Ο Χιου Μπόνεβιλ, γνωστός πλέον από τους ρόλους του σε «Downton Abbey» και «Paddington», παραδέχτηκε πως η πρόταση να επαναλάβει τον ρόλο του Ian Fletcher, του πρωταγωνιστή των βραβευμένων σατιρικών σειρών «Twenty Twelve» και «W1A» του Τζον Μόρτον, τον άφησε διχασμένο. «Αφενός, χάρηκα πάρα πολύ», δήλωσε, «αφετέρου, τρόμαξα, καθώς ήταν η πιο επώδυνη και φρικτή εμπειρία που είχα ποτέ στην τηλεόραση».
Στο «Twenty Twelve», ο Fletcher έδειξε τις διοικητικές του ικανότητες ως «Επικεφαλής Υλοποίησης της Επιτροπής Υλοποίησης Ολυμπιακών Αγώνων», οδηγώντας την ομάδα του μέσα από το χάος των προετοιμασιών για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012. Στο «W1A», ανέλαβε τη θέση του «Επικεφαλής Αξιών» στο BBC, αντιμετωπίζοντας μια σειρά από παράλογες καταστροφές. Εννέα χρόνια αργότερα, ένας κουρασμένος Fletcher επιστρέφει, πρωταγωνιστώντας σε ατέλειωτες συναντήσεις ως «Διευθυντής Ακεραιότητας» μιας ανώνυμης διεθνούς ποδοσφαιρικής οργάνωσης που φιλοξενεί ένα ανώνυμο διεθνές ποδοσφαιρικό τουρνουά. Η πραγματική ταυτότητα της διοργάνωσης, παρά την προφανή της αντιστοιχία με την πραγματικότητα, παραμένει αδιευκρίνιστη λόγω «υπερβολικής επιφυλακτικότητας εκ μέρους της παραγωγής», όπως αναφέρει ο Μόρτον.
Ενώ ο Fletcher βρίσκεται σε μια θέση υψηλής πίεσης, η συμμετοχή σε συναντήσεις με PowerPoints δεν ακούγεται ως ιδιαίτερα βασανιστική εμπειρία για έναν ηθοποιό. Ωστόσο, αυτό που έκανε τα «Twenty Twelve» και «W1A» να ξεχωρίζουν από τον ωκεανό των mockumentaries μετά το «The Office» ήταν ο σχολαστικά κατασκευασμένος τους νατουραλισμός, ένα περίπλοκο μωσαϊκό από μισοτελειωμένες προτάσεις που τραύλιζαν. Για τον θεατή, αποτελούσε μια ικανοποιητική παρωδία της βρετανικής αδέξιας. Για τους ηθοποιούς, ήταν ένας εφιάλτης η απομνημόνευση, καθώς τα σενάρια ήταν διπλάσια σε σχέση με ένα τυπικό μισάωρο sitcom. «Είναι το πιο αδύνατο πράγμα να το μάθεις, επειδή μερικές φορές οι προτάσεις δεν βγάζουν νόημα, ενώ η διαφορά μεταξύ ‘ναι, καλά, αλλά’ και ‘αλλά, καλά, ναι’ είναι τεράστια», εξηγεί ο Μπόνεβιλ. «Είμαι συνεχώς αυτός που πέφτει πάνω στα εμπόδια, όταν όλοι οι άλλοι είναι υπέροχοι».
Στα γυρίσματα του «Twenty Twenty Six» το περασμένο καλοκαίρι, δεν υπήρχαν πολλά στοιχεία που να υποδηλώνουν αυτή τη δυσκολία. Βρισκόμαστε στα μέσα Αυγούστου και τα γυρίσματα λαμβάνουν χώρα σε ένα σχολείο στο Wembley, το οποίο έχει καλυφθεί με μωβ ύφασμα και έχει διακοσμηθεί με φτηνιάρικα χρυσά φοινικόδεντρα και μεγάλες ανθοδέσμες από ψεύτικα λουλούδια, με σκοπό να μοιάζει με κέντρο τεχνών του Μαϊάμι. Ναι, καλά ακούσατε: ο Fletcher, ο προπύργιος της βρετανικής ευγένειας και η αναβλητικότητα, έχει προσγειωθεί στο κέντρο της αμερικανικής εταιρικής κουλτούρας. Και δεν είναι μόνος. Με κάποια σύμπτωση, έχει ξανασμίξει με τον Will Humphries (Χιου Σκίνερ), τον άτυχο ασκούμενο του από τις μέρες του BBC, του οποίου η αφόρητη κοινωνική αμηχανία παραμένει αξεπέραστη.
Όταν η σύντροφος του παραγωγού του «Twenty Twenty Six» πρότεινε την επιστροφή του Will – ενός αγαπημένου χαρακτήρα από το «W1A» – ο Μόρτον θεώρησε ότι ήταν ένα «αστείο». «Περίπου μια εβδομάδα αργότερα, βρέθηκα να σκέφτομαι, ναι, θα μπορούσα να πιστέψω ότι έχει ξεβραστεί κάπως στο Μαϊάμι». Ο Μπόνεβιλ χάρηκε που επανέλαβε αυτό το δίδυμο. «Περιγράφω πλέον τον Will ως το Paddington του εργασιακού κόσμου – έχει καλές προθέσεις, αλλά θα σκοντάψει πάνω σε όλα και θα βάλει φωτιά στον φωτοτυπικό. Θέλεις να τον προσέχεις».
Ομοίως, είμαι ευτυχής να ανακαλύψω ότι ο Σκίνερ – του οποίου ο τρόπος ομιλίας είναι ένας ακατάπαυστος χείμαρρος αυτοσαρκασμού («Ακούγομαι σαν ηλίθιος, συγγνώμη!», εκρήγνυται, αφού παρομοιάζει την εκφορά του διαλόγου του Μόρτον με «άθλημα») – δεν απέχει και πολύ από τον χαρακτήρα του. «Η γραμμή θολώνει, έτσι δεν είναι;» λέει, αφού αρχίζει να μιλάει για τη δική του εμπειρία στο σετ, απαντώντας σε μια ερώτηση σχετικά με τη δυσκολία του Will να προσαρμοστεί στη ζωή στο Μαϊάμι (όταν αναφέρω την αδυναμία του Will να ολοκληρώσει μια πρόταση, ο Σκίνερ διακόπτει: «Για ποιον μιλάμε τώρα;!»). Για να είμαστε δίκαιοι, ο ηθοποιός έχει συνηθίσει το κοινό να τον περνάει για τον χαρακτήρα του: όταν το «W1A» έπαιζε, έβρισκε τους ανθρώπους να «με κοιτάζουν και να γελούν με συμπάθεια».
Μαζί με τον θεαματικά ανίκανο βοηθό του, ο Fletcher έχει μερικούς άλλους Ευρωπαίους συναδέλφους: τον Phil Plank από το Warrington, πρώην ποδοσφαιριστή που μιλάει σαν να βρίσκεται σε συνεχή συνέντευξη τύπου μετά από αγώνα, και τον μυστηριώδη Βέλγο Eric Van Dupuytrens, τον επικεφαλής συντονιστή της ανώνυμης διεθνούς ποδοσφαιρικής οργάνωσης, ο οποίος επικοινωνεί με ιαμβικά κοάν όπως του Eric Cantona. Στη συνέχεια, υπάρχουν οι εκπρόσωποι της χώρας υποδοχής: δύο Αμερικανοί – η ειλικρινά ιδεαλίστρια επικεφαλής στρατηγικής βιωσιμότητας και κλίματος Sarah Campbell και ο άμεσος δικηγόρος της Νέας Υόρκης Nick Castellano – καθώς και η δυναμική Μεξικανή «Αντιπρόεδρος Οπτικής και Αφήγησης» Gabriela De La Rosa και ο ευγενικός Καναδός ειδικός logistics Owen Mitchell.
Ενώ τα «Twenty Twelve» και «W1A» ήταν μελέτες στην ανειπώτως βρετανική κοινωνική εθιμοτυπία, το «Twenty Twenty Six» είναι περισσότερο μια κωμωδία πολιτισμικών συγκρούσεων. Ο Fletcher «ήταν πάντα καπετάνιος ενός πλοίου ανόητων, αλλά σε αυτή την περίπτωση είναι καπετάνιος ενός πλοίου πολύ ειλικρινών, άμεσων και ενεργητικών ανόητων», λέει ο Μόρτον. «Τον έχουμε συνηθίσει να τον βλέπουμε σε συναντήσεις όπου κανείς δεν λέει αυτό που πραγματικά εννοεί και είναι καλός στο να πλοηγείται σε αυτό. Ξαφνικά βρίσκεται σε έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι λένε ακριβώς αυτό που εννοούν… ξανά και ξανά». Σύμφωνα με τον Μπόνεβιλ, ο Fletcher διατηρεί «την πολύ βρετανική του προσέγγιση να προσπαθεί να μεσολαβήσει, να προσπαθεί να διατηρήσει την ψυχραιμία, να προσπαθεί να συνεργαστεί». Τελικά, όμως, δανείζεται «λίγο από αυτόν τον αμερικανικό ενθουσιασμό», λέει ο Μόρτον.
Ο Μόρτον ήθελε εδώ και καιρό να επαναφέρει τον Fletcher, και το επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο (όπως περιγράφεται από την πολύ αστεία και έντονα λογοκριμένη αφήγηση του David Tennant) φάνηκε ως ένα «δυνητικά γόνιμο» υπόβαθρο λόγω της δυσκίνητης κλίμακας του· διεξάγεται σε 16 πόλεις, είναι το μεγαλύτερο μέχρι σήμερα. «Ως συγγραφέας, σκέφτεσαι: χμ, αυτό μυρίζει ότι κάτι θα μπορούσε να πάει στραβά». Παρ’ όλα αυτά, ο Μόρτον επιμένει ότι το «Twenty Twenty Six» δεν αφορά καθόλου το ποδόσφαιρο. Όπως τα «W1A» και «Twenty Twelve», «αφορά την προσπάθεια οργάνωσης κάποιου πράγματος – θα μπορούσε να είναι η γιορτή του χωριού, θα μπορούσε να είναι μια σύνοδος κορυφής της ΕΕ». Για τον Μπόνεβιλ, η χαρά των εκπομπών που βασίζονται στον Fletcher βρίσκεται στο θέμα του χώρου εργασίας: «οι μεγάλες ιδέες πιθανότατα δεν θα εκτελεστούν σωστά – σίγουρα όχι μέχρι την Πέμπτη – και η διαχείριση των επίπλων του γραφείου και ποιος έχει πρόσβαση σε ποιο κουτί μπισκότων. Όλες αυτές οι λεπτομέρειες στο παρασκήνιο το κάνουν απολαυστικό».
Ωστόσο, δεν μπορούμε να παραβλέψουμε το γεγονός ότι, ακόμη και ως υπόβαθρο για κωμωδία, το Παγκόσμιο Κύπελλο φέρει ένα μεγάλο βάρος. Το τουρνουά του Κατάρ το 2022 ήταν γεμάτο αντιπαραθέσεις λόγω ανησυχιών για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ενώ το πρωί που μιλάω με τον Μόρτον και τους ηθοποιούς, η συμμετοχή του Ιράν τίθεται εν αμφιβόλω, αφού ο Trump προειδοποίησε ότι η «ζωή και η ασφάλεια» των παικτών τους θα μπορούσαν να διακυβευτούν σε αμερικανικό έδαφος. Ο Μόρτον λέει ότι «υπάρχει μια σειρά που πρέπει να γραφτεί» για αυτά τα ζητήματα, αλλά «αυτή δεν είναι». «Δεν μπορώ να τη γράψω».
Αυτό δεν σημαίνει ότι η σειρά αποφεύγει τα άβολα θέματα. Ο Μπόνεβιλ πιστεύει ότι «σκοτεινό είναι μάλλον ισχυρός όρος» για το «Twenty Twenty Six». «Θα έλεγα ‘σκιώδες’». Υπάρχουν αναφορές στον Trump, καθώς και πολλές συζητήσεις για το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένης της αντιστάθμισης άνθρακα και των ασφαλών θερμοκρασιών στα στάδια. Η Chelsey Crisp, η οποία υποδύεται την Campbell, μίλησε ακόμη και με την πραγματική της αντίστοιχο από το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2023 για να κατανοήσει την ατζέντα. Στη συνέχεια, υπάρχει το μικρό θέμα του τι συνέβη στον προκάτοχο του Fletcher, ο οποίος έπεσε από μια ταράτσα με δυσανάλογα ψηλά προστατευτικά κιγκλιδώματα, προφανώς μέχρι θανάτου.
Υπάρχουν επίσης πολύ πιο ανάλαφρες οπτικές γωνίες. Ενώ τα «W1A» και «Twenty Twelve» είχαν την παρανοϊκή PR maven Siobhan Sharpe της Jessica Hynes, τώρα η σκυτάλη για τη διαχείριση της δημόσιας αντίληψης έχει περάσει στην ομάδα των social media, μια ομάδα ενθουσιωδών Gen Zs με επικεφαλής τη Madison, της οποίας η νοοτροπία είναι «κάθε δημοσιότητα είναι καλή δημοσιότητα», λέει η Erin Kellyman που την υποδύεται (η καλή δημοσιότητα στο πρώτο επεισόδιο περιλαμβάνει τον Mr Beast να κάνει like σε μια ανάρτηση για περιττώματα).
Πίσω στο σετ, παρακολουθώ μια σκηνή όπου ο Fletcher του Μπόνεβιλ εκπλήσσεται βλέποντας τον Will να φοράει ροζ μαλλιά για λόγους που συνδέονται εμμέσως με τη Megan Rapinoe. Η δράση λαμβάνει χώρα σε μια σκάλα μπροστά από ένα μεγάλο παράθυρο με θέα το στάδιο Wembley, το οποίο αργότερα θα αντικατασταθεί από μια εικόνα του Μαϊάμι (κάτι που οι παραγωγοί που κάθονται δίπλα μου συνειδητοποιούν γρήγορα ότι θα είναι πολύ πιο δύσκολο με όλους τους κομπάρσους να περνούν· απομακρύνονται γρήγορα).
Με ένα τόσο διάσημο ορόσημο στο οπτικό πεδίο, είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς το σκηνικό της Φλόριντα – παρόλο που το καστ συμφωνεί ότι δεν χρειάστηκε να αναστείλει την πίστη του πολύ κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων στο Λονδίνο. «Ήταν αφόρητα ζεστά», λέει η Kellyman. «Ένιωθε πραγματικά σαν να ήμασταν στο Μαϊάμι». Υπήρχε όμως μια τυπικά δυσάρεστη διαφορά στα γυρίσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Μπόνεβιλ περιγράφει τη ζέστη ως «αφόρητη. Η ειρωνεία είναι ότι αν είχαμε γυρίσει στη Φλόριντα, θα είχε κλιματισμό», αναστενάζει. «Αλλά αυτός είναι ο βρετανικός τρόπος».
Το Twenty Twenty Six προβάλλεται στο BBC Two στις 8 Απριλίου στις 10 μ.μ.
