του, “Boom Boom, Boom, Boom – American Rhythm & Blues In England 1962–1966”, με 176 σελίδες φωτογραφιών και ιστοριών, εκδόθηκε πέρυσι.
Γεννημένος στο Prestbury, Cheshire, από τον Albert, υπάλληλο σιδηροδρόμου, και τη σύζυγό του Irene (το γένος Jackson), μοδίστρα, ο Brian μεγάλωσε στο Wythenshawe, Manchester, και φοίτησε στο Chorlton grammar school. Στα 17 του άφησε το σχολείο και εργάστηκε αμέσως στο Inland Revenue, υπηρετώντας από το 1960 έως το 2007, οπότε και συνταξιοδοτήθηκε.
Ο Brian υπήρξε επίσης βασικό στέλεχος της ομάδας του περιοδικού Blues & Rhythm, του οποίου ηγούμαι, συνεισφέροντας με κριτικές και αρχειακές φωτογραφίες. Μοιραζόμασταν επίσης την αγάπη για τη Manchester United.
Τον Brian Smith αφήνει η σύζυγός του, Shirley (το γένος Harper), την οποία παντρεύτηκε το 1968, τα παιδιά τους, Gabrielle, Angela, Anthony και Peter, καθώς και η αδελφή του, Val.
