Ο Bill Maher πρόκειται να βραβευτεί με το υψηλού κύρους βραβείο Mark Twain για το Αμερικανικό Χιούμορ, όπως ανακοίνωσε την Πέμπτη το Kennedy Center. Η ανακοίνωση έρχεται λιγότερο από μία εβδομάδα αφότου ο Λευκός Οίκος διέψευσε κατηγορηματικά ότι ο κωμικός, ο οποίος έχει διατηρήσει μια ασταθή σχέση με τον Donald Trump, θα λάβει το εν λόγω βραβείο.
“Για σχεδόν τρεις δεκαετίες, το βραβείο Mark Twain έχει τιμήσει μερικές από τις σπουδαιότερες ιδιοφυΐες της κωμωδίας”, δήλωσε σε ανακοίνωσή της η Roma Daravi, αντιπρόεδρος Δημοσίων Σχέσεων του Kennedy Center. “Για ακόμα μεγαλύτερο διάστημα, ο Bill επηρεάζει τον αμερικανικό διάλογο – με ένα πολιτικά ανακριβές αστείο τη φορά.”
Ο Maher, από την πλευρά του, σχολίασε σε δήλωσή του ότι “μόλις του εξήγησαν το βραβείο, και προφανώς είναι σαν ένα Emmy, μόνο που το κερδίζω εγώ”.
Μετά την δημοσιοποίηση από το The Atlantic την περασμένη εβδομάδα ότι ο Maher θα λάβει το βραβείο, ο Λευκός Οίκος αντέδρασε έντονα. Ο Steven Cheung, διευθυντής Επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, χαρακτήρισε την είδηση “κυριολεκτικά FAKE NEWS” μέσω ανάρτησής του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Λευκός Οίκος δεν έκανε κάποιο άμεσο σχόλιο για την ανακοίνωση της Πέμπτης.
Το Kennedy Center απονέμει το βραβείο από το 1998, αναγνωρίζοντας πρόσωπα που έχουν συμβάλει σημαντικά στο χιούμορ και τον σχολιασμό στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ανάμεσα στους προηγούμενους νικητές περιλαμβάνονται οι Conan O’Brien, Dave Chappelle, Julia Louis-Dreyfus, David Letterman, Carol Burnett και Tina Fey.
Η τελετή απονομής θα πραγματοποιηθεί στις 28 Ιουνίου, λίγο πριν ο Trump σχεδιάζει να κλείσει το Kennedy Center για εργασίες ανακαίνισης που αναμένεται να διαρκέσουν περίπου δύο χρόνια. Από την επανεκλογή του, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος άσκησε τεράστια επιρροή στο χώρο, εκθρονίζοντας την προηγούμενη ηγεσία του και αντικαθιστώντας την με ένα Διοικητικό Συμβούλιο της επιλογής του, στο οποίο ο ίδιος ονομάστηκε πρόεδρος. Το Διοικητικό Συμβούλιο πρόσθεσε το όνομα του Trump στο Kennedy Center και ενέκρινε το κλείσιμο, κινήσεις που έχουν οδηγήσει σε δικαστικές διαμάχες που βρίσκονται σε εξέλιξη.
Η σχέση του Maher με τον πρόεδρο είναι από καιρό περίπλοκη. Πριν εισέλθει στην πολιτική, ο Trump κατέθεσε αγωγή ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων κατά του Maher το 2013 για αθέτηση συμβολαίου. Κατά την εμφάνισή του στην εκπομπή “The Tonight Show” με τον Jay Leno, ο Maher δήλωσε ότι θα έδινε 5 εκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπικό ίδρυμα της επιλογής του Trump, αν μπορούσε να αποδείξει ότι δεν ήταν “το σπέρμα της μητέρας του που έκανε σεξ με ουρακοτάγκο”. Ο Trump ισχυρίστηκε ότι, παρόλο που παρείχε το πιστοποιητικό γέννησής του, ο Maher δεν πλήρωσε, οδηγώντας στην κατάθεση της αγωγής, την οποία τελικά απέσυρε.
Η σχέση Trump-Maher αναζωπυρώθηκε νωρίτερα φέτος, όταν ο πρόεδρος ισχυρίστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι έχασε χρόνο καθισμένος για ένα γεύμα με τον κωμικό πέρυσι. “Ήρθε στο φημισμένο Οβάλ Γραφείο πολύ διαφορετικός από ό,τι περίμενα”, έγραψε ο Trump στο διαδίκτυο. “Ήταν εξαιρετικά νευρικός, είχε ΜΗΔΕΝ αυτοπεποίθηση.” Ο Trump ανέφερε ότι ο κωμικός παραδέχτηκε ότι ήταν “φοβισμένος”.
Ο Maher, από την πλευρά του, περιέγραψε το δείπνο ως “μια καλή στιγμή” κατά το επεισόδιο της 11ης Απριλίου της εκπομπής του “Real Time”, σημειώνοντας ότι ο Trump ήταν “ευγενικός και μετρημένος” και όχι σαν το “πρόσωπο που παίζει τον τρελό στην τηλεόραση”. Ο Maher διέψευσε ότι ήταν φοβισμένος.
Αφιέρωσε χρόνο στην ενότητα “New Rules” για να επισημάνει διάφορες πολιτικές του Trump που του άρεσαν, συμπεριλαμβανομένης της “μαζικής απομάκρυνσης εγκληματιών χωρίς δικαστική απόφαση” και της υποχρέωσης των μελών του ΝΑΤΟ να πληρώνουν “το δίκαιο μερίδιό τους”. “Μπορεί να είμαι ο τελευταίος άνθρωπος από την τρελή αριστερά που είναι ακόμα ειλικρινής με εσάς”, είπε. “Πάντα θέλω ο Αμερικανός πρόεδρος να πετυχαίνει, και δίνω εύσημα όταν συμβαίνει, αλλά υπάρχουν πολλά πράγματα που κάνεις που δεν είναι η ιδέα μου για επιτυχία, και έχω κάθε δικαίωμα να το πω σε μια δημοκρατία.”
